仕事しか見ていなかった私が、完璧な上司の本音に振り回されています

番外編２ もう、名前をつけていい（ルシアン視点）

ルシアン視点の番外編になります。本編時系列でいうと５話目になります。

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　あなたを選びます。

　その言葉は、ルシアンの中に、ひどく静かに落ちた。

　落ちた、というより、沈んだのかもしれない。

　深く。

　音もなく。

　そうして、あとからじわじわと全身に効いてくる類の言葉だった。

　その瞬間、何を考えていたのかと問われると、実はあまりうまく答えられない。

　嬉しい、はもちろんあった。

　信じられない、もあった。

　ようやく、という安堵も。

　なのに、どれも一言では足りなくて、頭の中が一瞬、きれいに真っ白になってしまったのだ。

　だってあのクラリスが。

　正しさを何より大事にして、わからないものをわからないまま曖昧にしておけないあの人が。

　自分の気持ちに、きちんと目を向けて。

　そのうえで、条件でも理屈でもなく、あなたといることを選ぶと言った。

　そんなの、効かないわけがない。

　ルシアンは、あの夜のクラリスの顔をたぶん一生忘れないと思う。

　少し緊張していた。

　少し怖がってもいた。

　けれど、逃げてはいなかった。

　自分の言葉を、自分の責任で置こうとする顔だった。

　ああ、本当にこの人はずるい、とルシアンは思う。

　ずるいという言葉は、たぶん少し違う。

　けれど、それ以外にちょうどいい言葉も見つからない。

　だって、ずっと欲しかったものを、いちばんまっすぐな形で差し出されてしまったのだ。

　それも、自分が最も抗えないやり方で。

　理屈ではなく。

　甘い雰囲気でもなく。

　ただ静かに、でもはっきりと。

　私は、あなたを選びます。

　それは、ルシアンにとって、どんな愛の言葉よりも深く響いた。

　あのあと、自分がどういう顔をしていたのか、正確にはわからない。

　たぶん、かなりひどい顔をしていたのだと思う。

　取り繕えていたとは到底思えない。

　余裕なんてものは一かけらもなく、たぶん安堵と嬉しさと、少しの怖さと、ようやく報われたような気持ちが全部いっぺんに出ていた。

　クラリスの前であれほど無防備になったのは、もしかすると初めてだったかもしれない。

　いや、違うか。

　初めてではない。

　初めて“見せてもいい”と思えたのだ。

　これまでは、どこかで自分を引いていた。

　好きになっても、それを全部渡してしまうつもりはなかった。

　だって怖いから。

　相手が受け取れないかもしれないし、自分でも制御しきれなくなるかもしれない。

　だからずっと、軽さの中に逃げ道を作っていた。

　けれどあの夜、クラリスがあれほど真面目に、自分の言葉でこちらを選んでくれたことで、その逃げ道がいらなくなった。

　もう、ちゃんと受け取っていいのだと思えた。

　嬉しいと言ってもいい。

　触れたいと思ってもいい。

　好きだと、何度でも思っていい。

　だから、クラリスの頬に触れたとき、ルシアンは少し震えていた。

　自分でも気づいていた。

　みっともないくらい、手が少しだけ震えていたことを。

　でも、それを恥ずかしいとは思わなかった。

　むしろ、ようやくそこまで来られたのだと思った。

　好きな人に触れて、嬉しい。

　その当たり前を、ちゃんと当たり前として感じていい。

　それがどれほど贅沢なことか、ルシアンにはよくわかっていた。

　“最初から諦めていた人”というのは、案外、自分が何を欲しがっているのかを把握していない。

　欲しがらないほうが楽だから。

　最初から手を伸ばさないほうが、傷つかずに済むから。

　ルシアンはずっとそういうふうに生きてきた。

　男が好きだった。

　それは昔からそうで、そこに迷いはなかった。

　そして貴族の世界は面倒で、求められる役割は重く、家族は愛してくれるけれどその愛は時々苦しかった。

　優秀な兄と比べられ、できることを全部出し切る前に「そこそこ」で止めておく癖も覚えた。

