『ダンジョンで勝つたび三択報酬 ～弱小マスターの俺、希少種族の問題児ばかり引き当てて最強勢力になっていた～』

第四章 二人目を召喚したんですが、群れの外では問題児でした

第23話 群れの長に手を出したんですが、相手が悪かったみたいです

「たぶん、そんなに遠くない」

ネイラの言葉に、俺はボルドが来た通路へ目を向けた。

服や荷物、それに靴にも残っているという複数人の知らない匂い。それもかなり新しく、ネイラによれば今も近くにいる可能性が高いらしい。

「ボルド。今日ここに来るまで、誰かと会った？」

「いや。少なくとも話した奴はいねえな」

「途中で休んだりは？」

「二回ほどな。ただ、人の姿なんざ――」

そこまで言ったところで、ボルドが黙った。

何か思い当たったらしい。

「……心当たりある？」

「一人だけ、面倒なのがいる」

「何その嫌な言い方」

「実際、面倒なんだよ」

ボルドが苦虫を噛み潰したような顔をする。

詳しく聞こうとした、その時だった。

ネイラの黒い耳がぴくりと動く。

「来る」

「え？」

ネイラの視線は、俺たちが見ていた通路のさらに奥へ向いていた。

「どっち？」

ネイラが無言で指差す。

やっぱりボルドが来た方向だ。

「何人？」

「五人」

「近い？」

「もう近い」

俺にはまだ何も聞こえない。

リュネリアも同じらしく、ネイラが見ている方向へ目を凝らしている。それでもネイラだけは確信しているようで、耳の向きを細かく変えながら通路の奥を見続けていた。

やがて、俺にも聞こえ始める。

複数の足音と、金属同士が擦れるような音。それが少しずつ大きくなり、通路の向こうから明かりが見えてきた。

「やっぱりここか」

最初に姿を現したのは、二十歳を少し過ぎたくらいの男だった。

地下を歩くには妙に上等な服を着ていて、腰には装飾の多い剣。指にもいくつかの指輪をつけている。その後ろから現れた四人の男は全員武装しており、どう見ても護衛だった。

先頭の男がこちらを見つけると、満足そうに口元を吊り上げる。

「随分奥まで来ると思ったら、こんなところに隠れてやがったのか」

ボルドの顔が露骨に歪んだ。

「……お前か」

「久しぶりだな、ボルド」

「俺をつけてきやがったのか？」

「人聞き悪いな。商売の調査だよ」

「それを尾行って言うんだろ」

思わず口を挟むと、男の視線が初めて俺へ向いた。

「誰だ、お前」

「こっちの台詞なんだけど」

ここ、俺のダンジョンなんだけど。

何で勝手に入ってきた奴から、俺が誰なのか聞かれなきゃならないんだ。

男は俺を上から下まで値踏みするように眺めたものの、特に興味を引かなかったらしい。すぐにボルドへ視線を戻した。

「それで、考え直したか？」

「何をだ」

「うちとの契約に決まってるだろ。お前の扱う品は全部うちに卸せ。他には流すな。値段もこっちで決める」

「断る」

即答だった。

男の眉が動く。

「またそれか。悪い話じゃねえだろ。親父の商会と専属になれば、お前みたいな個人商人じゃ扱えねえ量まで売ってやれる」

「その代わり、俺の仕入れ先も客も全部お前らが握るんだろうが」

「商売ってのはそういうもんだ」

「少なくとも俺の商売は違う」

どうやらボルドが言っていた『面倒なの』とは、こいつのことらしい。

何度言ってもボルドが首を縦に振らないからか、男の表情から次第に余裕が消えていく。

「頑固な爺だな……」

小さく舌打ちしてから、男が周囲を見回した。

通路を見て、俺を見て、リュネリアを見る。

そして、ネイラのところで視線が止まった。

「……へえ」

嫌な声だった。

男がネイラを上から下まで眺める。

肩甲骨辺りまで伸びた黒髪に、同じ色の狼耳と尻尾。琥珀色の瞳で相手を見返しているネイラは、確かに見慣れない人間からすればかなり目立つ。

「そっちの黒いの、見たことねえな。何の獣人だ？」

ネイラは答えない。

自分に向けられた質問なのに、完全に無視している。

……群れの外だからか。

「月狼族」

仕方なく俺が答えると、男の目がわずかに見開かれた。

「月狼族？　聞いたことねえぞ」

「珍しいらしいからな」

「へえ……」

男がもう一度ネイラを見る。

今度はさっきより露骨だった。

「珍しいだけじゃなく、見た目もいいな」

……何となく。

本当に何となくだけど、こいつとは仲良くできない気がしてきた。

「おい」

「何？」

「それ、お前のか？」

「仲間だよ」

「仲間？」

男が鼻で笑う。

「魔物使いみてえなもんか？」

「違う」

「まあ何でもいい。売れよ」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「……何を？」

「そいつ」

男がネイラを指差す。

「珍しい種族なら欲しがる奴はいくらでもいる。見た目もいいしな。俺が買ってやるよ」

頭の中で、何かが切れかけた。

「……商品じゃない」

「金なら払う」

「そういう意味じゃねえよ」

自分でも分かるくらい声が低くなった。

ネイラと会ってから、まだ大して時間は経っていない。勝手に狩りへ行くし、腹が減ったからという理由でボルドの干し肉を食うし、すでに問題児の片鱗は嫌というほど見せてもらった。

