社畜整備士、廃棄宙域で全長二十キロの変形する家を拾う

第十四話 トマト畑を撃つな

　ただ、それだけだった。

　艦は壊れていない。

　人は死んでいない。

　畑も全滅していない。

　でも、花が落ちた。

『開花個体の一部損傷を確認。損傷率〇・三パーセント。許容範囲です』

　マリウスが言った。

　カイは、ゆっくり顔を上げた。

「許容するな」

『戦略的影響はありません』

「花が落ちた」

『許容範囲です』

　レオンが低く言った。

『マリウス監察官。言葉を選べ』

『司令。現場判断を許容した結果、過去に移民船事故が起きています。中央認証は、その反省から作られた安全規格です』

　カイは通信画面を見た。

「事故の反省で、次の現場を止めるな」

　マリウスは黙った。

　カイは工具箱を閉めた。

「パッチワーカーを出す」

『推奨できません。帝国キャリアー部隊展開中です』

「知ってる」

『変形骨格ロック解除には外壁作業が必要です』

「だから出る」

『危険です』

「畑に杭を刺された。花を許容範囲って言われた」

『それは安全評価ではありません』

「俺の評価では十分だ」

　パッチワーカーは、第三補助格納庫で片膝をついていた。

　つぎはぎだらけの旧式作業キャリアー。

　色の違う装甲板。

　片目だけ生きている青いセンサー。

　背中の工具ラック。

　肩の診断ケーブル。

　腕部の保守端子。

　足元の磁気ブーツ。

　武装なし。

　装甲薄い。

　速度遅い。

　見た目は廃品。

　ただし、保守端子は生きている。

　カイは操縦席へ滑り込んだ。

　シートは硬い。

　右肘のパネルは割れている。

　足元のペダルは重い。

　いいところがない。

　動く。

『パッチワーカー、補助電源起動』

『ノアリンク、限定接続』

『外壁作業モード』

「武装確認」

『ありません』

「確認だけだから淡々と言うな」

『ありません』

「二回言うな」

　格納庫ハッチが開いた。

　黒い宇宙。

　白灰色の帝国艦隊。

　外壁に刺さる黒銀の杭。

　その周囲に展開する帝国キャリアー部隊。

　帝国機〈グラディウス〉。

　全高二十メートル。

　白灰色の装甲。

　青い識別ライン。

　軍用ヘルメット型頭部。

　胸部に機体番号。

　腕に短剣型ブレード。

　背中に拘束ワイヤー。

　腰に制式ライフル。

　綺麗な機体だった。

　嫌になるくらい、揃っていた。

　パッチワーカーが外壁へ降りる。

　磁気ブーツが装甲板に噛む。

　外壁は広い。

　広すぎる。

　二十キロの艦の上で、旧式作業キャリアーが一機、這っている。宇宙規模で見れば、塵である。いや、塵に失礼かもしれない。塵は壊れない。パッチワーカーはよく壊れる。

　通信が入った。

『作業機へ通告。停止せよ』

「作業中だ」

『停止せよ』

「杭が刺さってる」

『帝国軍による安全拘束措置である』

「安全なら外しやすく作れ」

『現場判断による解除は想定されていない』

「クソ仕様だな」

　カイは一番近い杭へ向かった。

　グラディウス三機が進路を塞ぐ。

　動きが速い。

　射線も正確。

　互いの死角を埋めている。

　正規軍だった。

　海賊のように雑ではない。

　カイは素直に思った。

　強い。

　そして、面倒くさい。

　グラディウスがライフルを構える。

　撃たれる。

　外壁が弾ける。

　白い破片。

　火花。

　パッチワーカーの左肩に警告。

　直撃ではない。

　足止めだ。

　上手い。

　上手いから腹が立つ。

『カイ、右から二機！』

　ガンツの声。

　元海賊のキャリアー〈ラスト・フック〉が、港湾区外縁から飛び出した。

　装甲は悪い。

　色も悪い。

　左肩には前の船団マークが半分残っている。

　ワイヤーの扱いだけは異常に上手い。

　ワイヤーが飛び、グラディウス一機の足首に絡む。

　貨物固定リングへ引っ掛ける。

　帝国機が一瞬止まる。

『作業場で足を浮かすな！　基本だろうが！』

　ガンツが怒鳴る。

　元海賊が現場安全を語っている。

　宇宙は広い。

　セリアの声が入った。

『カイさん、補給コンテナ三番を外壁側へ射出します。中身は絶縁パッチ、旧式端子アダプタ、冷却材、予備ケーブル、三十ミリ散水管』

「散水管？」

『農業区用です。ついでに積みました』

「助かる」

『ただし冷却材は医療区用を一部回しています。使い切らないでください』

「使い切ったら？」

『私が怒ります』

「了解」

　補給コンテナが外壁を滑ってくる。

　パッチワーカーが受け取る。

　重い。

　腰のジャイロが悲鳴を上げた。

　セリアはさらに別通信を開いていた。

『廃艦市場B-12、ヴァルトライン名義で信用取引を申請。旧式拘束杭用の解除端子、規格外品で構いません。三十分以内に転送を』

　通信先の男の声が漏れる。

『ヴァルトライン？　中央に潰された物流ギルドの名で、まだ信用を使う気か』

『使います。代金は私個人で保証します』

『軍に戻ったお嬢様が、ずいぶん泥臭い注文をする』

『現場で必要です。送ってください』

　通信は切れた。

　カイはそれを聞いたが、深く聞かなかった。

　聞く余裕がなかった。

　そして、今聞く話ではない。

　カイは壊れた端子を直す。

　セリアは、そこへ届くはずのない部品を届かせる。

　どちらか一方では、現場は動かなかった。

　セリアが外の世界から部品を引っ張ってくる。

　それだけで十分だった。

　カイは一本目の杭の根元へたどり着いた。

