『異世界で「二十四節気」を祀ったら、季節の神々から過保護すぎる加護を賜りました 〜暦こよみを失った帝国は、冷害で自滅するようです〜』

【第6話 第1弾【軍事ざまぁ】――『霜降』のバグフィックス】

【第6話　第1弾【軍事ざまぁ】――『霜降』のバグフィックス】

　鉄の匂いがした。

　重苦しい軍靴の振動が山を揺らし、三万の軍勢が枯れ谷へ向かって進軍してくる。

　帝国旗が吹雪の中ではためいていた。

　兵士たちの鎧は霜で白く染まり、吐く息は濁っている。飢えた目。痩せた頬。だがその視線だけは獣のようだった。

　食糧。

　枯れ谷には食糧がある。

　それだけが彼らを動かしていた。

「見えたぞ！！」

　先頭の騎士が叫ぶ。

　吹雪の向こう。

　山を越えた先に、異様な光景が広がっていた。

　青空だった。

　暖かな陽光。

　黄金色の田畑。

　風に揺れる稲穂。

　そして、湯気。

　炊き立ての米の匂いが、風に乗って流れてくる。

「……っ」

　兵士たちの喉が鳴った。

　何日もまともな食事をしていない。

　帝都ではパン一つで殴り合いが起きていた。

　なのに。

　ここだけが豊かだった。

「ふざけるな……」

　馬上のアルベルト皇太子が歯を軋ませる。

　目の前の光景が許せなかった。

　何故だ。

　何故、追放した無能だけが。

　何故、自分ではなくコヨミだけが。

「皇太子殿下」

　側近が不安げに囁く。

「……本当に攻め込まれるのですか」

「当然だ」

　アルベルトは吐き捨てた。

「帝国の土地で採れた作物だぞ。あれは全て帝国のものだ」

「しかし……」

　兵士たちは怯えていた。

　噂を聞いているのだ。

　枯れ谷には神がいる。

　季節そのものがコヨミに従っている。

　だがアルベルトは怒鳴る。

「たかが追放貴族一人に何ができる！」

　その声が響いた時だった。

　谷の奥から、ゆっくり一人の男が歩いてきた。

　コヨミ・スメラギ。

　黒い外套。

　片手には帳簿。

　その背後では、暖かな風に揺れる黄金の稲穂が波打っていた。

　春蕾たち神々の姿もある。

　だが彼女たちは笑っていなかった。

　静かに。

　冷たく。

　侵略者を見ている。

　アルベルトは馬を進めた。

「久しいな、コヨミ」

「……」

「無能のくせに随分と贅沢をしているようじゃないか」

　コヨミは答えない。

　ただ静かに懐中時計を開いた。

　カチ、と小さな音が鳴る。

「聞いているのか！」

「本日」

　コヨミは淡々と口を開く。

「十月二十三日」

　風が止まる。

「節気は『霜降』」

　その瞬間だった。

　空気が凍った。

　兵士たちが息を呑む。

　さっきまで暖かかった谷の空気が、一瞬で冷え込んでいく。

　アルベルトが顔をしかめた。

「……何をした」

　コヨミは静かに視線を上げる。

「我が領の帳簿に、あなた方の取り分はありません」

　次の瞬間。

　ぞわり、と地面から冷気が噴き上がった。

「なっ……！？」

　兵士の足元が凍る。

　馬が悲鳴を上げる。

　鎧が白く染まり始めた。

「う、動かん！？」

「剣が抜けない！！」

　金属が凍っている。

　武器も。

　鎧も。

　馬具も。

　全て。

　絶対零度の霜が、一瞬で軍勢を呑み込んでいた。

「ば、馬鹿な……！」

　アルベルトの声が震える。

　その時だった。

　カツ、カツ、と靴音が響く。

　白い霧の中から、一人の少女が現れた。

　黒いドレス。

　白銀の髪。

　ガラス玉みたいな青い瞳。

　まるで人形のような少女だった。

　だが、その存在を見た瞬間、兵士たちは本能的な恐怖に震えた。

「ひっ……」

　少女は静かに首を傾げる。

「主の帳簿を汚す不純物（バグ）を確認しました」

　その声は冷たかった。

　感情がない。

　冬そのものみたいな声。

「【霜降】、起動します」

　少女が指を鳴らす。

　パキン。

　乾いた音だった。

　瞬間。

　地面が砕けた。

「ぎゃああああ！！」

　兵士たちが悲鳴を上げる。

　退路だけが凍結している。

　山道が氷の壁になり、完全に封鎖されていた。

　逃げられない。

　しかも。

「な、なんだこれ！？」

「足が抜けねえ！！」

　地面に張り付いている。

　靴底が凍りつき、一歩も動けない。

　霜降は静かに微笑んだ。

「排除します」

　瞬間。

　兵士たちの槍が砕けた。

　剣が割れる。

　鎧が氷漬けになり、重さで兵士ごと地面へ叩きつけられる。

「ぐあっ！！」

「た、助け……！」

　絶望だった。

　三万の軍勢が、一歩も動けない。

　戦うことすら許されない。

　その光景を見て、春蕾がぷくっと頬を膨らませる。

「主様をいじめるからだよ」

「そうだそうだ！」

　啓蟄が笑う。

「地面ごと食っちゃう？」

「却下だ」

　コヨミは即答した。

「肥料効率が悪い」

「主、そこなの！？」

　一方、アルベルトは震えていた。

　理解できない。

　魔法じゃない。

　こんなもの、見たことがない。

「こ、コヨミ……！」

　彼は叫ぶ。

「やめろ！　私は皇太子だぞ！！」

　コヨミは静かに彼を見る。

　その目には怒りすらなかった。

　ただ冷たい。

　帳簿を見る時の目だった。

「皇太子」

「っ……！」

「あなたは勘違いをしています」

　風が吹く。

　霜降の冷気が谷を満たしていく。

「自然は、身分に従わない」

　その一言に、アルベルトの顔が引きつった。

「き、貴様ぁ……！！」

　だがその時。

　パキン、と嫌な音がした。

　アルベルトの剣が、根元から凍り砕けた。

　完全な沈黙。

　兵士たちの顔から血の気が消える。

　勝てない。

　本能で理解してしまった。

　ここは戦場じゃない。

　神域だ。

「に、逃げろぉぉぉ！！」

　誰かが叫んだ瞬間、軍勢は崩壊した。

　兵士たちは武器を捨て、鎧を脱ぎ捨て、必死で山道を転がるように逃げ始める。

「待て！　戻れ！！」

　アルベルトの怒号など誰も聞かない。

　恐怖だけが支配していた。

　霜降はそれを静かに見送る。

「不純物、撤退を確認」

　そしてコヨミを見上げた。

「主。凍結処理、完了しました」

「ご苦労」

　霜降はほんの少しだけ頬を染めた。

「……はい」

　その後ろでは、黄金の稲穂が静かに揺れている。

　暖かな風。

　甘い米の香り。

　そして逃げ去る帝国軍の悲鳴。

　コヨミは静かに帳簿を開いた。

　さらさらと数字を書き込む。

『帝国軍』

『戦意崩壊』

『損害率――九二％』

　羽根ペンが止まる。

「帝国崩壊まで、あと百十二日」