　本気にならないこと。

　期待に応えきれない自分を、最初から少し軽くしておくこと。

　それが一番楽だと知ってしまった。

　だからルシアンは、自分の人生をきれいに整えた“そこそこ”の中で回してきたのだ。

　仕事も。

　社交も。

　恋も。

　楽しむことはできる。

　可愛いものも、綺麗なものも、整った顔も、鍛えられた身体も好きだ。

　自分のことだって好きだし、人生の機嫌を自分で取る術も知っている。

　けれど、本気になりすぎないところで止めることにも慣れていた。

　クラリスだけが、その外へ出てきた。

　最初は本当に対象外だった。

　女性だから、ではない。

　もっと根本的に、あまりに“違う生き方をしている人”だったからだ。

　真面目で、堅くて、正しくて、地道に積み上げることを信じている。

　そういう人を、ルシアンはどこか眩しく思っていた。

　自分にはないものを持っている人。

　たぶん少し羨ましくて、でもきっと相容れないと思っていた。

　それが、一緒に働き、少しだけ素を見せ、同じ卓で食事をして、同じ家で暮らすうちに、まるで水が染み込むみたいに変わっていった。

　楽だった。

　安心した。

　雑に扱われなかった。

　気を抜いた顔を見られても、軽蔑されないどころか、ただそのまま受け止められた。

　そんな相手、人生でそう多くはない。

　そして気づけば、相手が誰と話しているかが気になり、帰ると灯りがついているだけでほっとし、疲れているときに淹れられる濃い茶に胸がやわらかくなっていた。

　どう考えても、手遅れだった。

　だから、あの夜にクラリスから“選ばれた”ことは、ただ恋が実ったという以上の意味を持っていた。

　自分はもう、諦めなくていいのだと。

　この人の前では、本気になってもいいのだと。

　そう許されたような気持ちにすらなった。

　あのあと、クラリスと別れて自室に戻ったとき、ルシアンはしばらく扉にもたれたまま動けなかった。

　胸の内側が、まだざわざわしている。

　嬉しい。

　嬉しすぎる。

　どうしようもなく。

　そして、じわじわとあとから来る。

　クラリスが、自分で考えて、自分の意志で、こちらを選んだ。

　それは、気まぐれでも、場の勢いでも、情に流された結果でもない。

　あの人はそういうことをしない。

　だからこそ、その言葉の重みが恐ろしいほど大きい。

　ルシアンはゆっくりと寝台へ腰を下ろした。

　部屋の中は静かで、窓の外では風が木を揺らしている。夜の匂いが薄く漂っていた。

　こんな夜に、ひとりでいるのが少しだけ信じられなかった。

　さっきまでクラリスがいた。

　言葉があった。

　体温があった。

　頬に触れたとき、逃げずにこちらを見ていた。

　それを思い返すだけで、また胸が苦しくなる。

「……困るわね」

　呟いた声は、少し笑っていた。

　もう、ずっと前から困っていたのだ。

　好きになって。

　言えなくて。

　でも快適な日々を壊したくなくて。

　そうして、どうしようもなくなって、結局自分からこぼしてしまった。

　その先で、クラリスはちゃんと来てくれた。

　それだけで十分なはずなのに、ルシアンの胸の中にはもう少し欲深い気持ちもあった。

　もっと名前を呼んでほしい。

　もっと自然に手を取れるようになりたい。

　こういう夜に、同じ部屋で眠れたらと思う。

　朝、目が覚めたとき、最初に見るのがクラリスだったらどうしよう、なんてことまで考えてしまう。

　だめね。

　そういうところ、本当に欲深い。

　けれど今は、その欲深さすら嫌ではなかった。

　ずっと“そこそこ”で止めてきた自分が、ようやく、もう少し先を望んでいる。

　それは少し怖いが、悪いことではないと思えた。

　その夜、ルシアンはなかなか眠れなかった。

　でも、一人でクラリスのことを思っていたあのころの“眠れなさ”とは違う。

　あのころは、胸の中にあるものをまだ一人で抱えきれなくて、苦しさと幸福が半分ずつ混ざっていた。

　今は違う。

　幸福のほうが多い。

　圧倒的に。