　赤い警告リング。

　黒銀の胴体。

　帝国共通規格の刻印。

　根元には保守パネル。

　パッチワーカーの指で保守パネルをこじ開ける。

　固い。

　当然だ。

　帝国最新鋭である。

　固いだけなら開く。

　問題は中身だった。

　カイは中を見て、黙った。

　配線。

　認証モジュール。

　熱逃げ経路。

　安全ロック。

　保守端子。

　それらの配置を見て、カイの眉間に皺が寄った。

「……なんだこれ」

『解析します』

「しなくていい。見れば分かる」

『構造上の問題を確認しました』

「現場で解除する保守端子が、熱逃げダクトの裏にある」

『はい』

「異常加熱時に触れない位置だ」

『はい』

「安全ロック解除が中央認証必須」

『はい』

「通信断したら？」

『解除不能です』

「馬鹿か」

　カイは吐き捨てた。

「異常時に手で開ける場所を、異常時に触れない場所へ置くな。通信が落ちた時に必要な解除を通信認証にするな。安全装置を安全に外せないようにしてどうする。これ書いた奴、現場に出たことあるのか」

　通信回線が拾っていた。

　帝国側の技術通信に、マリウスの声が入る。

『その設計は、現場の恣意的操作による事故を防ぐためのものです。中央認証は安全性を担保します』

「中央が落ちた時に現場まで止まる仕様を安全って呼ぶな」

『理論上、中央認証系は九十九・九八パーセント維持されます』

「残りの〇・〇二パーセントの日に現場へ来い」

　カイは配線カッターを突っ込んだ。

　保護被膜を剥く。

　火花。

　焦げた樹脂の匂い。

　古い仕事の嫌な匂い。

　ノアが低く言う。

『この拘束制御モジュール、旧銀河外縁造船株式会社の補助規格と一致します』

「やっぱりな」

『カイの元職場です』

「知ってる。手癖が汚い」

　分かる。

　図面を見なくても分かる。

　現場を信用していない配線。

　あとで保守する人間の手の大きさを考えていない端子間隔。

　熱がこもる場所に置かれた制御モジュール。

　マニュアルのための安全。

　現場のためではない安全。

　クソ仕事の遺産。

　会社は潰れても、クソ仕様は宇宙に残る。

　最悪である。

　カイは保守端子を差した。

《認証拒否》

《帝国技術局権限必要》

《手動解除不可》

「不可じゃない」

　カイは別の線を剥いた。

　認証線ではない。

　制御線でもない。

　温度監視線。

　そこから安全側へ落とす。

『危険手順です』

「危険なのは設計だ」

　仮接地。

　旧式アダプタ。

　冷却材を少量。

　保守信号を流す。

　赤い警告リングが一つ消えた。

　杭が震える。

『変形骨格ロック、一部解除』

　帝国側がざわついた。

『解除干渉を検出』

『不可能です。中央認証なしでは解除できません』

『認証していない。温度監視線から安全側に落とされている』

『何を言っている？』

『整備手順です』

『戦闘中だぞ』

　そうだ。

　戦闘中である。

　壊れたものは戦闘中でも壊れている。

　なら直すしかない。

　グラディウス部隊が接近する。

　カイは振り返らない。

「ガンツ」

『分かってる！』

　ラスト・フックのワイヤーが飛ぶ。

　リナの照明が外壁を照らす。

　港湾区から伸びた黄色い作業灯が、グラディウスのセンサーを一瞬だけ白く焼く。

『右です！　胸の下、白い四角！』

　リナの声。

　彼女は避難誘導用の小型キャリアー〈リトル・ランプ〉に乗っていた。

　戦闘力はない。

　装甲も薄い。

　照明だけは強い。

　白い四角。

　グラディウス胸部下の保守ポート。

　カイはパッチワーカーの保守端子を突き出した。

　帝国機がブレードを抜く。

　間に合わない。

　ガンツのワイヤーが腕を引く。

　セリアの補給ドローンが絶縁パッチをばら撒く。

　リナの照明がセンサーを焼く。

　その一瞬で、端子が刺さった。

「安全点検」

　カイは保守信号を流した。

　グラディウスの膝が落ちた。

　白灰色の最新鋭機が、外壁に片膝をつく。

『機体制御低下！』

『関節ロック発生！』

『攻撃されたのか！？』

『違う、整備モードに落とされています！』

『戦闘中に整備モードなど入るはずがない！』

『入っています！』

　入っている。

　入るように作ったからである。

　整備モードがなければ整備できない。

　整備モードがあるなら、入る。

　当たり前だ。

　最新鋭も旧式も、壊れた時はだいたい同じ顔をする。

　レオンの通信が低く入る。

『マリウス監察官。説明を』

『共通規格の保守系を逆用されています。しかし、これは通常ありえません。保守端子への物理接続なしに――』

『物理接続している』

『戦闘中の機体へ直接端子を刺す前提はありません』

『彼は刺している』

『それは仕様外です』

『現実だ』

　レオンの声は怒鳴っていなかった。

　冷たかった。

　マリウスは黙った。

　二本目は、もっと早かった。

　同じ場所に同じ馬鹿が詰まっていた。

　カイは同じ線を剥き、同じ嘘を無視し、同じ赤い輪を消した。

『二本目、解除』

　帝国側の戦術解析班が慌て始めた。

『司令、敵作業機の挙動は単なる修理ではありません。帝国共通規格の安全階層を逆手に取った、広域兵装停止術式と推定されます』

『術式ではない』

　レオンが言った。

『だが、結果は術式と同じだ』

『古代艦と操縦者の間に、整備思考を直接戦術化する回路がある可能性は？』

『分からない。だが、もっと悪い可能性がある』