『ダンジョンで勝つたび三択報酬 ～弱小マスターの俺、希少種族の問題児ばかり引き当てて最強勢力になっていた～』

第四章 二人目を召喚したんですが、群れの外では問題児でした

第22話 群れの外にはルールが必要らしいです

「私は人の物を勝手に取ったら駄目だと思います！」

リュネリアが、珍しくものすごくまともなことを言った。

ネイラは手に残った干し肉を見て、それからリュネリアを見る。

「どうして？」

「どうしてって……人の物だからです！」

「でも、リュネリアのじゃない」

「私のじゃなくてもです！」

「じゃあ関係ない」

「関係あります！」

何だろう。

今日のリュネリア、すごく頼もしく見える。

普段なら壁を消したとか、火力を出しすぎたとかで俺が止める側なのに、今だけは完全に社会常識を教える側に回っている。

……いや、比較対象がネイラだからか。

「ネイラ」

俺が呼ぶと、琥珀色の瞳がこっちへ向いた。

「ちょっと確認するぞ」

「何？」

「俺とかリュネリアの物は勝手に取る？」

「取らない」

「何で？」

「群れの物だから」

即答だった。

「じゃあ、何でボルドの干し肉は取ったんだ？」

ネイラは少しだけ考える。

「お腹が減ったから」

「理由が素直すぎるだろ」

しかも悪びれる様子が一切ない。

「腹が減ってたら、人の物でも取っていいの？」

「群れじゃないし、弱そうだったから」

「そこもセットなの！？」

ボルドの眉がぴくっと動いた。

「おい嬢ちゃん。さっきから聞いてりゃ、随分な言われようだな」

「弱くないの？」

「少なくとも、お前に干し肉盗られて黙ってるほど弱くはねえぞ」

ネイラがボルドを見る。

頭から足元まで一度眺める。

「でも、私より弱い」

「お前なあ！」

「まあまあボルド」

「何で盗られた俺が宥められてんだ！」

それはそう。

でもネイラに悪意がないのも分かってきた。

こいつはボルドを馬鹿にしたいわけでも、困らせたいわけでもない。ただ腹が減っていて、目の前に食べ物があって、その持ち主が自分より弱そうだった。

だから取った。

たぶん本当に、それだけだ。

「つまりお前の中では、群れじゃない相手の物なら、腹が減ってて相手が弱そうなら取っていいんだな？」

「うん」

迷いがない。

嫌になるくらい迷いがない。

「相手が強かったら？」

「取らないと思う」

「何で？」

「取り返しに来るかもしれないから」

完全に野生だ。

善悪じゃない。

できるか、できないか。

群れの中か、外か。

こいつの中では、それで話が完結している。

「ネイラ」

「何？」

「これから一個、ルール追加な」

黒い耳が俺へ向く。

「群れの外でも、人の物は勝手に取るな」

ネイラが少し考えた。

「お腹が減ってても？」

「減ってても」

「相手が弱くても？」

「弱くても！」

「絶対に勝てる相手でも？」

「強さは関係ない！」

「分かった」

早い。

本当にそこだけは話が早い。

「あと、欲しい物があったら先に俺に聞け。俺がいいって言ったらいい」

「マスターが決める？」

「そう」

「なら分かった」

ネイラは素直に頷いた。

納得したというより、俺が群れの長だから従っただけなのは顔を見れば分かる。

でも、それでいい。

今ここでネイラに人間社会の倫理を一から教え込もうとしたって、たぶん話がややこしくなるだけだ。

守るルールさえ決めておけば、とりあえずは事故を防げる。

「ネイラさん、ちゃんと分かったんですね！」

リュネリアが嬉しそうに笑う。

ネイラが彼女を見る。

「マスターが駄目って言ったから」

「そうじゃなくて、取ったら相手が困るからですよ！」

「でもボルドは干し肉一枚なくても困らないと思う」

「そういう問題じゃないです！」

「じゃあどういう問題？」

「えっと……」

止まった。

リュネリア、頑張れ。

今だけはお前がこっち側なんだ。

「その人の物だからです！」

「それは聞いた」

「だから勝手に取ったら駄目なんです！」

「同じこと言ってる」

「うっ……」

ネイラ強いな。

論破しているわけではない。

単純に前提が違いすぎて、リュネリアの説明が一切刺さってない。

俺は横から口を挟む。

「もういい。ネイラは俺に聞く。それで十分」

「分かった」

