『ダンジョンで勝つたび三択報酬 ～弱小マスターの俺、希少種族の問題児ばかり引き当てて最強勢力になっていた～』

第五章 どうやら商会に喧嘩を売られたみたいです

第31話 七人で来たんですが、こっちは待ち伏せ済みです

迎撃区画へ戻る途中で、捕虜の名前を聞いた。

別に仲良くなるためじゃない。

「お前、名前は？」

「ケインです！」

「元気だな」

「ありがとうございます！」

「褒めてねえよ」

ケイン。

ガルガン商会に雇われている護衛で、今回の八人の中では一番若いらしい。年齢は二十四、俺より三つ上だ。

それなのに、さっきから俺の後ろを驚くほど素直についてきている。

「ネイラ」

「何？」

「ちゃんと来てる？」

「来てる。七人とも」

その言葉を聞いた瞬間、ケインの足がわずかに鈍った。

「どうした？」

「い、いえ！」

「仲間だろ。心配じゃないのか？」

「心配です！」

「じゃあ何でそんな元気なんだよ」

「生意気な態度を取らないようにしています！」

「何されたんだよお前！？」

ネイラを見る。

いつも通り。

リュネリアを見る。

こっちも普通に笑っている。

……もういい。今は七人だ。

迎撃区画へ戻ると、昨日決めた通りすぐ配置についた。リュネリアは左側の広い通路、ネイラは右側の細い通路。俺はその中央で両方を見られる位置につき、ケインだけはさらに奥へ下がらせる。

