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第四十五話「再会」

木曜日の朝。

田中はいつもより少しだけ早く、フロアに着いた。

昨日、田所から預かった言葉を、来栖に伝えるためだった。

監査部の会議室に近づいた。

ドアは閉まっていた。

田中はノックをした。

「はい」

来栖の声。

田中はドアを開けた。

来栖はノートPCを見ていた。

缶コーヒーがデスクに一本。

まだ開いていなかった。

「……田中くん?」

来栖は少し驚いた顔をした。

「はい。朝、すみません」

「何?」

「昨日、業務管理部の会議で、田所美津子さんにお会いしました」

来栖の顔が一瞬止まった。

---

止まったまま、数秒動かなかった。

田中は続けた。

「田所さん、『会いたい』と仰っていました」

「……」

「来栖さんに伝えて、と」

来栖は少し目を閉じた。

閉じたまま、しばらく動かなかった。

「……そうか」

「はい」

「田所さん、今どこで」

「業務管理部の相談役として、パートタイムで」

「そう」

「復帰されています」

来栖は少し頷いた。

「元気?」

「……はい、元気そうでした」

「……」

来栖は缶コーヒーを開けた。

一口飲んだ。

飲み終わったあとで、缶を軽く振った。

「会うか」

来栖は小さく言った。

「はい?」

「会う、会いたいと言ってくれてるなら」

「……」

「今更避けるのは違うな」

田中は少し頷いた。

「もしよろしければ、業務管理部経由でお声がけできます」

「いや」

「はい?」

「自分で行く」

「はい」

来栖は少し笑った。

笑ったというか、口の端が少し動いた。

「ありがとう、田中くん」

「いえ」

田中は会議室を出た。

出てから少し息を吐いた。

（伝えた）

田中はノートに書かないと決めた。

このことはノートに残さない。

来栖と田所のことだった。

田中のものではない。

田中はただ届けただけだった。

朝一番の電話は複雑案件だった。

法人顧客のサービスを複数同時に解約。

田中は丁寧に対応した。

通話、五十分。

対応中、田中の頭の隅でときどき、来栖と田所のことが浮かんだ。

浮かんでは消えた。

田中は自分の仕事に戻った。

午後、三時頃。

田中はふと、フロアの入口の方向を見た。

田所が立っていた。

グレーのブラウスに、ベージュのカーディガン。

昨日と同じ服。

田所はゆっくりフロアに入ってきた。

田中の方向を見、会釈した。

田中も少し会釈を返した。

田所はそのまま通路を進み、監査部の方向に歩いていった。

田中は通話に応答している途中だった。

通話中のまま、田所の背中を少し見ていた。

十分後、田中は通話を終えた。

通話を終えたあと、田中は立ち上がった。

給湯室に向かうふりをして、通路を歩いた。

監査部の会議室の前を通った。

ドアは閉まっていた。

中から声が聞こえた。

小さい声だった。

来栖と田所の声だった。

田中は立ち止まらなかった。

立ち止まったら失礼だった。

そのまま給湯室に行った。

水を一杯飲んで、ブースに戻った。

戻る途中、もう一度、監査部の前を通った。

今度はドアが少し開いていた。

中の声が少しだけ漏れていた。

---

「……気にしてないわよ」

田所の声だった。

落ち着いていた。

「……」

来栖の声は聞こえなかった。

「……」

「あの時、あなたも怖かったんでしょう?」

田所は言った。

「……」

来栖の声はやっぱり聞こえなかった。

でも、沈黙は長かった。

田中はそれ以上聞かなかった。

聞いたら失礼だった。

ブースに戻った。

ヘッドセットをつけた。

応答ランプが点滅していた。

田中は取った。

午後、田中は淡々と電話を取り続けた。

取りながら田中は思った。

「あの時、あなたも怖かったんでしょう?」

田所のその一言は、来栖の何かを溶かす一言だったかもしれない。

田中にはわからなかった。

でも、来栖の沈黙は長かった。

長い沈黙は、何かが動いている時間だった。

夕方、五時。

田中は通路を歩いた。

監査部のプレートの前を通った。

会議室に来栖がいた。

一人だった。

田所はもう帰っていた。

来栖はノートPCを見ていなかった。

ただデスクの上を見ていた。

何も置かれていないデスクの上。

田中は通り過ぎた。

通り過ぎる時、来栖は顔を上げなかった。

田中は声もかけなかった。

駅のホーム。

電車を待ちながら、田中はノートを開いた。

今日は何も書かなかった。

書くことが田中のものではなかったから。

電車が来た。

田中は乗った。

揺られながら田中は思った。

（「あの時、あなたも怖かった」）

田所のその問いは、来栖の呪いを初めて他人から言葉にしたものだった。

呪いは言葉にされると少し軽くなる。

田中は「呪いだね」と来栖に言われた時、軽くなった。

来栖も田所に「怖かったんでしょう?」と言われて、少し軽くなったかもしれなかった。

呪いの連鎖だった。

呪いを受け取る側になることで、人は少し救われる。

田中は呪いを受け取って動いた。

来栖も呪いを受け取って動くかもしれない。

家に着いた。

ノートをテーブルに置いた。

缶ビールを開けた。

一口飲んだ。

苦い。

今日の苦さは深かった。

布団に入った。

目を閉じた。

眠るまでに田中は一つだけ考えた。

（来栖さん、今頃どうしているかな）

家に帰って一人だろうか。

一人で何かを考えているだろうか。

田中が考えてもわからないことだった。

でも、考えること自体は田中の選択だった。

田中は今日、考えることを選んだ。

眠りは深かった。

深い眠りの中で、田中は来栖の長い沈黙をもう一度聞いた気がした。

沈黙の中には何かが動いていた。

動きは田中には見えなかった。

でも、明日の来栖は少し違う来栖かもしれない。

違うかもしれない、と思えることが今日の田中の希望だった。

希望という言葉を田中は使わなかった。

使わなかったが、感覚はそうだった。