「リュネリアも無理して教えなくていい」

「でも私、ちゃんと説明できます！」

「今できてなかっただろ」

「あと少しでした！」

「何が？」

「何かが！」

それはもう駄目だろ。

ボルドが腹を抱えて笑っている。

「いやあ、大隅。面白え仲間が増えたな」

「俺は面白さ求めて召喚したわけじゃないんだけど」

「だが、強そうではある」

「それは間違いない」

「索敵もできるんだったか？」

「かなりできる。匂いと音で、こっちが気づけないところまで分かる」

ボルドが感心したようにネイラを見る。

「そりゃ商売でも役に立ちそうだな。危ない道を先に見つけられるだけでもでかい」

「でしょ」

思わず胸を張りたくなる。

俺がやったのは選んだだけだけど。

「それで、ボルド」

「ん？」

「今日は土産持ってきただけ？」

「ああ、そうだった」

完全に忘れていたらしい。

ボルドが袋の口を閉じながら、少しだけ表情を変えた。

さっきまでの笑いが消える。

「一つ、話しておこうと思ってな」

その声で、俺も自然と姿勢を正した。

「何？」

「最近、この辺りで見慣れない奴らの痕跡が増えてる」

「奴ら？」

「人間か、それに近い何かだ。少なくとも魔物の動きじゃない」

俺は眉を寄せる。

「候補者？」

「そこまでは分からん」

ボルドは首を横に振った。

「俺も直接見たわけじゃねえ。ただ、少し離れた通路で焚き火の跡があったり、道具を使った痕が残ってたりする。今まであまり人が通らなかった辺りにな」

模擬戦が終わったばかりだ。

そこで他の候補者の話を聞かされると、嫌でも意識する。

麻耶奈みたいな奴が、他にもいる。

当たり前のことではある。

俺たちだけがこの地下にいるわけじゃない。

「近い？」

「何とも言えん。ただ、少なくとも無関係ってほど遠くはない」

嫌な距離だな。

「こっちに向かってる可能性は？」

「それも分からん」

「分からないばっかだな」

「だから教えに来たんだよ。分かってからじゃ遅いかもしれんだろ」

それはそうだ。

俺は腕を組む。

もし本当に別の候補者が近くにいるなら、放っておくのも怖い。

向こうが敵対的かどうかも分からないし、こっちの位置を知られているかもしれない。

問題は情報が少なすぎることだ。

……今までなら。

「ネイラ」

「何？」

「こういうの、追える？」

ネイラがボルドを見る。

「匂いが残ってれば」

「足跡でも？」

「分かると思う。新しければもっと分かりやすい」

やっぱり強い。

ここで早速出番が来るとは思わなかった。

「じゃあ今度、その痕跡がある場所まで連れてってもらえる？」

俺がボルドに聞くと、彼は少し考えてから頷いた。

「いいぞ。ただし危険かもしれんから、俺は途中までな」

「十分」

「マスター」

ネイラが呼ぶ。

「何？」

「その前に」

「ん？」

ネイラはボルドへ少し近づくと、鼻先をわずかに動かした。

耳も動く。

さっきまでとは違う。

何かを探している時の顔だ。

ボルドが眉を上げる。

「何だ嬢ちゃん。今度は俺の匂いでも気になるのか？」

「違う」

「じゃあ何だ？」

ネイラは答えず、もう一度だけ空気を嗅いだ。

それからボルドの服、背負っていた袋、靴へと順番に視線を落としていく。

「ネイラ？」

俺が呼ぶと、黒い耳がぴくっと動いた。

「ボルド」

「何だ？」

「今日、知らない人の近く通った？」

ボルドの顔が止まった。

「……何でだ？」

「匂いがついてる」

俺も思わずボルドを見る。

「一人？」

ネイラは少し考える。

「違う」

「じゃあ何人？」

「たぶん、何人か」

さっきまで笑っていたボルドの表情が、完全に消えた。

「嬢ちゃん。それ、本当に分かるのか？」

「うん」

「どれくらい前の匂いだ？」

「まだ新しい」

ネイラは迷わず答える。

それから通路の奥へ顔を向けた。

「たぶん、そんなに遠くない」

さっきまで聞こえていたボルドの笑い声が嘘みたいに、通路が静かになった。

俺はその暗がりを見つめる。

召喚してまだ半日も経っていない。

なのにネイラはもう、俺たちが今まで拾えなかったものを見つけ始めている。

それがありがたいのか。

それとも、知らない方が幸せだったのか。

今の俺には、まだ分からなかった。