第四十三話 ラブラブビームではありません
《第三射分散》
《居住区被害：軽微》
《食堂鍋固定：成功》
《浴場湯面変動：許容範囲》
《農業区D-2棚固定：成功》
《医療区生命維持：維持》
「よし」
『バベル主砲、再照準』
「よくない」
アーク・アダムが前進した。
全長四十キロの巨人が、宇宙で一歩踏み込む。
宇宙で一歩とは何か。
足場はない。
床もない。
重力もない。
なのに一歩だった。
ノアの可変艦フレームが脚部を伸ばし、イヴの推進装甲が黒い噴射光を吐き、全身の姿勢制御が噛み合い、巨体が前へ出る。
その一歩だけで、帝国艦隊のセンサーが一斉に飽和した。
《重力波形異常》
《熱源過大》
《影面積、計測不能》
《航路灯反射、乱れ》
難民船の窓が、白黒の装甲で埋まる。
医療船の警告灯が、赤から黄色へ変わる。
レオンの旗艦の外装に、アーク・アダムの黒い翼の影が走る。
バベルが再照準する。
アーク・アダムの右腕が振り上がった。
白い装甲。
黒い外骨格。
指先にはイヴの黒い防衛火力が走り、腕の内側にはノアの白い可変フレームが見える。
巨大な拳。
拳。
主砲ではない。
ビームでもない。
ミサイルでもない。
拳。
その拳を支える画面で、ログが降っていた。
流れているのではない。
雨だった。
赤い雨。
警告の雨。
責任逃れの注釈と、旧時代の安全規定と、現場を知らない上限値が、視界いっぱいに降ってくる。
一秒で、人間が一生かけても読み切れない量の警告が流れた。
その中から、カイは必要な一行だけを掴んだ。
読むのではない。
壊れる順番を、音で聞く。
熱の逃げ方を、指で見る。
現場の整備士は、そういう気持ち悪いことをする。
《右腕衝撃吸収、上限到達》
《拳部駆動、出力低下》
「落とすな。そこは殴り切れ」
『カイ、選択してください。右腕を守るか、浴場系統を守るか』
「両方だ」
『同時処理は非推奨です』
「推奨された仕事なんか、だいたい現場じゃ使えない」
カイは余剰熱の逃げ先を探した。
正規の排熱ラインは使えない。
イヴ側の冷却管は焼けている。
ノア側の居住区には流せない。
医療区は論外。
農業区もだめ。
食堂は温めすぎると鍋が怒る。
残っていたのは、浴場区画の熱交換ラインだった。
「風呂、すまん」
『浴場区画、現在無人です』
「共同浴場の熱交換ラインを借りる。戦闘が終わったら戻す」
『記録しました』
「記録するな」
『共同設備の使用履歴です』
「なら使う」
カイは弁を開いた。
二ミリ。
二ミリである。
二ミリを馬鹿にするな。
二ミリ足りないと、配管は泣く。
二ミリ余ると、蓋は閉まらない。
二ミリずれると、鍋は滑る。
二ミリで人は怒る。
二ミリで現場は燃える。
だから二ミリは大きい。
右腕の熱が、浴場の熱交換ラインへ逃げる。
浴場区画で、湯温表示が一瞬だけ跳ねた。
《湯温：適温》
同時に、アーク・アダムの右肘から白い蒸気が抜けた。
黒い外骨格の隙間が開く。
白い内部フレームの負荷が下がる。
拳の速度が戻る。
戻るどころではない。
もう一段、上がった。
白黒の拳が、バベルの主砲口を殴った。
黒い塔の表面が陥没する。
六キロ級の多層レール砲身が歪む。
赤い照準リングが斜めに曲がる。
黒灰色の装甲板が、花びらみたいにめくれる。
古い帝国文字が砕けて散る。
宇宙に音はない。
見ていた全員の脳内では、ものすごい音がした。
ごん。
そんな軽い音ではない。
どぐぅん。
いや違う。
巨大な旧時代の制度が、実印ごと机に叩きつけられたような音だった。
言葉にしにくい。
とにかく、バベルの主砲口が潰れた。
◇
モルガ・ハルゼンは、それを拘束椅子の画面で見ていた。
「殴った……？」
商人は、初めて商売にならない顔をした。
「旧時代殲滅要塞を、殴った？」
そうである。
殴った。
奪うだの、処理するだの、凍結資産だの、航路裁定だの、そういう頭の良い言葉を全部まとめて、アーク・アダムが拳で押し返した。
◇
外部観測回線では、短い悲鳴のような報告だけが飛んだ。
『バベル主砲口、変形』
『アーク・アダム、近接打撃継続』
『浴場熱交換ライン、戦闘排熱に使用されています』
『……風呂ですか』
『風呂です』
誰も笑わなかった。
バベルの主砲口が、実際に潰れていたからである。
アーク・アダムが二撃目を入れた。
今度は左拳。
《左腕駆動部、熱飽和》
《次撃、出力六十二パーセントまで低下》
「下げるな。まだ殴る」
『正規冷却ライン、使用不能』
「食堂冷蔵庫の裏に、予備の貨物冷却管がある」
『食品保護用です』
「食品も守る。腕も冷やす。両方やる」
カイは冷却管を開いた。
食堂の冷蔵庫が、低く唸る。
中のトマトが一瞬だけ震える。
《左腕冷却、成功》
アーク・アダムの左拳に白い霜が走った。
次の瞬間、その拳がバベルの胴を横から叩いた。
黒い塔の胴体が横へ曲がる。
航路接続ケーブルのうち三本が引きちぎれた。
赤く染まっていた航路灯が、一瞬だけ白く点滅する。
固定されていた補給船が、わずかに自由を取り戻す。
レオンの艦隊が、その隙間へ入った。
