２１
う共通の話題があり、淳ちゃんと僕は頻繁に喋るようになっていた。
「一応、確かめておきたいんだけど、シバコウって本当に、魔王なの？」
なぜかシバコウだけが大神殿に居残り、他の悪魔たちは帰っていった隙を突き、僕は確かめた。大文殊様が「魔王である」と、認定したものの、まだ僕は不信感で一杯だった。
「うむ、いかにも。ワシの名はジョセフィーヌ。またの名を、シバコウ」
「ちなみに魔王である証拠とか、ある？」
「そんなもん、ワシのプリティーな顔を見れば、一目瞭然じゃろう？」
埓が明かないので、「今度は、魔王だと証明できる従者を連れてきてね」と即刻、お引き取り願った。思ったよりも簡単に承諾したシバコウは、モフモフと単独で帰っていき、「堕天使の桜井先生じゃ。これでどうじゃ！」と意外にもすぐに、大神殿に戻ってきていた。
「いや、桜井先生には会ったことがあるよ？」
威勢のいい柴犬に対して、黒のスーツを着た桜井先生は無表情だった。
「魔王。早く城に戻って、最大限、仕事をしてほしいんだが」
冷たい声色で言い放つ桜井先生に反応してか、シバコウの身の毛がブワッとよだっている。桜井先生に上目遣いをしている。
柴犬のかわいさを最大限、活かせる表情だ。
「それは下の者に任せたはずじゃが。ほれ。レオとかきなこちゃんとか、魔王城にいたはずじゃろう？」
「彼らは別の仕事のために、城を離れていた」
「奴らめ。仕事をサボるために、外へと出よったな？」
まだシバコウは、上目遣いを続けている。
「その外の仕事とはこの大神殿に訪れることであり、それも魔王からの令だと聞いているが？」
桜井先生から丁重な礼を受けた僕は「はあ」としか言えない。
桜井先生に足ををズルズルとひきずられた魔王が、「嫌じゃあ、助けてくれえ」と泣き叫んでいる。大神殿から退場していく。
僕は、思う。
あんな魔王が、本当に実在するのかと。