それでも俺の仲間だ。

指差されて値段をつけられて、笑って流せるほど俺はできた人間じゃない。

「やめとけ」

ボルドが低い声で割って入る。

「そいつらは俺の取引相手だ。嬢ちゃんも商品じゃねえ」

「お前には聞いてねえよ」

男は面倒そうに手を振ると、そのままネイラへ近づいていった。

「近くで見りゃ、もっと――」

伸ばされた手がネイラの耳へ向かう。

その指先が触れる直前、ネイラの身体がわずかに横へずれた。

男の手が空を切る。

「……あ？」

もう一度伸ばす。

ネイラはまた避けた。

殴りもしないし、手を払いもしない。ただ触らせないだけで、相手の動きに合わせて最小限の距離を取っている。

「ちょこまかすんなよ」

男の顔に苛立ちが浮かび、ネイラの耳も少しずつ立ち始めた。

……まずい。

俺とネイラの目が合う。

小さく首を横に振る。

まだ。

ネイラは数秒こちらを見つめていたが、やがて姿勢を戻した。

ちゃんと伝わったらしい。

「何だよ。躾はされてんじゃねえか」

……ぶん殴りてえ。

かなり。

それでも、まだ我慢する。

こいつがどこの誰なのかも分からないし、ボルドとの関係もある。ここで俺たちから手を出して、あとから面倒なことになるのは避けたかった。

「用があるならボルドと話せ。俺たちには関係ないし、話が終わったなら帰ってくれ」

「……さっきから何なんだ、お前」

「ここ俺の場所なんだけど」

男の表情が変わった。

「お前の？」

「ああ」

その一言を聞いた途端、男の視線が俺から周囲へ移り、次にボルドを捉えた。

何かが繋がったらしい。

「なるほどな。最近こいつが妙な品を扱い始めたと思ったら、お前か」

「勝手に決めんな」

「ここが新しい仕入れ先ってわけだ」

俺がボルドを見ると、本人も眉を寄せている。

何の話か知らないけど、こいつの中ではもう答えが出ているらしい。

「だったら話は早い」

男が俺を見る。

「お前、今後ボルドとの取引やめろ」

「嫌だけど」

「……あ？」

「何で知らない奴に取引相手決められなきゃならないんだよ」

男の顔から笑みが消えた。

後ろにいる護衛たちも、明らかに空気を変える。

「ガキ。俺が誰だか分かって言ってんのか？」

「知らないから聞いてんだけど」

「…………」

横でボルドが額を押さえた。

「大隅、お前も煽るな」

「煽ってないって」

本当に知らないだけだ。

男はしばらく俺を睨んでいたが、やがて鼻で笑った。

「まあいい。知らねえなら教えてやるよ」

「別にいい」

「お前な――！」

怒るくらいなら最初から聞くなよ。

男の顔が赤くなる。

「……少し痛い目見せねえと分からねえらしいな」

後ろにいた護衛が一人、前へ出た。

俺の背中に冷たいものが走る。

さっきまでのくだらない言い合いとは違う。

こいつら、本気だ。

横目でネイラを見ると、すでにこちらへ動こうとしていた。

俺はもう一度、視線だけで止める。

まだだ。

ネイラの足が止まった。

「最後に言うぞ」

男が俺を指差す。

「ボルドから手を引け。そいつらも置いていけ。それで今回は見逃してやる」

「断る」

「なら――」

男が片手を上げた。

「少しくらい痛い目見せろ。二度と俺の商売に口出せないようにな」

その言葉に従い、護衛が俺へ向かってくる。

さっきまでは、できるだけ揉めない方がいいと思っていた。相手がどこの商会の人間なのかも分からないし、ここで敵を増やせば、あとからもっと面倒なことになるかもしれない。