「ここから動くなよ」

「はい！」

「あと大声出すな。仲間にこっちのことを教えようとするのもなし」

「はい！」

「……本当に素直だな」

「ありがとうございます！」

「だから褒めてねえって！」

何だこいつ。

数分前まで敵だったよな？

その時、ネイラの耳がぴくりと動いた。

「近い」

俺も黙る。

まだ距離はあるが、複数人の足音が少しずつ近づいてくる。

「ケイン」

「はい」

「お前らの中で一番強いの誰？」

「バルドさんです。大剣を使います。正面から戦ったら、俺では勝てません」

「他は？」

「弓が二人、魔術師が一人。残り三人は剣です」

思ったより構成がしっかりしている。

こっちを攻めるために編成された部隊ではないとはいえ、正面からまともにぶつかる理由はますますなくなった。

「マスター」

リュネリアが小声で呼んでくる。

「私、誰を狙えばいいですか？」

「まだ誰も狙うな」

「はい」

返事と同時に、両手の間へ光が集まり始めた。

「……何してんの？」

「準備です」

「まだだって」

「撃ってません！」

「そういう問題じゃないんだよ！」

「大丈夫です。今度は出ません！」

「その『今度は』何！？」

リュネリアが黙る。

ネイラも目を逸らす。

ケインだけが、ものすごい勢いで壁際へ寄った。

「お前は何で隠れた！？」

「念のためです！」

「何があったんだよ！！」

後で絶対聞く。

今は無理だけど。

足音が近づいてきたところで、俺は声を落とした。

「リュネリア、いったん消してくれ。撃つ時は俺が言う」

「……はい」

ものすごく残念そうに光を消した。

何で残念そうなんだ。

遊びじゃないぞ。

やがて入口側から男の声が響いた。

「ケイン！」

呼ばれたケインが反応し、俺を見る。

「返事していいですか？」

「駄目」

「分かりました」

素直すぎる。

「ケイン！　聞こえるか！」

返事がないと分かると、向こうの足音も止まった。

まあ、当然だ。

仲間一人がこの辺りで消えているんだから、そのままぞろぞろ入ってくるほど馬鹿ではないらしい。

「……面倒だな」

「来ませんね」

「そりゃ来ないだろ」

このまま待てば向こうが引く可能性もある。

それは困る。

ここまで来て入口の位置だけ覚えて帰られるのが一番まずい。

少し考えたところで、後ろからケインが口を開いた。

「俺が呼びましょうか？」

「……何て？」

「見つけた、と言えば来ると思います」

俺はケインを見る。

「いいの？」

「え？」

「仲間騙すことになるけど」

ケインはそこで初めてすぐに答えなかった。

少し迷ったあと、首を横に振る。

「すみません。それはできません」

「そっか」

「……怒らないんですか？」

「何で？」

「いや……」

ケインがネイラを見る。

「俺じゃなくてそっち見んな」

ネイラが首を傾げた。

「生意気？」

「違う！　今のは違うから！」

「分かった」

ケインが明らかにほっとする。

何だこの関係。

「別にいいよ。仲間売れって命令する気はない」

むしろ断ってくれて少し安心した。

今後こいつから聞いた情報を信用するなら、何でも簡単に裏切る奴じゃない方がいい。

となると、やっぱり向こうから入ってきてもらうしかない。

その時だった。

入口側で、小石が転がるような音がした。

一つ。

続けて、もう一つ。

そして知らない男の声が響く。

「下がれ！」

直後、何かがこちらへ投げ込まれた。

床へ転がったのは、小さな筒だった。

「何これ」

「マスター、下がって！」

リュネリアが前へ出る。

次の瞬間、筒から白い煙が一気に噴き出し、視界があっという間に真っ白になった。

「うわっ！？」

毒かと思ったが、喉に少し刺激がある程度で、身体が痺れるような感じはない。

後ろからケインの声が飛んでくる。

「毒じゃありません！　煙幕です！」

「先に言えよ！」

「今気づきました！」

「役に立つのか立たねえのかどっちなんだよ！」

煙の向こうから足音が重なる。

来る。

しかも、一気に。

「ネイラ！」

返事はない。

でも、それでいい。もう動いている。

「リュネリア、まだ撃つなよ！」

「見えません！」

「だから撃つなって言ってんの！」

「はい！」

怖すぎる。

煙の中でこいつに撃たせるくらいなら、七人と殴り合った方がまだマシ……いや、それは嘘だ。

俺は絶対殴り合わない。

複数の足音が入口を越え、煙の中で広がっていく。

俺には姿は見えないが、罠の位置なら昨日何度も確認してある。

さらに一歩。

その瞬間、奥で金属音が弾けた。

「ぐっ！？」

一人かかった。

「罠だ！」

怒鳴り声と同時に別の場所でも作動音が響き、二人目が引っかかる。

だが、向こうも素人ではない。

「散れ！」

煙の中で一斉に左右へ分かれ始めた。

固まってくれた方がリュネリアには都合がいいのに、そう簡単にはいかないらしい。

