9. ウミガメ語り『髪飾り』
ワシは『ドン！』という音で目が覚めたのじゃ。
どうやら墨吉は真っ暗な中を歩き、『龍の絵』にぶつかってしまったらしい。
ワシはその音が気になり、様子を見に行ったんじゃ。
絵の裏には綺麗に輝く黒い箱が隠れており、墨吉はたまたまそれを見つけてしまったのじゃ。
墨吉はその箱を手に取ると、紐をほどき蓋を開けてしまったのじゃ。
中からは白い煙が現れ、墨吉の全身を覆い尽くした。
煙が無くなると、墨吉は老人の姿になっておった。
「何だこれ？ えぇ！」
何が起こったのか分からない墨吉は、シワシワになった自分の手を見て混乱していた。
ワシは墨吉のそばへ行き声を掛けた。
「どうしたんじゃ」
「綺麗な箱から白い煙が、それで俺がこんな姿に……」
「グハハッ！」
ワシは戸惑っている墨吉をよそに、思わず笑ってしまった。
「こんな時に何がおかしいんだ！」
墨吉はすごく怒っておった。
「いやぁ、すまん、今までのことを思い出せなかった自分がおかしくてな、墨吉さんの不幸を笑ったわけではないんじゃ」
「今はそんなことより、何が起こったのか教えてくれ！ なんでおじいさんになってしまったんだ！」
「大丈夫じゃ、ここで休んでおればいずれ元の姿に戻れるわい」
「え？ 元に戻れる？ ここにいるだけで？」
「そう、だから安心するんじゃ。あの箱を見て思い出したわい。あの箱は欲深い者が開ければ災いが起こるが、欲のない者が開ければ宝物が出てくるのじゃ」
「俺が欲深い？ そんなはずはない！」
「その箱に宝物が入ってるのではと、期待したじゃろ？ そもそも『龍の絵』はほんとに転んで落としたのか？」
「何が言いたい？ まさか、俺が絵を盗もうとしていたとでも？ いやいや、それだけはほんとに違う！」
「それだけは？」
「た…… 確かに宝物が入っているかもと期待はした。しかし、絵もその箱の中身も盗もうなんて思っていない。それより『欲のない者が開けたら宝物が出る』とはどういうこと？」
墨吉と話をしているうちに、いつの間にか綺麗な箱は消え、落とした絵も元通りになっていた。
「では、見せようかのう」
そう言ってワシは絵の裏から箱を取り出し、ためらわず紐をほどくと、箱を開けてみせた。
隣にいた墨吉は、白い煙を恐れたのか飛び退いておった。
「開けるならちゃんと言えよ！ また煙がでたらどうするんだ！」
墨吉はまた怒っておった。
「グハハッ！ いや大丈夫じゃ、箱の中を覗いて見るのじゃ」
墨吉は恐る恐る箱の中を覗いた。そこには綺麗に輝く緑色の髪飾りが入っていた。
「どうじゃ？ これは『龍の鱗』でできた髪飾りじゃ」
