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第三十四話「倉庫」

火曜日の朝、九時。

田中はスーツを着て、会社のエントランスに立っていた。

スーツは入社式以来だった。

引き出しの奥から出した。

ズボンの折り目は、少しだけ寝ていた。

加藤が来た。

「おう、田中くん」

「お疲れさまです」

「スーツ、久しぶり?」

「……はい」

加藤は少し笑った。

「俺も、久しぶり。ネクタイの結び方、忘れかけた」

「はい」

営業担当の男性が合流した。

営業部の牧田、という三十代の男性。

「田中さん、初めまして」

「初めまして」

「藤村さんのこと、助けてもらって、ありがとうございます」

「……いえ」

「車、回してあります。行きましょう」

社用車で、大葉産業の倉庫に向かった。

車内で牧田が、藤村の話を聞かせてくれた。

「藤村部長、うちの会社と付き合い、八年」

「はい」

「現場主義の人で、机上の対応、嫌うんですよ」

「はい」

「で、田中さんの対応、聞いて、少し驚いたらしくて」

「……」

「『コールセンターなのに、根本原因、言うオペレーターがいる』って」

田中は少し黙った。

「……そうですか」

「久しぶりに、本社ごと、対応考え直すきっかけになるかも」

一時間、運転して、倉庫に着いた。

大葉産業の本社、工場の隣にある、大きな倉庫。

ピッキング作業が、常時、動いていた。

藤村が倉庫の入口で待っていた。

背広ではなく、作業着を着ていた。

「おう、来たか」

「お疲れさまです」

「現場、見せるよ」

倉庫の中は広かった。

棚が天井まで並んでいた。

ピッキング担当の人が、七、八人、動いていた。

藤村は一人のピッキング担当の前に立った。

「これ、うちの斎藤。十五年、ベテラン」

「よろしくお願いします」

斎藤は六十代の男性だった。

灰色の髪。

背は低いが、肩はがっしりしていた。

「……お世話になってます」

「こちらこそ」

「斎藤、この前の納品ミスのやつ、田中さんたちに、説明してくれるか」

「はい」

斎藤は近くの棚から、二つの部品を取り出した。

同じ型番シリーズの二つ。

違いは末尾、一桁だけだった。

「これ、K-1523とK-1528」

「はい」

「形、ほぼ同じです」

「はい」

「箱の表示も、型番だけしか書いてありません」

「……」

「だから、間違える」

斎藤は少し笑った。

笑った、というより、諦めたような顔だった。

「私も、十五年やってるのに、間違えることあります」

田中は部品を近くで見た。

確かに、形、ほぼ同じだった。

末尾、一桁の違いが、機能の違いを生んでいた。

でも、見た目ではわからなかった。

「この箱の表示、機能の違いを書けたらいいんですけど」

田中は言った。

「そうです」

斎藤は頷いた。

「『高速用』、『低速用』とか書いてあったら、間違えない」

「……なるほど」

田中はメモを取った。

加藤も部品を手に取った。

「これ、カタログの検索で区別、つきますか?」

「カタログ、見るとつきます」

「でも現場、カタログ開く時間ないですよね」

「そうです」

「箱に表示、ないと無理」

「はい」

加藤は頷いた。

「田中くん、カタログの表示変更、提案、できる?」

「……IT推進部、通してなら」

「じゃ、やろう」

田中は斎藤と藤村に、説明した。

「弊社のIT推進部と連携して、カタログの表示を変更させていただきます」

「はい」

「納品先の箱に、機能表示追加の手配もします」

「それ、お願いしたい」

「承知いたしました」

藤村は少し頷いた。

「田中さん」

「はい」

「本社の担当者じゃ、この話、聞いてない」

「はい」

「コールセンターに回って、初めて聞いてもらえた」

「……」

「おかしい話、なんだけどな」

藤村は少し笑った。

「でも、今はどこから動いても、動く方がいい」

「はい」

「頼むよ」

「よろしくお願いいたします」

訪問は二時間で終わった。

車で会社に戻った。

車内で加藤が少し笑った。

「田中くん、現場で堂々としてたな」

