１２
「シバコウが銃を持っているところを、どこで見たの？」
「廊下で、かな」
よくシバコウはドロップキックの練習を目的として、休憩時間になるとすぐ隣の部屋に走っていった。その際、僕は教室の中でゆったりとしており、リエルですら、のっそりとシバコウから遅れて移動している時が、多い。
つまり、この時だけは、シバコウが単独行動になる。
その際、本当はすぐには隣の部屋に向かわず、廊下で銃を持ち、にやりとニヒルな笑みを浮かべ、シバコウは誰かの背中を追いかけているのではないか。
「一平はシバコウが銃を持っていることをどう思ってるの？」
「分からないよ。ただ、卒業生と銃にはどこか関係があるんじゃないかな、とは思う」
すぐに僕は不穏な考えを払拭させようと、一平と一緒に隣の部屋まで移動していた。
そこにシバコウの姿があり、僕は安堵する。
「弟子入りさせて下さい」
シバコウに向かって、土下座をする白猫がいた。
へりくだった態度を取っている。
「レオ、こんな所にいたんだね」
慌てて一平が、レオに駆け寄っていく。ゆっくりと立ち上がり、当然のように仁王立ちになった白猫は毛並みが整っていて、清潔感がある。
胸筋を突き出すようなレオの立ち振る舞いには、全身に自信が漲っていた。
「一平。今は修行中だから、帰ってくれ」
「レオ。僕は君のことが心配なんだよ」
「自助を、精一杯している。師匠との鍛錬も、その一つだ。一平のためにも、なる」
ここでもう少し反論するのかと思いきや、「強く言われちゃったね」と頭を掻き、一平はあっさりとレオに屈して、教室へと戻っていった。どうしようかと逡巡はしたものの、僕はレオとシバコウの師弟関係が気になったので、その場に留まることにする。
「ドロップキックを教えて下さい、師匠」
「うむ。じゃが、道は険しいぞ」
「はい、それでも構いません」
「いいじゃろう。まずは、基本の型からじゃ」
ドロップキックを習得したいのう。と、少し前に叫んでいたはずのシバコウが今や、その道を極めた達人のような立ち位置になっている。
「これ、レオよ。型の練習より先に、まずは大ちゃんに挨拶せんかい」
「おはようございます。少しばかり、師匠をお借りしています」
「うん。僕にとってシバコウは師匠じゃないから、いくらでも貸してあげるよ」
「その有り難きお言葉、胸に染み渡ります」
レオはシバコウや僕に向かって、頭を下げ続けた。
「それでどうしてレオがシバコウの弟子になったのさ？」
「先日、レオから決闘を申し込まれてのう。そこでドロップキックをお見舞いしたんじゃ。完全勝利でのう。あれからずっと、レオはこの調子なんじゃよ」
「銃を使って脅したんじゃないの？」
「なんじゃ、大ちゃん。急に物騒なことを言いおって。常にワシは正々堂々、真剣勝負じゃ」
本当かどうか、疑わしい。
そこで僕は次の休憩時間を利用して、レオから詳しい事実を確認した。
一平はどこかに行きたがっていたが、ペアである人間の手を華麗な動作で防ぎきり、レオは僕の質問にしっかりと目を見て、答えてくれる。
「その通りです。師匠には完敗でした」
レオはシバコウが現れるまで、決闘を申し込んできた相手をみな簡単に、なぎ倒してきた
のだという。
「その決闘を申し込んできた相手ってのは誰なの？」
「最初に決闘を申し込んできたのは、きなこさんですね。他にも、色々ありました。もちろ
ん決闘で負けたのは、師匠が相手の時だけですが」
「決闘など、本当はもうやりたくないんだがのう」
モフモフと、シバコウが近づいてきた。
「師匠はこの世界を統一して、頂に立たなければならないお方です」
「ん、そうかのう？」
「レオ。あんまり、シバコウを褒めないでくれよ。調子に乗るから」
「これ、大ちゃん。ワシは、お師匠ぞ」
互いに二本足で、シバコウとレオが戯れている。
これが四本足であれば、公園でよくある一幕のようだ。
「その決闘のことで、気になる話がありまして」
レオの顔が引き締まったように見える。
「どうしたのさ？」
「以前、きなこさんが決闘の場で、銃を使用していたんです」