だからネイラも止めたし、腹が立っても我慢した。

けれど、向こうはその気遣いを全部踏み越えてきた。

護衛の手が俺へ伸びる。

避けようとした、その瞬間だった。

横から黒い影が割り込んだ。

バァンッ！！

鈍い衝撃音とともに、護衛の身体が真横へ吹き飛ぶ。そのまま数歩先の壁へ背中から叩きつけられ、持っていた武器が床を滑っていった。

「…………は？」

何が起きたのか理解するより先に、俺と護衛の間へネイラが立つ。

さっきまでの静かな雰囲気は完全に消えていた。黒い耳は真っ直ぐ立ち、重心も低い。琥珀色の瞳だけが、残った護衛たちを冷たく見据えている。

「ネイラ？」

「マスターに危害を加えようとした」

その声に、怒鳴るような強さはなかった。

ただ、ネイラにとってはそれだけで十分だったらしい。

「なら敵」

護衛たちが一斉に武器を抜く。

その瞬間、俺の目の前に半透明の文字が浮かび上がった。

《警告》

《ダンジョン内部における敵対行動を確認》

《侵入者五名を敵性個体として認定しました》

「……本当に敵判定まで入ったのか」

さすがに笑えない。

それでも男は状況を理解していないらしく、壁際に倒れた護衛を見て顔を真っ赤にした。

「何してやがる！　そのガキども、全員ぶっ殺せ！」

そこで、俺の中に残っていた最後の迷いも消えた。

こいつがどこの商会の息子なのか。倒したあとに何が起きるのか。面倒な連中に目をつけられないか。

さっきまでは、そんな先のことまで考えていた。

でも、もういい。

勝手に俺のダンジョンへ踏み込んできて、ボルドを脅し、ネイラを商品扱いした。挙句の果てには俺を痛めつけようとして、今度は全員殺せとまで言った。

そこまでされて、まだ我慢する理由もない。

ネイラが俺を見る。

「マスター」

「何？」

「もう、いい？」

俺は一度だけ息を吐いた。

「……先のこと考えてたけど、やめだ」

どうせ向こうから全部ぶち壊してきた。

だったら。

「やっちまえ」

ネイラが動いた。

一番近くにいた護衛が慌てて剣を振るうが、その刃が届く頃には、ネイラはもう軌道の内側へ潜り込んでいた。低く沈んだ身体が男の懐へ滑り込み、剣を握る腕を取ると、踏み込んだ勢いまで利用して体勢を崩す。

そのまま床へ叩きつけた。

「ぐっ……！」

護衛が起き上がろうとした時には、ネイラの膝がすでに首元を押さえていた。

「一人」

「……強っ」

思わず声が漏れた。

速いだけじゃない。

相手が武器を振るうより先に懐へ入り、反撃できない形に崩してから仕留める。大きな動きも派手な攻撃もないのに、護衛の方だけが一方的に床へ転がされていた。

リュネリアとは、強さの方向がまるで違う。

あいつが広い範囲を圧倒的な火力で吹き飛ばすなら、ネイラは狙った一人へ潜り込み、反撃する暇すら与えずに落とす。

なるほど。

こいつ、索敵だけじゃない。

むしろ敵の位置を見つけて、気づかれる前に近づいて、一体ずつ消していくところまで含めて得意なんだ。

「囲め！」

残った護衛の一人が叫ぶ。

二人がすぐに左右へ分かれた。一人目を見て、正面から一人ずつ行けば勝てないと判断したらしい。片方がネイラの正面を塞ぎ、もう片方が斜めから回り込んで、互いの死角を補おうとしている。

