社畜整備士、廃棄宙域で全長二十キロの変形する家を拾う

第四十八話 責任とは、見られることも含む

監査がまったくないと、今度はもっと面倒な連中が来る。

　帝国保護領にする。

　軍事接収する。

　商業凍結する。

　危険資産として封鎖する。

　未登録居住体として処理する。

　処理。

　またその言葉である。

　バベルの赤い表示にも、同じ文字が出ていた。

　処理。

　その後に砲門が開いたことを、カイは覚えていた。

　学びたくなかった。

　　　　　◇

　レオン・ヴァルトは、焼けた艦首で来た。

　いや、本人の艦首が焼けたわけではない。

　帝国旗艦〈グラン・ヴァルト〉の艦首装甲が、バベルの余波で焼けていたのである。

　白灰色の装甲が黒く焦げている。

　青い帝国軍ラインが途中で溶けている。

　艦首下の制式主砲は沈黙している。

　艦橋周辺の新しい白装甲にも、細い亀裂が走っている。

　それでも艦は難民船の前から退かなかった。

　その焼けた艦から、レオンの通信が入った。

『カイ・ミナト』

「今、飯食ってる」

『知っている』

「知ってるなら後にしろ」

『後にすると、君は配管を見に行く』

「お前ら、なんで俺の行動を読むんだよ」

『読みやすい』

「腹立つな」

　レオンは画面の向こうで、いつものように背筋を伸ばしていた。

　白灰色の司令官服。

　金色階級線。

　白手袋。

　灰青の目。

　焼けた艦首の中にいても、姿勢だけは乱れない。

　嫌なほど軍人だった。

『銀河登録網から、外部監査設定の照会が来ている』

「来てるな」

『帝国は、アーク・ノアの軍事接収を当面主張しない』

　食堂がざわついた。

　当面。

　この言葉がまた嫌である。

　書類の期限欄には、細い空白が残っていた。

　後で揉める余地がある。

　今は重要だった。

『ただし、バベル停止、航路灯ネットワークへの影響、アーク・イヴの存在、アーク・アダム形成機能。これらを完全な無監査にすることはできない』

「だろうな」

『外部監査官を置く必要がある』

「誰がやる」

　カイは聞いた。

　答えはだいたい分かっていた。

　分かっていたので嫌だった。

　レオンは少し沈黙した。

『私がやる』

「嫌だ」

『即答か』

「お前、見逃さないって言う時の顔が怖い」

『見逃さないためにやる』

　レオンは端末を開いた。

　画面の向こうで、薄い監査書類が何枚も重なっている。

　航路灯。

　アーク・イヴの防衛判断。

　アーク・アダムの形成条件。

　港湾受け入れ基準。

　医療区の優先順位。

　農業区の登録。

　元海賊労働班の監視記録。

　最後の紙だけ、食堂と浴場が軍事評価対象外として赤線で囲まれていた。

「最後の二つ、いるか」

『いる。君が言った条件だ』

「言ったけど、文字になると嫌だな」

『責任は文字になる』

「最悪だ」

『そうだ』

　そこだけは、また意見が合った。

「お前、硬い」

『監査官は硬い方がいい』

「風呂の湯加減にも口出ししそうだ」

『それは管轄外だ』

《浴場防衛設定に関する外部監査は拒否します》

　イヴの黒い表示が割り込んだ。

「お前は黙れ」

『私は、アーク・ノアを帝国の持ち物にはしない』

　レオンは言った。

　食堂がまた静かになった。

『同時に、アーク・ノアが銀河全体に対して無責任な力であることも放置しない。私は帝国軍人として、外から見る。命令するためではない。見逃さないためだ』

「監視じゃねえか」

『そうだ』

「言い切るな」

『ごまかしても仕方がない』

　カイは椀を置いた。

　少し考えた。

　考えるのは嫌いではない。

　こういう政治っぽいことを考えるのは嫌いだった。

　配線なら目で見える。

