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第十八話「戸惑い」

月曜日。

十二時二十五分、田中は休憩室の前に立っていた。

時計を見た。

約束の五分前。

ノートをポケットに入れていた。

メモは昨日の夜、書き直していた。

一週間、考えていたことをひとつの紙にまとめた。

十二時三十分、加藤が廊下から歩いてきた。

「お、早いね」

「……はい」

「座ろう」

休憩室に二人、座った。

テーブルを挟んで、田中がメモを出した。

加藤はメモを受け取った。

読んでいる目の動きが速かった。

元IT部門の慣れだろうか、と田中は思った。

「ふむ」

加藤はメモを置いた。

「書き換え、本気でやるつもり?」

「……はい」

「件数、減らしたい?」

「はい」

「減らして、その時間、何に使いたい?」

田中は少し黙った。

「……もっと書き換えたいです」

加藤は少し笑った。

「そうか」

「はい」

「IT部門の同期に、渡してみるよ、これ」

田中は少し目を丸くした。

「……いいんですか」

「うん」

加藤は缶コーヒーを開けた。

「ただし、条件、一つある」

「はい」

「これ、田中くんが書いた、って言う」

「……」

「俺が持ってきた、じゃ、通らないから」

田中は少し黙った。

「はい」

「月末まで、待って、連絡する」

「ありがとうございます」

「いや、俺も暇、だから」

加藤は少し笑った。

田中も少しだけ笑った。

休憩室を出たあと、田中は自分のブースに戻った。

ブースに座って、応答ランプが点滅するのを見た。

田中は少しの間、動かなかった。

（加藤さん、動いてくれる、って）

実感が追いつかなかった。

長く一人で抱えていたものが、外に出た感じがした。

出ても、まだ田中のものだった。

他人に渡されたわけではなかった。

同じ方向を見てくれる人が、一人増えただけだった。

でも、それだけで、世界は少し違って見えた。

見え方が違うと、自分の動き方も変わるらしい。

田中はヘッドセットをつけた。

午後、田中はまた電話を取り続けた。

今日は怒鳴り声の案件が多かった。

マニュアル外の強い怒り。

「責任者、出せ!」

田中は少し黙った。

以前なら、「責任者に代わります」と即答していた。

でも、今日は少し違った。

「責任者の前に、もう一度状況を、伺ってもいいでしょうか」

「は? 同じことを、何回言わせるんだよ」

「申し訳ございません。でも、もう一度聞かせてください」

田中は粘った。

粘って、顧客の話を聞いていると、実は怒りの原因が、商品ではなく、配送の遅延だったことが、わかった。

配送の状況を確認して対応した。

顧客は最終的に納得した。

通話時間、十八分。

責任者に振っていたら、四十分はかかっていた。

---

夕方、田中は帰り支度をしていた。

ふと、鈴木の視線を感じた。

鈴木は田中のほうを見ていた。

目が合った。

鈴木は一瞬、何か言おうとしたが、言わずに視線を外した。

自分のブースで、キーボードを打ち始めた。

田中は少し気になった。

（鈴木さん、何か言いたそうだった?）

でも、声をかけるタイミングは、もうなかった。

鈴木は電話を取っていた。

田中はブースを立った。

通路を歩いた。

途中、先輩とすれ違った。

「お疲れ」

「お疲れさまです」

先輩は少し立ち止まった。

「田中くん、最近、急ぎのクレーム、代わってくれないこと、多い?」

田中は少し黙った。

「……はい」

「ま、別にいいんだけどさ」

先輩は少し笑った。

笑ったが、目は笑っていなかった。

「前は代わってくれてたから、ちょっと驚いたよ」

「……申し訳ありません」

「いや、謝ることじゃない」

先輩はそう言って、通路を歩いていった。

田中は立ったまま、先輩の背中を見ていた。

（あ）

田中は気づいた。

先週、「今、手が離せません」と断ったことを、先輩は覚えていた。

一度、断ったあと、田中はもう何度か、断るようになっていた。

意識していなかった。

でも、先輩は意識していた。

（別に、いいんだけどさ）

その言葉は少し引っかかった。

「別に、いいんだけど」は、「少しよくない」に近い意味だった。

田中はそう感じた。

感じたが、今日は気にしないようにした。

気にしすぎると、動けなくなる気がした。

動けなくなるのは、もう嫌だった。

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駅のホーム。

電車を待ちながら、田中はノートを開いた。

「加藤さん / 月曜、十二時半、休憩室」の下に、

「加藤さん、IT部門の同期に渡してくれる / 月末まで」

と書いた。

書いてから、少し見ていた。

その下に、もう一行加えた。

「鈴木さん / 先輩 / 少し戸惑ってる?」

書いて、田中は眉を少し寄せた。

眉を寄せるのは、田中はあまりしない動作だった。

電車が来た。

田中は乗った。

車内で吊革につかまって揺られた。

揺られながら、田中は考えた。

（周りの人が戸惑うのは、当たり前かもしれない）

（僕が変わってるから）

でも、変わったのは田中一人だった。

他のみんなは今まで通りだった。

今まで通りのみんなと、変わった田中の間に、少しずれがあった。

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家に着いた。

ノートをテーブルに置いた。

閉じないで、開いたまま置いた。

今日も、缶ビールは買ってこなかった。

でも、今日は一瞬、買いたい気がした。

買いたい気がしたのは、先輩の「別に、いいんだけど」が耳に残っていたからかもしれない。

残っていたが、結局、買わなかった。

買わなくても、眠れそうだった。

布団に入った。

目を閉じた。

眠るまでに、田中は一つだけ考えた。

（鈴木さんにも、先輩にも、言うべきことあるかもしれない）

（言わないと、ずれは広がるかもしれない）

でも、何をどう言うか、わからなかった。

わからないまま、田中は眠った。

眠りは少しだけ浅かった。

浅い眠りの中で、田中は先輩の「別に、いいんだけど」という声を、何度か聞いた気がした。

気のせいかもしれない。

気のせいでも、朝、目が覚めた時には、その声はまだ耳に残っていた。

「別に、いいんだけど」の「けど」のあとに続く言葉は、先輩も言わなかった。

言わなかった言葉の方が、たぶん本音だった。

本音を言わずに、「けど」で終わらせることは、田中自身もずっとやってきたことだった。

同じやり方をされると、痛いものだ、と田中は少しだけ気づいた。

気づいたことで、田中の中の「はい」の続きも、少しだけ変わるかもしれない。