「……そうでしたか」

「うん」

「堂々としてなかったかもしれないが、ちゃんと聞いてた」

「……」

「『高速用』『低速用』の提案、斎藤さんから出させたのが良かった」

「はい」

「俺がIT部門の頃、やらなかったやり方だ」

田中は少し黙った。

「加藤さんは、どうやってたんですか」

「俺は、本社から指示出して、現場に押し付けた」

「はい」

「現場の反対、無視して進めた」

「はい」

「で、壊れた」

加藤は窓の外を見ていた。

「田中くんのやり方が、正解だったんだろうな」

「……正解かは、わかりません」

「いや、正解だよ」

「はい」

「俺も、十五年前、これができていれば、今、違う場所にいたかもしれない」

加藤は少し笑った。

「でも、今、ここにいるのも悪くない」

「はい」

「田中くんに会えたし」

田中は少し黙った。

何と返すべきか、わからなかった。

「……ありがとうございます」

とだけ言った。

会社に戻った。

ブースに戻って、田中はメモを整理した。

倉庫で見たもの。

斎藤の言葉。

藤村の要望。

加藤の助言。

全部を一枚の紙にまとめた。

「カタログ表示、変更提案書」

「対象：同一シリーズ、機能違い商品、全般」

「変更点：型番に加えて、機能表示を追加」

「効果：ピッキングミス削減」

田中は紙を佐藤に送った。

メールで。

「本日、大葉産業様、倉庫訪問。以下の提案、検討、お願いします」

送信した。

送信したあとで、田中は少し動かなかった。

動かない間、田中は今日の出来事を、頭の中で反芻した。

倉庫に行った。

スーツを着て行った。

知らない人と話した。

提案をした。

受け入れられた。

全部、一ヶ月前の田中にはできなかったことだった。

でも、今日、やった。

やったのは、田中自身だった。

誰かに言われてではなかった。

自分で決めて動いた。

五時半。

田中は帰り支度をしていた。

加藤が田中のブースに来た。

「お疲れ、田中くん」

「お疲れさまです」

「今日、良かったな」

「はい」

「倉庫、行く前に、『怖い』って言ってただろ」

「はい」

「今、怖い?」

田中は少し考えた。

「……怖いです。でも、違う怖さです」

「違う怖さ?」

「できなかったら、どうしよう、じゃなくて、できたけど、次はもっと大きいことだから、どうしよう、という怖さです」

加藤は少し笑った。

「それ、前進した怖さだ」

「はい」

「俺も、十五年前、それ感じていれば良かったかもな」

加藤はそう言って、ブースに戻った。

田中は通路を歩いた。

監査部のプレートの前を通った。

会議室に来栖がいた。

ノートPCを見ていた。

今日も静かだった。

田中は通り過ぎた。

通り過ぎるとき、一瞬だけ来栖を見た。

来栖も田中を少しだけ見た。

目が合った。

「……」

二人、何も言わなかった。

でも、田中はスーツ姿で通った。

来栖はスーツ姿を見た。

それだけで、何かが伝わったような感覚があった。

駅のホーム。

電車を待ちながら、田中はノートを開いた。

「大葉産業、倉庫訪問。カタログ表示、変更提案、送信」

書いたあとで、田中は少し笑った。

電車が来た。

田中は乗った。

スーツで電車に乗るのは、いつぶりだろう。

入社式以来かもしれない。

田中は少し居心地が悪かった。

でも、嫌ではなかった。

家に着いた。

ノートをテーブルに置いた。

缶ビールを開けた。

一口飲んだ。

苦い。

苦さは今日は、祝いの苦さだった。

布団に入った。

目を閉じた。

眠るまでに、田中は一つだけ考えた。

（加藤さん、『田中くんに会えたし』って言った）

それは、加藤が田中に少し救われた、という意味だったかもしれない。

田中は加藤に何もしていなかった。

ただ、一緒に歩いただけだった。

一緒に歩くだけで、誰かが救われることがある。

それは田中には、新しい発見だった。

眠った。

眠りは深かった。

深い眠りの中で、田中は倉庫の棚の風景をもう一度見た気がした。

斎藤の笑い顔も見た。

気がしただけかもしれない。

でも、気がしただけでも、明日は少しだけ違う日になるかもしれない。