ネイラが踏み込もうとした瞬間、正面の男が剣を構え、同時に横の男も動いた。

さすがに一対二では入りづらい。

ネイラは無理に突っ込まず、すぐに距離を取った。

単体なら圧倒できる。

でも複数で囲まれれば、さっきみたいにはいかない。

だったら、囲ませなければいい。

「ネイラ、一回戻れ！」

「分かった」

呼んだ瞬間にはもう俺の近くまで下がってくる。

俺は左右へ視線を走らせた。

右にはネイラ。

左には回り込もうとしている護衛。

さらにその先には誰もいない。

壁と通路だけ。

なら、いい。

「リュネリア、左！」

「はい！」

すぐに返事が飛んだ。

「左の通路ごと潰していい！」

「分かりました！」

リュネリアが片手を向ける。

その掌へ銀色の光が集まり始めた瞬間、左から回り込もうとしていた護衛の顔色が変わった。

「な、何だそれ――」

次の瞬間。

銀色の光が通路を呑み込んだ。

轟音が響き、床が爆ぜる。

護衛は咄嗟に後ろへ飛び退いて直撃を避けたものの、そのさらに奥で壁まで大きく抉れ、砕けた石材が進路へ雪崩れ込んだ。

一瞬で、左から回り込む道そのものがなくなる。

「…………」

うん。

狙った場所にはちゃんと当たってる。

そこは本当に完璧なんだよ。

威力がおかしいだけで。

「ネイラ、右！」

「うん」

その声と同時に、ネイラが走った。

左側の護衛はリュネリアの一撃で分断され、援護に入れない。結果として、右側に残った一人だけが完全に孤立する。

そこまで作れば、あとは早かった。

護衛が振り下ろした剣の軌道をネイラは身体一つ分だけ外し、そのまま懐へ潜り込む。腕を取って体勢を崩し、足を払う動きまでがほとんど途切れずに繋がった。

男の身体が床へ叩きつけられる。

「二人」

左側にいた護衛が、崩れた通路の端から無理やりこちらへ戻ろうとする。

遅い。

あいつが回り込むための道は、もうリュネリアが半分消している。

「ネイラ、そのまま！」

「分かった」

黒い影が向きを変えた。

護衛が崩れた石材を乗り越え、ようやく開けた場所へ出た時には、ネイラはすでに目の前まで迫っている。

慌てて振るわれた剣を身体を沈めてかわし、そのまま足を払う。男の身体が傾いたところで武器を持つ腕を捻り上げると、剣が金属音を立てて床へ落ちた。

「三人」

「……すげえ」

今度は素直に感心した。

リュネリアが場所を潰して、相手の動ける範囲を減らす。

そこで一人になった奴をネイラが落とす。

二人とも強いけど、強さの方向がまるで違うからこそ、噛み合った時がとんでもなく速い。

そして、どこを壊して誰を孤立させるか決めるのは俺だ。

俺が道を選ぶ。

リュネリアが逃げ道ごと吹き飛ばす。

ネイラが残った一人を仕留める。

……これ。

「かなり相性いいな」

「そうですか？」

リュネリアが嬉しそうに振り返る。

その背後では、さっきまで通路だった場所から砂埃がもうもうと立ち上っていた。

「うん。めちゃくちゃいい」

「良かったです！」

「ただし、また通路なくなったけど」

「ちゃんと狙った場所には当てました！」

「そこは疑ってないんだよ」

問題はずっと、その先なんだ。

でも今回は壊していい場所を俺が指定した。

だったら事故じゃない。

これはちゃんと戦術だ。

……たぶん。

「ひっ……」

情けない声が聞こえた。

見ると、商人の男が少しずつ後退している。

さっきまでの威勢は完全に消えていた。連れてきた護衛たちは床へ転がり、自分だけが残っている。

男の視線が俺からリュネリアへ移り、最後にネイラを見る。

それから逃げ道を確認した。

その瞬間。

ネイラの耳が立った。

琥珀色の瞳が細くなる。

あ。

これ知ってる。

「ネイラ」

「何？」

「遊ぶなよ」

「遊ばない」

黒い尻尾が揺れた。

「尻尾」

ぴたりと止まる。

「動いてない」

「今止めただろ」

「最初から」

「嘘つけ」

その間にも男はじりじりと後ろへ下がっていたが、とうとう耐えられなくなったらしい。

「く、来るな！」

背中を向けて走り出す。

同時にネイラも動いた。

今度は数秒すらかからなかった。

「うわあああっ！？」

悲鳴が響く。

振り返った時には、男は床へうつ伏せに倒されていた。ネイラがその背中に片膝を乗せ、逃げられないよう片腕を押さえている。

「捕まえた」

「よし。そいつはそのまま」

「分かった」

男が必死に身体を捩る。

「離せ！　俺が誰だか分かってんのか！？」

「知らない」

ネイラが答えた。

「お前には聞いてねえ！」

「暴れるなよ。余計痛くなるぞ」

「こんなことしてタダで済むと思ってんのか！　俺の親父が知ったら、お前ら全員――」

まだ元気だな。

さっきまで逃げてたくせに。

その時だった。

俺の目の前に、再び文字が浮かび上がる。

《ダンジョン内の敵性個体を制圧しました》

《防衛行動の成功を確認》

《報酬を算出します》

「……お」

来た。

《DP＋1,800》

《基本罠設置枠＋2》

まず通常報酬。

思っていたより悪くない。

そして文字が消え、一瞬だけ何もない時間が流れた。

次の瞬間。

俺の目の前に三つの光が浮かび上がる。

赤。

青。

金。

それを見た瞬間、心臓が跳ねた。

《勝者特権》

来た。

「マスター？」

リュネリアが首を傾げる。

ネイラも男を押さえたまま俺を見ている。

当然、二人には見えていない。

俺だけに見える、勝った時だけの三択。

さっきまでの苛立ちが一瞬だけ吹き飛んだ。

いや、別にこいつらが来てくれて嬉しいわけじゃない。

ボルドを尾行して、勝手にダンジョンへ入ってきて、仲間を商品扱いした挙句、俺たちに危害まで加えようとした。

最悪だ。

本当に最悪なんだけど。

俺は床に転がっている護衛たちを見て、次にネイラに押さえつけられている男へ視線を移した。

それから、目の前で輝く三つの光を見る。

「……こいつら」

「大隅？」

ボルドが怪訝そうに俺を見る。

口元が緩みそうになるのを、俺はどうにか堪えた。

「報酬まで持ってきてくれた」