「補給船を射線外へ押し出せ」
「司令、我々の姿勢制御も限界です」
「限界なら、限界の手前でやれ」
「手前がもうありません」
「では奥でやれ」
「無茶です」
「知っている」
レオンは、白黒の巨人を見た。
アーク・アダムはバベルを殴っている。
暴れてはいない。
拳が振り下ろされるたび、難民船の係留軸だけは揺れていない。
医療船の進路は残されている。
補給船の退避角も残されている。
胸部装甲は衝撃のたびに細かく開閉し、居住区を揺らさないように熱を逃がしている。
巨人は、殴りながら港を避けている。
殴りながら、医療区を守っている。
殴りながら、人の通る道を残している。
レオンは悔しかった。
あれがただの怪物なら、帝国の敵として処理できた。
アーク・アダムは暴れていない。
自分の艦隊より丁寧に、難民船を避けていた。
自分の命令系統より正確に、医療船の進路を残していた。
危険表示は消えなかった。
レオンの端末では、アーク・アダムの外枠がまだ赤く点滅している。
居住区を抱えたまま、旧時代殲滅要塞を殴る巨人。
善意で動いているから安全、とは言えない。
正しい対象を守っているから無監査でいい、とはならない。
レオンは、その二つを同時に見た。
守っている。
危険でもある。
「全艦、退避路を開けろ。あの拳の影に合わせる」
「司令、それは協力行動です」
「違う。現場に合わせるだけだ」
副官は一瞬、返事を忘れた。
レオン・ヴァルトは、カイ・ミナトを認めたわけではない。
個人による古代艦管理を正しいと思ったわけでもない。
帝国の秩序を捨てたわけでもない。
それでも、目の前の事実は認めた。
一人の整備士が直し続けた居住艦が、帝国の裁定要塞を押し返している。
監視では足りない。
管理でも足りない。
あれを外から見続けなければ、自分の秩序は古いまま腐る。
レオンは、その考えを認めたくなかった。
認めた。
だからこそ、彼は退かなかった。
敵としてではない。
味方としてでもない。
この現場を、見届ける者として。
◇
三撃目。
バベル側面の防衛砲台群が起動した。
黒い塔の側面から、小さな赤い点が無数に開く。
小さい、といっても艦砲である。
人間の感覚がおかしくなっているだけで、小さくない。
普通に撃たれたら死ぬ。
《翼部安全ロック：民間居住艦接続時、戦闘展開不可》
「今それを守ったら、民間居住艦ごと死ぬ」
カイは安全ロックの注釈を読んだ。
古い。
長い。
責任逃れの文章だった。
平時において。
管理下において。
正規手順において。
承認者の判断において。
おいておいて、うるさい。
「会議室の安全を、戦場に持ってくるな」
カイは許容値を書き換えた。
赤い警告が三十六枚開く。
全部閉じる。
《翼部安全ロック：戦闘時限定解除》
《EVE WING：手動修正受諾》
「受諾じゃない。次から先に聞け」
《検討します》
「絶対しないやつだろ」
イヴの黒い翼が開いた。
六枚の翼の縁から、黒い粒子が吹き出す。
翼というより、夜そのものが刃になったみたいだった。
バベルの側面砲台が照準するより先に、翼が宇宙を払った。
翼の一振りで、バベル側面の砲台列が根元から外れた。
赤い照準点が、百、二百、まとめて消える。
照準線を失った砲台が、黒い塔の外殻にぶつかり、自分の装甲を削っていく。
《側面砲台群、照準喪失》
《自損誘導、発生》
「よし。自分で壊れろ」
黒い破片が宇宙に散る。
赤い照準点がまとめて消える。
イヴの翼が、追撃のようにもう一度開く。
バベルの側面装甲が、ごっそり削れた。
ノアの白い腕が、砕けた外殻を掴む。
そのまま引き裂く。
バベルは、初めて後退した。
旧時代の殲滅要塞が、アーク・アダムに打ち返されていた。
銀河ネットは、もはや実況ではなく悲鳴だった。
《翼やばい》
《黒い嫁、翼解禁》
《安全ロック解除ログ見えたぞ》
《カイが解除した》
《整備士が翼を解放した》
《詩みたいに言うな》
《でも事実だろ》
《巨人が殴って剣が薙いでる》
《白い巨人と黒い剣、完成してる》
バベルは後退した。
止まらなかった。
役所みたいな兵器である。
殴られても、書類を出す。
砲身が曲がっても、処理を続ける。
炉心が唸っても、規定に従う。
人間なら、そこで「ちょっと待ってください」と言う。
バベルは言わない。
待たない。
配慮もしない。
空気も読まない。
《通常制圧失敗》
《航路焼却軸、安定不可》
《アーク級制圧不能》
《最終安全装置解除》
《中枢炉暴走処理》
《直接衝突による対象消滅へ移行》
「安全装置って言ったか、今」
カイは、安全解除の赤い表示を指で弾いた。
「なんで安全装置を解除したら自爆突撃になるんだよ。安全の意味を辞書で調べろ」
『旧時代軍事企業標準では、対象を確実に消滅させることを安全と定義する場合があります』
「現場を潰すな。辞書を書き直せ」
黒い塔の中央炉心が膨張した。
赤い。
嫌な赤である。
火事の赤。
警告灯の赤。
未払い通知の赤。
トマトの赤とは違う。
トマトの赤はうまい。
これはまずい。
非常にまずい。