　ただ、それが大きすぎて、眠気が追いついてこないだけだ。

　ようやく少しだけ眠りに落ちたころには、窓の外の空がうっすら白み始めていた。

　そして翌朝。

　目が覚めた瞬間、ルシアンはしばらく天井を見つめた。

　夢ではない。

　昨夜のことはちゃんと現実だ。

　クラリスは確かに言った。

　あなたを選びます、と。

　思い返しただけで、また胸の奥が温かくなる。

　それは昨夜の熱とは少し違う、朝らしい静かな幸福だった。

　いつもより少しだけ早く部屋を出る。

　廊下に出ると、家の中はまだ静かだ。

　でもほどなくして、台所のほうから小さな物音が聞こえた。

　クラリスが起きている。

　その事実だけで、どうしようもなく嬉しい。

　大げさだと思う。

　でも、嬉しいものは仕方ない。

　居間へ行くと、クラリスが湯を沸かしていた。朝の光の中で、横顔はいつも通り落ち着いて見える。けれどルシアンには、昨夜のあとだからこそわかるわずかな緊張も見えた。

　ああ、この人もたぶん少しだけ落ち着かないのだ。

　それがまた愛おしい。

「おはよう」

　声をかける。

「おはようございます」

　振り返る。

　いつも通りの挨拶。

　でも、昨日までと全く同じではない。

　それがたまらなく嬉しくて、ルシアンは少しだけ目を細めた。

「……何だか、あなたの顔を見るだけで嬉しいわね」

　言葉が、そのまま出た。

　クラリスは一瞬だけ目を瞬く。

「朝からそのようなことを言うのですか」

「事実だもの」

「……そうですか」

「ええ。あなたも、早く慣れてちょうだい」

　そう言いながら、ルシアンは自分でも少し笑ってしまった。

　慣れる日はたぶん来ない。

　少なくとも、しばらくは。

　この人に少し目を向けられただけで、ちゃんと嬉しいし、何気ない一言で一日機嫌よく働けるくらいには、もうだめなのだ。

　でも、それでいい。

　それを、クラリスが“いい”としたのだから。

　朝食を向かい合って食べる。

　同じ卓。

　同じ茶器。

　同じ家。

　昨日までと何も変わらないようでいて、全部が少し違って見えた。

　クラリスがパンを取る指先。

　茶を飲むときの目の伏せ方。

　言葉を選ぶあいだのわずかな間。

　ルシアンは、そんな一つひとつをまた見てしまう。

　でも今日は、見ていても苦しくない。

　少なくとも、第4話のころみたいに“見てしまう自分をどうしよう”という切迫感はなかった。

　嬉しいだけだった。

　この人を好きだ。

　この人も、自分を選ぶと言ってくれた。

　そう思いながら見つめられる朝が、どれだけ幸せなことか。

　食事のあと、クラリスが茶器を片づけながら小さく言った。

「……昨夜のことですが」

「ええ」

「今朝になっても、撤回するつもりはありません」

　ルシアンは一瞬、完全に息を止めた。

　ああ、もう。

　そういうところなのよ。

　きっちりしてる。真面目。可愛い。どうしようもない。

「撤回なんてされたら泣くわ」

「泣かせるつもりはありません」

「知ってる」

「……本当です」

「うん」

「私は、昨夜申し上げた通りです」

「ええ」

「ですから」

　クラリスは少しだけ迷って、それから静かに続けた。

「あなたが、その……嬉しいのであれば」

「嬉しいわよ」

　即答だった。

「ものすごく」

「……」

「ものすごく嬉しいの」

　クラリスは数秒黙ってから、ほんの少しだけ目元をやわらげた。

　その小さな変化だけで、また胸の奥があたたかくなる。

　たぶんこれからも、ルシアンは何度もこうして満たされるのだろう。

　名前を呼ばれるたびに。

　手を取れるたびに。

　真面目に、でもちゃんとこちらへ来ようとするクラリスを見るたびに。

　そしてたぶん、そのたびに思うのだ。

　ああ、自分はこの人に選ばれたのだと。

　それは、何度確かめても足りないくらい、幸せなことだった。

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お付き合いいただきありがとうございます。

次回番外編は明日18時に更新予定です。