「ネイラ、右！」

「分かった」

煙の向こうから短い返事が返る。

その直後、何かがぶつかる鈍い音と、短い悲鳴。

右へ逃げた一人が消えた。

さらにもう一度、足音が乱れたかと思うと、二人目の声も途切れる。

速い。

殺してはいないはずだ。

ネイラには可能なら生け捕りと伝えてある。

少しずつ煙が薄れ、ようやく前方の人影が見え始めた。

先頭には大剣を持った男。

その後ろに剣士と、杖を持った魔術師。

ケインの情報通りなら、あの大剣がバルドだ。

「リュネリア！」

「はい！」

待ってましたと言わんばかりの返事。

「左の通路！　人じゃなくて奥の壁を狙え！」

「壁ですか？」

「通路ごと潰して逃げ道塞げ！」

「分かりました！」

リュネリアが両手を前へ出し、星の光を集める。

それを見たケインが、ほとんど反射で後ろへしゃがみ込んだ。

「お前判断早いな！？」

「一度見ましたので！」

「何を！？」

聞く前に光が放たれた。

轟音が響き、左側の通路そのものが砕け飛ぶ。

狙いは完璧だった。

敵には誰一人当たっていない。

ただし、壁は抉れ、床は砕け、天井の一部まで崩れ落ちた。

「できました！」

「うん！　狙いは完璧！」

「ありがとうございます！」

「威力がおかしいだけで！！」

昨日作ったばかりなんだけどな、そこ。

いや、壊していい場所として作ったんだけど。

実際に壊されるとちょっと悲しい。

でも、これで左は塞がった。

逃げ道は中央と右。

右にはネイラ。

中央には拘束罠。

「ふざけやがって！」

大剣の男が前へ出た。

踏み込みを見ただけで、他の連中より明らかに速い。

そのまま一直線に俺へ向かってくる。

「マスター！」

リュネリアが動こうとする。

「待て！」

ここで撃たせたら俺まで死ぬ。

大剣の男は一つ目の罠を避け、二つ目も見切った。

「マジかよ！」

速い。

しかも、ちゃんとこっちへ来る。

俺は反射的に後ろへ下がった。

「お前が頭か！」

「違います！」

咄嗟に嘘をつく。

「マスターです！」

リュネリアが即座に訂正した。

「何で言うんだよぉぉぉ！！」

大剣の男の視線が完全に俺へ向く。

「やっぱりお前か！」

「今のなし！　こいつ何も分かってないから！」

「分かってます！」

「黙っててくれ！！」

大剣が振り上げられる。

受ける？

無理。

俺は迷わず横へ飛んだ。

男が追ってくる。

さらに一歩踏み込んだ、その瞬間。

床が沈む。

「――なっ！？」

拘束罠が男の足首へ食いつき、前へ出ていた身体が大きく崩れた。

「よっしゃ！」

男は大剣を床へ突き立てて何とか転倒を防ぎ、そのまま拘束具を力任せに引き剥がそうとする。

金属が嫌な音を立てた。

「うそだろ！？」

壊す気かよ！

「リュネリア！」

「はい！」

言いかけて、止める。

近すぎる。

俺が。

「撃つな！」

「はい！」

リュネリアは即座に止まった。

その代わり、大剣の男の背後へ黒い影が滑り込む。

ネイラだ。

男が振り返るより早く、短剣が首筋へ触れた。

「動かないで」

「……っ」

「動いたら？」

男が低く聞く。

ネイラは少しだけ考えた。

「叩く」

「そこ！？」

殺すじゃないんだ！？

大剣の男も意味が分からない顔をしている。

後ろからケインが叫んだ。

「バルドさん！　大人しくした方がいいです！」

「ケイン！？」

「本当に大人しくした方がいいです！！」

必死だった。

何なんだよその説得力。

周囲を見ると、右へ逃げた二人はネイラに倒され、中央では二人が拘束罠に捕まっている。

魔術師はリュネリアの光を警戒し、弓持ちは狙う相手を決めきれずに止まっていた。

思っていたより、かなり有利だ。

八人まとめて来られていたら面倒だった。

最初に一人取れた。

その一人から構成を聞けた。

罠へ誘導できた。

リュネリアが逃げ道を消し、ネイラが孤立した相手から潰した。

結果、一番強い奴の首にはもう短剣がある。

「武器を捨ててくれ！」

誰も動かない。

俺は少し考えてから、横を見る。

「リュネリア」

「はい！」

「ちょっと光らせて」

「分かりました！」

両手の間へ星光が集まった。

ケインが即座に両手で頭を守る。

「そこまでしなくていい！」

「念のためです！」

その動きを見た敵側の顔が一斉に引きつる。

一人が剣を落とした。

続いてもう一人。

弓も床へ落ち、最後に魔術師が杖を手放した。

「……よし」

勝った。

今のところ、誰も殺していない。

少しだけ息を吐く。

その時。

リュネリアの光が、さらに一段強くなった。

「……リュネリア？」

「はい？」

「もう消していいぞ」

「はい！」

光が消える。

何も起きない。

俺はもう一度、今度こそ安心して息を吐いた。

「よし」

今回は出なかった。

横を見ると、ネイラも小さく頷いている。

ケインだけが、しばらく頭を抱えたまま動かなかった。