土の匂い スピンオフ 浩二編

背中が痛い

中学生になった浩二は、家の手伝いをするのが当たり前になっていた。

学校から帰ると、畑に出たり、採ってきた野菜をそろえたり、袋に詰めたりする。春江に頼まれれば、文句を言いながらも手を動かした。

その日も、家で野菜の手伝いをしていた。

最初は、背中にちょっとした違和感がある程度だった。

「母ちゃん、背中が痛いんじゃけど」

「どうしたん。変な格好しとったんじゃないん？」

「分からん。なんか痛い」

春江は浩二の顔をちらっと見た。

「そのうち治るじゃろ。ちょっと休んどき」

春江には、翌日の野菜売りの準備があった。野菜をそろえ、袋に詰め、売りに出せるようにしておかなければならない。毎日の暮らしがかかっている仕事だった。

浩二も、母ちゃんが忙しいことは分かっていた。

だから、それ以上は言わなかった。

ところが、痛みは少しずつ強くなっていった。

背中の一部分が痛む程度だったのが、だんだん激しくなっていく。体を動かすと痛い。じっとしていても痛い。息をするのさえつらくなってきた。

「母ちゃん、痛い……」

浩二の声が変わった。

次の瞬間、浩二は痛みに耐えきれず、その場に横向きに倒れ込んだ。

「浩二！」

春江は慌てて駆け寄った。

「どうしたん！　浩二、しっかりせえ！」

浩二は背中を押さえ、体を丸めるようにしている。顔も苦しそうだった。声を出すのもつらいのか、返事もほとんどできない。

その姿を見た瞬間、春江の頭に進のことがよぎった。

あのときも、突然だった。

もう二度と、あんな思いはしたくない。

一瞬、胸の奥が凍りついた。

「浩二、待っとき。すぐ病院に連れて行くからな」

春江は、とっさにふみに電話をかけた。

「ふみちゃん、悪いけど、すぐ来てくれん？　浩二が背中を痛がって、動けんようになってしもうて……」

電話を切ると、春江は浩二のそばに戻った。

「母ちゃんが病院に連れて行くからな」

そう言って、浩二の様子を気遣いながら、どうやって車まで運ぼうかと考えていた。

ほどなくして、ふみがやって来た。

浩二の様子を見るなり、ふみの表情が変わった。

「こりゃ、えらいことじゃ。早う病院へ行かにゃあ」

「うん。私が連れて行くわ」

春江はすぐに答えた。

ところが、ふみは春江の顔を見て言った。

「春江ちゃん、あんたはここにおりんさい。私が連れて行くけえ」

「でも、私が行かんと……」

「何を言よるん。今は浩二を病院へ連れて行くのが先じゃろ。私がついとるけえ、心配せんでええ」

「だけど……」

「野菜の準備もあるんじゃろ。あんたが毎日どれだけ大変か、私も知っとるよ。ここは任せんさい」

ふみの言葉は、少し強かったが、突き放すようなものではなかった。

春江は、ふみの顔を見た。

本当は自分がそばについていたい。けれど、浩二を一刻も早く病院へ連れて行かなければならない。ふみが一緒に行ってくれるというなら、今は任せるしかなかった。

「……悪いけど、お願いするね」

「分かった。心配せんでええから」

ふみは浩二のそばにしゃがみ込んだ。

「浩二、もうちょっとじゃからな。ゆっくりでええよ。車まで行こうな」

浩二は痛みに耐えながら、何とか体を起こした。

春江は、ふみと一緒に行くべきか、最後まで迷っていた。

「ふみちゃん、本当にごめんね」

「謝らんでええ。あとは私に任せとき」

ふみはそう言って、浩二を車に乗せた。

浩二は、母ちゃんも一緒に来てくれると思っていた。

けれど、春江はその場に残った。

「母ちゃんは？」

そう聞きかけたが、言葉にならなかった。

春江は、車が出るまで浩二を見送った。

車が見えなくなると、すぐに野菜の準備に戻った。

手は動かしていたが、気持ちは落ち着かなかった。

進のことが頭から離れない。

大丈夫じゃろうか。

何度もそう思った。

病院に着くと、診察と検査が行われた。

そして、医師から告げられた病名は自然気胸だった。

そのまま入院するように言われ、入院期間は一か月ほどになるという。

ふみも驚いた。

「一か月もですか？」

医師の説明を聞きながら、ふみは浩二の顔を見た。

「浩二、びっくりしたな。でも、ちゃんと治してもらおうな」

その後、ふみは春江に電話をかけた。

「春江ちゃん、自然気胸だって。先生がすぐ入院した方がいいって言うとる。一か月くらいかかるかもしれんって」

「ええっ、一か月も？」

春江は、電話を握ったまま言葉を失った。

進のときの記憶が、また頭をよぎった。

今度は浩二まで。

そんなことを考えてはいけないと思いながらも、胸の奥がざわついた。

「分かった。悪いけど、もう少し頼むね」

「ええよ。こっちは心配せんでええから。浩二は私がついとるけえ」

ふみはそう答えた。

電話を切ると、入院の手続きに必要なことを確認し、浩二のそばに戻った。

「お母ちゃんには連絡したからね」

「うん」

「必要なもんは、あとで持ってきてもらおう。今は先生の言うことを聞いとき」

ふみは、浩二の身の回りを整えてくれた。

浩二は、何も言わなかった。

母ちゃんが心配していないわけではない。それは分かっている。でも、母ちゃんが一緒に来なかったことは、やっぱり寂しかった。

春江は、野菜売りの準備を済ませたあと、病院へ向かった。

病室で浩二の顔を見ると、ようやく少し落ち着いた。

「痛みはどうなん？」

「だいぶええ」

「そう。よかった」

春江は、浩二の顔を見ながら、何度も進のことを思い出していた。

あのときのようにはならないでほしい。

その思いを、口に出すことはなかった。

浩二は、母ちゃんが自分のことを心配してくれているのが分かった。最初に痛いと言ったとき、すぐに病院へ連れて行くと言ってくれた。それが嬉しかった。

でも、もう中学生だ。母ちゃんに甘えるのは、少し恥ずかしい。

それでも、本当はもっと自分のことを気にかけてほしかった。忙しいのは分かっている。兄ちゃんや和也のこともある。それでも、たまには自分のことを一番に見てほしかった。

あの日、母ちゃんが一緒に病院へ来てくれたら。

そんなことを思ったけれど、口には出せなかった。

一か月の入院生活が始まった。

春江は何度も病院に足を運んだ。浩二も少しずつ回復し、やがて退院の日を迎えた。

家に戻ると、春江はいつもの調子で言った。

「もう無理したらいけんよ」

「分かった」

浩二は短く答えた。

母ちゃんが自分を心配してくれたことは、ちゃんと分かっている。

それでも、もう少し構ってほしい。

そんな気持ちは、退院してからも、浩二の胸の中に残っていた。