３２
入学式は、すでに始まっていた。
僕は土を踏みしめる。
五感が全身に戻ってきており、画面越しで周りを見るような感覚も、完全に消失していた。
それに、この光景。前にも見たことがあった。
グラウンドには、異様な光景が広がっていた。
龍、ウサギ、猫、狸……。
ドチグマ、きなこ、レオ、リエル。
この景色。
僕には、見覚えがあった。
神知学園。
長い間、神知学園の生活を謳歌した後、僕は、きなこに撃たれた。はずだ。
「ほう。ここにいる者どもは皆、神様になれるだろうと認められた奴らじゃな。これだけいると、圧巻じゃ」
僕の隣で、柴犬は「うんうん」と頷きながら、周りを見渡していた。
柴犬の中でも、丸顔だ。食べ過ぎだ。
「ねえ、シバコウ」
モフモフの背中を、僕は見つめていた。いつもと変わらぬモフモフの背中。
「なんじゃ？」
「僕って、死んだんだよね？」
「うーむ。ワシは懸命に大ちゃんを救おうとした。じゃが敢えなく、失敗したのう」
「やっぱり事実だったんだ。ところでシバコウじゃなくて魔王、ジョセフィーヌって呼んだ方がいいのかな？」
びっくりしたらしい。
シバコウは僕の肩を強く、激しく、叩いていた。
「痛いよ」
「きなこちゃんや桜井先生の話じゃと、大ちゃんは記憶喪失になったままだと、教えてもらったんじゃがのう？」
実はグラウンドの景色を見るのは二回目なんだよ、と口の先まで出かかった。
だけど、僕は「思い出したのは、シバコウが魔王だったことくらいだよ」と言うに留める。
色々なことを思い出していた。
ただ、まだ銃の件だけは解決していない。
シバコウやきなこは敵か、味方か。
真相が、まだ分からない。
「ふむ。なるほどのう。まあワシは、ワシじゃ。思うがままに生きるのみよ」
なぜかシバコウがモフモフの手を、僕の胸に当ててくる。
「ふむ、残り一つじゃな」
「残り一つ？」
「うむ。そもそもなぜ大ちゃんが統一神に選ばれたのか。リエル殿に詳しく教えてもらったんじゃがのう。さて。大ちゃん自身は本当の理由を知っておるのかのう？」
それは僕がシバコウを手懐けたとして、上から、主に、大文殊様から評価されたからだ。
龍のドチグマが、空中を気持ちよさそうに飛んでいる。
「うん、知ってるよ。でも、その話。今は興味がないかもしれないね」
「大事な話なんじゃ。やっぱり大ちゃんは一番、大事なことをまだ自覚してはおらんようじゃな」
「え？」
「ふむ。命を失う直前の記憶をもう一度、思い出してみんしゃい」
荒れ狂う激流の中、モフモフの手が見え、僕は必死にその手を掴もうとした。
だが、結局、水の勢いには逆らえなかった。意識が遠くなり、目の前が真っ暗になった。
「意識を失う直前、なぜか急にシバコウが大量の水をぶっかけてきたんだよね？」
「それで大ちゃんが生き生きすると思ったからのう。じゃって、そうじゃろう？」
ダイオウイカの大ちゃん、なんじゃから。
