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　完全に、僕がタップダンスを体得した頃、シバコウは神妙な顔つきで僕に問いかけてきた。

「のう、大ちゃん」

「どうしたの。シバコウ？」

　眠い。眠たい。

　タップダンスのやり過ぎだろうか。何度も、何度も僕は瞼を擦る。

「もし魔王を辞めて神様だけをやりたいのなら、今一度、考えを改めるべきかのう？」

「それはもう一度、生まれ変わりたいってこと？」

「うむ」

　生物は寿命を全うした時、上の世界に行き、必ず神か魔王の世界に振り分けられる。

　上の世界で使命を全うすると、また下の世界が待っている。それが永遠に繰り返される。

「どうして、そう思ったのさ？」

「うむ。最近の大ちゃんを見ているとなんとなくそう思ったんじゃ。ところで黄昏を噛みしめておるのかのう？」

　刹那、廊下の一部が、ぶわん、と音を立て、階段を吐き出していた。

　白い毛並みを整えたウサギが、宙に浮いた階段から悠然と降りてくる。

　きなこだ。

「待つんじゃ。まだ、早いんじゃ！」

　シバコウは僕に向けてではなく、きなこに対して叱るような口調で諫めていた。

「やっぱりそうだったんだね」

　きなこは、銃を持っている。

　僕の存在を確かめたきなこは真っ直ぐに銃口を、僕に向けた。

　空中の階段から、廊下に着地する間、ずっと、だ。

「そろそろ、色々とお終いにしたいんだよ」

　銃を持ったまま、きなこは僕にゆっくりと近づいてくる。

　反射的に僕はきなこから、逃げようとした。

　ただ。シバコウはその場から、頑として動こうとはしない。

　黄昏を噛みしめるようにして、仁王立ちのシバコウは口を真一文字に結んでいた。

　どうして。

　少し前にきなことは話し合い、手紙を見せた。

　あれで和解したと思っていたのに。

　考えがまとまる前には、僕は踵を返して、シバコウを救おうとしている。

　大きく目を見開いたきなこは、僕を見つめたまま、動かない。

　モフモフの身体を抱きかかえ、その場から僕は全力で逃げようと、する。

「待つんじゃ！」

　肩の上でジタバタとするシバコウの声を聞きながら、僕は来た道を全力で戻ろうとした。背後から、銃声が響き、僕は慌てる。

　痛みは、感じなかった。

　だが着実に、意識が遠のいていく。

　急に目の前が、真っ暗になり、「大ちゃん！」と叫ぶシバコウの声が、遠くから聞こえた。

　刹那、水が流れ込んできた。かと思うと、僕は一気に外へと流されていくような感覚を受けた。瞼が重たい。なかなか目が開かない。

　荒れ狂う激流の中、僕はなんとか目を開けた。

　モフモフの手が見え、必死にその手を掴もうとする。

　だが、結局は水の勢いに逆らえず、途中で意識が遠くなり、目の前が真っ暗になった。

　気がつくと、僕はグラウンドに立っている。