２４
衝突があり、シバコウと青梶の仲は以前にも増して、ぎくしゃくとしたものになった。
「ほら。この屋台なんてどうかな？」
そんな両者の仲を取り持つべく、僕は大神殿の一階を用いて、たくさんの屋台を開こうと提案していた。その一つに、「シバコウによるアイスクリーム屋」と名付けられた屋台が、でかでかと設置されている。
屋台の内側には、エプロン姿の桜井先生が立っている。
「あのじじい。もうすぐ下の世界に戻るからって、周りの許可もなしに好き勝手しやがるな」
僕の隣では、青梶が愚痴を漏らしていた。
僕ではなく、大文殊様が実行したものだと、勘違いをしているようだ。
「ほれ、青梶殿。アイスクリームじゃよ」
シバコウがカップを二つ持って、僕の様子を見ながら、青梶に喋りかけている。
「なんだ、柴犬。いいところ、あるじゃねえか」
また僕に目配せをしたシバコウが意地の悪い笑みを見せていた。嫌な予感が、する。
その場で、一口。アイスクリームを頬張った青梶がゲホゲホとむせている。
「なんだこれ、まずいな」
「ああ、しまったのう。こっちは犬用じゃった」
明らかに、わざとだ。
シバコウが青梶に追っかけられている間に、僕も桜井先生からアイスクリームを頂戴しようとする。その時、だった。
「まずいことになりそうだ」
桜井先生からカップを渡されると同時に、告げられている。
桜井先生は手を止めずに、顔だけを歪めていた。
「どうしたんです。魔王城でもシバコウが暴れすぎちゃうとか？」
「その方が、遥かにいい。もっと事態は深刻だ」
「おお。大ちゃんもアイスクリームをもらったんじゃな」
シバコウの姿を認めた途端、桜井先生は口を噤んでいる。
「うん。美味しいよね」
「そうじゃのう。ところで、大ちゃん」
「ん、どうしたの？」
「ワシと神様のパートナーになってくれんかのう？」
急な提案に僕は戸惑い、桜井先生は激怒した。
「それだけは絶対に認められない」
「どうしてじゃ、桜井先生？」
「そんな前例、聞いたことがないからだ」
「なんじゃ。桜井先生は、頭がカチコチじゃのう。前例がないなら作ってしまえばいいんじゃよ。絶対にワシは大ちゃんとペアになるぞい」
「それだけは絶対に認められない」と反対した桜井先生に対して、「頭がカチコチじゃのう」とシバコウは至極、残念そうな顔をして、非難を繰り返している。
僕は桜井先生に、鋭い視線を浴びせられた。
まずいこと、とは、シバコウが神様である僕とペアを組みたがっていることらしい。