　焦げていれば焦げている。

　切れていれば切れている。

　接触が悪ければ揺らせば分かる。

　だが政治は違う。

　見た目はきれいな線でも、中で腐っている。

　承認印が押されていても、人が死ぬ。

　規約に従っていても、風呂と食堂と畑を焼く。

　だから嫌いだ。

「条件がある」

　カイは言った。

『聞こう』

「風呂と食堂と畑を、軍事価値で評価するな」

『承知した』

「難民船を障害物扱いするな」

『承知した』

「ガンツたちを、元海賊だからって即排除するな。監視と補償労働は残す。だが働いてるやつには飯を出す」

『承知した』

「セリアの補給ルートに余計な上司を噛ませるな」

　セリアが一瞬、カイを見た。

　レオンも、その意味を理解した。

『可能な限り守る』

「可能な限り、は嫌いだ」

『軍人として、それ以上は言えない』

「だろうな」

　カイは椅子の背に沈みかけて、すぐ戻った。

「あと、俺を王とか代表とか艦長とかにするな」

『登録上、責任者は必要だ』

「整備主任でいい」

『全長二十キロ級居住地の最高責任者を、整備主任と表記するのか』

「だめか」

『前例がない』

「アーク・アダムにも前例ないだろ」

『……そうだな』

　レオンは、少しだけ目を伏せた。

『では、暫定整備責任者』

「長い」

『アーク・ノア居住地暫定整備責任者』

「もっと長くなった」

『公的登録とはそういうものだ』

「最悪だな」

『そうだ』

　そこだけは、妙に意見が合った。

　そこで終わらなかった。

『カイ・ミナト』

「まだ何かあるのか」

『君はいま、居住地を運用する責任を引き受けると言った』

「言ったな」

『ならば、外部監査を嫌いだから拒否する、という選択はできない』

「嫌なところを突くな」

『責任とは、見られることも含む』

　食堂が少し静かになった。

　レオンの声は冷たかった。

　勝ち誇ってはいなかった。

『私は君を王として認めない。アーク・ノアを無監査の独立軍事拠点としても認めない。だが、居住地として運用するというなら、私はその運用を外から見る』

「命令するためじゃないって言ったな」

『命令するためではない。見逃さないためだ』

「同じくらい嫌だな」

『そうだろう』

　カイは、机の端に置いた工具箱を見た。

　考えるのは嫌いではない。

　こういう話は、やはり配管より面倒だった。

「なら、条件追加」

『聞こう』

「監査するなら、風呂と食堂と畑も見ろ。武装と炉心だけ見るな。ここの安全は、主砲の向きだけじゃ決まらない」

『承知した』

「港湾区で働いてるやつの名前も見ろ。元海賊って分類だけで終わらせるな」

『承知した』

「子どもがどこで飯を食ってるかも見ろ。書類の人数だけ見るな」

『承知した』

　レオンは、一つずつ答えた。

　どれも簡単な承諾ではなかった。

　逃げなかった。

　焼けた艦首の通信映像の中で、レオンは一度も視線を外さなかった。

『その代わり、君も記録を残せ。現場で直したものを、君の頭と工具箱の中だけにしまうな』

「最悪だ」

『責任を引き受けるとは、そういうことだ』

「最悪だな」

『そうだ』

　また、そこだけは意見が合った。

　レオンは通信を切る前に、一度だけ食堂を見た。

　焦げトマトのスープ。

　欠けた椀。

　子どもの湯飲み。

　ガンツの大きすぎる手。

　セリアの補給端末。

　ノアの青白い予定表。

　イヴの黒い防衛経路。

　どれも軍事教本には載らない。

　監査対象だった。

　レオンはそれを認めた。

　認めた上で、なお外に立つ。

　中に入って同じ椀を持てば、見えなくなるものがある。

　彼の役目は、そこではなかった。

　　　　　◇

