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第三十九話「前例」

翌週、水曜日。

田中は部長との面談に向かっていた。

提案書を一枚、手に持っていた。

「業務改善担当、ポジション新設のご提案」

提案書は四日かけて書いた。

加藤と佐藤に先に見せた内容だった。

二人とも、「いい提案」と言ってくれた。

加藤は、「俺が部長だったら、乗る」とまで言ってくれた。

でも、部長は加藤ではなかった。

佐々木部長。

田中が二ヶ月前、面談を受けた本社の部長。

田中は部長室の前で立ち止まった。

心臓が少し速かった。

息を吸って吐いた。

ドアをノックした。

「どうぞ」

田中は入った。

「お疲れさまです」

「お疲れさまです、田中さん」

佐々木部長はデスクから目を上げた。

田中の顔を見た。

見てから、少しの間、田中の名前を思い出そうとしている顔をした。

「コールセンターの田中さんですね」

「はい」

「今日、何のご用件でしたか」

「メール差し上げた提案についてです」

「ああ、はい、読みました」

部長は紙をデスクから取った。

提案書だった。

「興味深い内容でした」

「ありがとうございます」

「『業務改善担当』というポジションを新設したい、と」

「はい」

「田中さんがその最初の担当になる、と」

「はい」

「なるほど」

部長は提案書をデスクに置いた。

「ただ、いくつか懸念があります」

「はい」

「一つ目、前例がありません」

「……」

「コールセンターのオペレーターから改善担当に移るのは、前例がない」

「はい」

「二つ目、効果が不明です」

「……」

「マニュアル改善の実績はありますが、それが他の領域にも波及するか、わからない」

「はい」

「三つ目、人事制度上の整合性が取れない」

「はい」

「今のオペレーター職の給与テーブルと、改善担当のテーブルは違う」

「はい」

「三点クリアするのは、正直難しい」

田中は少し黙った。

予想していた反応だった。

でも、実際に聞くと重かった。

「田中さんの意欲は買います」

「はい」

「ただ、今の組織で受け皿がない」

「はい」

「もう少し温めていただければ」

「はい」

「将来的には検討できるかもしれません」

「……はい」

「以上です」

面談は二十分で終わった。

部長は忙しそうだった。

田中は頭を下げて部屋を出た。

廊下を歩いた。

エレベーターに乗った。

コールセンターの階で降りた。

ブースに戻った。

応答ランプが点滅していた。

田中は取らなかった。

しばらくモニターを見ていた。

見ていたが、内容は頭に入らなかった。

（前例がない）

（効果が不明）

（人事制度上の整合性）

三つの懸念。

どれも反論できる内容ではあった。

でも、「今、受け皿がない」は事実だった。

事実に田中は勝てなかった。

応答ランプは点滅し続けていた。

田中はヘッドセットを取った。

つけた。

「お電話ありがとうございます、サポートセンターの田中が承ります」

臨機応変案件だった。

マニュアル外。

田中は落ち着いて対応した。

対応できた。

でも、心は浮かないままだった。

通話が終わったあと、田中はふと思った。

（また、「はい」しか言えないのかな）

部長の前で、田中は「はい」ばかり言っていた。

「前例、作ればいいじゃないですか」とは言えなかった。

「効果、実証させてください」とは言えなかった。

「人事制度そのものが古いのではないですか」とは言えなかった。

田中は全部言えなかった。

言えないのは、田中の「呪い」がまだ残っているからだった。

呪いは消えていなかった。

弱くなっていたが、消えてはいなかった。

昼休み。

田中は自販機の前に立った。

カフェオレ。

缶を受け取った。

振り返った。

来栖はいなかった。

加藤はブースで電話中だった。

フロアにはいつものオペレーターが、それぞれのブースで動いていた。

田中一人だけ、立っていた。

（どうしよう）

田中は思った。

答えは出なかった。

答えが出ない時は、ノートに書くのが田中のやり方だった。

でも、今日は書きたくなかった。

書いても進まない気がした。

ブースに戻って、田中は電話を取り続けた。

取り続けたが、頭の中はずっと「前例がない」で埋まっていた。

夕方、加藤が田中のブースに来た。

「どうだった、部長」

「……ダメでした」

「ダメって?」

「前例ない、って」

加藤は少し笑った。

笑ったというか、溜息に近かった。

「そうか」

「はい」

「まあ、一回じゃ難しいよな」

「はい」

「気にするな」

「……」

「でも、気にするのは田中くんの選択だから、止めない」

加藤はそう言って、自分のブースに戻った。

田中は自分のブースで、少しの間動かなかった。

（気にするな）

と言われても、気にはなった。

でも、「気にするのは田中くんの選択」と加藤は言った。

選択なら、田中は今日、気にすることを選んでいた。

選んだのは田中自身だった。

通路を歩いた。

監査部のプレートの前を通った。

会議室は空いていた。

田中は少しプレートを見ていた。

見てから通り過ぎた。

駅のホーム。

電車を待ちながら、田中はノートを開いた。

書こうとした。

が、何を書くか決まらなかった。

書かずにノートを閉じた。

閉じたあとで、田中は少し笑った。

笑ったというか、口の端が動いた。

（書かない日があってもいい）

以前の田中は、「書かないと気が済まない」タイプではなかった。

最近、書く習慣がついただけだった。

だから、書かない日もありだった。

電車が来た。

田中は乗った。

車内で吊革につかまって揺られた。

揺られながら、田中は少し思い出した。

中学生の頃の顧問の先生。

顔はもう思い出せない。

でも、「辞めます」と言えなかった瞬間は覚えていた。

今日、佐々木部長の前で、「前例、作りましょう」と言えなかった。

似ていた。

似ているが、違う部分もあった。

中学生の時は、「嫌だ」と言えなかった。

今日は、「はい」と言えなかった。

いや、「はい」は言ったかもしれない。

でも、言ったのは、「また次、挑戦します」の「はい」ではなかった。

「受け止めました」の「はい」だった。

受け止めるだけでは、前に進まない。

進むには、「また次」の「はい」を言わないとならない。

（言えなかったな、今日）

田中は少し後悔した。

後悔は呪いとは違う感覚だった。

後悔は、「また次」を作るエネルギーだった。

家に着いた。

ノートをテーブルに置いた。

缶ビールを開けた。

一口飲んだ。

苦い。

苦さは今日は少しだけ強かった。

布団に入った。

目を閉じた。

眠るまでに田中は一つだけ考えた。

（また次、挑戦します）

口の中で小さく練習した。

声にはならなかった。

でも、形だけ動いた。

動いた口は詰まらなかった。

詰まらないまま、田中は眠った。

眠りは今夜は少し浅かった。

浅い眠りの中で、田中は中学生の顧問の先生の、「もう少し、頑張ろう」をもう一度聞いた気がした。

気のせいかもしれない。

でも、気のせいでも、明日は少しだけ違う日になるかもしれない。