　話が終わった。

　終わったはずだった。

　終わらなかった。

　ノアの青白い予定表が、カイの前に広がった。

『カイ、食後二十分後に入浴。入浴後、医療区。医療区後、睡眠です』

　イヴの黒い表示が、その横に重なった。

　食堂の奥で、第一通路の隔壁が半分閉じた。

　続いて第二通路の床に、黒い防衛リングの薄い影が走る。

　浴場入口の上にも、小さな黒い輪が投影された。

「風呂に行くだけで作戦名をつけるな」

『睡眠時間は八時間必要です』

《睡眠中の死亡率を下げます》

「だから寝室を要塞にするな」

　そこへ、セリアが鍋を持って割り込んだ。

「その計画では、食後の温かい余韻が消えます」

『余韻』

　黒い輪が、湯気の上で一度だけ小さく揺れた。

「防衛対象ではありません。食事の一部です」

　セリアは、焦げトマトのスープに香辛料を一振りした。

　湯気の匂いが変わった。

　焦げた皮の苦味が少し丸くなり、トマトの酸味が前へ出る。

　食堂にいた何人かが、鼻を動かした。

　ノアの予定表が一秒止まった。

　イヴの防衛経路も一秒止まった。

「……うまい」

　カイが言った。

　セリアは小さく勝った顔をした。

「数字だけでは、飯はおいしくなりません」

『食事満足度、上昇』

《香辛料：防衛備蓄候補》

「備蓄にしないでください」

《精神維持物資として登録》

「それは私が言う言葉です」

　ノアは浴場の湯温を戻している。

　イヴは寝台の固定リングを強化している。

　セリアは鍋に香辛料を足している。

　三つとも、ありがたい。

　非常にありがたい。

　ただ、全部いっぺんに来ると、人間は少し疲れる。

　冷却材も香辛料も持ってきてくれる。

　ありがたい。

　ありがたいが、多い。

　カイは椀を持ったまま停止した。

　ノアの予定表が右に出る。

　イヴの防衛経路が左に出る。

　セリアの補給表が正面に出る。

「俺は荷物か」

『重要管理対象です』

《重要防衛対象です》

「患者です」

「悪化してる」

　カイは椀を置いた。

　右手は痛い。

　食堂は騒がしい。

　外ではまだラブラブビームと言っている。

　食堂ロボは記念メニュー名を出し続けている。

　ノアは寝ろと言い、イヴは守ると言い、セリアは食べろと言う。

　全部ありがたい。

　ありがたいが、多い。

「カイ」

　リナが、湯飲みを置いた。

　リナは、カイの右手ではなく、顔を見ていた。

　ただのお茶だった。

　栄養効率表示もない。

　防衛対象表示もない。

　香辛料も入っていない。

　メニュー名もない。

　精神維持物資とも書かれていない。

　補給表にも載っていない。

　銀河ネットのタグもついていない。

　少し薄い。

　少し熱い。

　でも、湯気が立っている。

「飲む？」

「……飲む」

　カイは左手で受け取った。

　ノアが何かを表示しかけた。

　イヴも何かを分類しかけた。

　セリアも何かを言いかけた。

　誰も言わなかった。

　カイはお茶を飲んだ。

　うまい、というほどではない。

　特別でもない。

　ただ温かい。

　それが、今は一番よかった。

「薄いな」

　カイは言った。

　リナがむっとした。

「じゃあ濃くする」

「濃くすると苦い」

「じゃあ練習する」

「なら検討」

「やった」

　弟が横でトマトの種を数えている。

　一粒。

　二粒。

　三粒。

　四粒。

　リナは、その横に紙を置いていた。

　子どもの名前。

　食堂の席。

　怖がる警報音。

　好きな具。

　畑で数えたトマトの数。

　正式な書類ではない。

　次に警報が鳴った時、誰をどこへ呼べばいいか分かる紙だった。

「それ、何ですか」

　カイが聞いた。