第三十六話 全部背負うな
教えるというのは、やるよりも難しい。
商人連合の規約草案を書きながら、それを痛感していた。
朝。机の上に書きかけの書類を広げて、クルトとエルマを呼んだ。
「今日は、この草案を一緒に作ります」
クルトが目を丸くした。エルマは静かに頷く。
「条約の読み方から始めます。第七条の本文を見てください。ここに書いてある減免措置は南方航路だけが対象ですが、附則を見ると」
「附則ってのは、この下の小さい字ですか」
「はい。条約の本文が『原則』で、附則が『例外』です。本文だけ読んで満足する人が多いですが、本当に大事なのは例外の方です」
クルトがペンを握った。ペンの握り方が独特だった。人差し指と中指の間に挟んで、親指で支える。剣を握る時の手の形に似ている。騎士の体が、ペンの握り方にまで出ている。
「つまり、条文の裏を読めってことですね」
「裏、というよりは」
言いかけて止まった。
自分でやった方が早い。附則の引用箇所を指差して「ここがこう」と説明するより、自分で書いた方が正確で、速い。
……いや、それは昨夜の話で決めたはずだ。
「裏というよりは、条文が言っていないことを読む、という方が近いです。書いてあることは誰でも読める。書いていないことを読むのが、仕事です」
クルトが、ペンの先を紙に当てた。附則の一行目をなぞりながら、口の中で条文を読んでいる。
遅い。私の三倍は時間がかかっている。
（OJTと呼ぶんだったか、こういうの。実務を通じて教える研修……）
前世の言葉が顔を出す。
エルマは隣の机で、説明資料の下書きを始めていた。こちらは黙々と書く。質問が少ない代わりに、出来上がったものを見ると八割方正しい。残りの二割を修正すれば使える。
「姐さん」
クルトが顔を上げた。
「この附則の『準用』って、元の条文と同じルールを別の場所にも使えるって意味ですか」
「はい。そうです」
「だったら、東方航路だけじゃなくて、北方航路にも使えませんか。カルデアとの協定があるなら」
手が止まった。
それは。私がまだ検討していなかった視点だ。
「……調べてみましょう」
クルトが少しだけ笑った。あの波止場で「姐さん」と呼んだ時と同じ、まっすぐな笑い方。
この子が育てば、私がいなくても回る。
安堵、だと思った。でも安堵の底に、薄い影が一枚ある。私がいなくても回るということは、私がいなくてもいいということでもある。
……考えすぎだ。窓の外を見た。五月の港が、午後の光に白く光っている。
◇
夕方。郵便の中に、見覚えのある封蝋が混じっていた。
ヴェルトハイム公爵家の個人紋。藍色のインクで書かれた宛名。ルシアンの字だ。
十年間、毎日見ていた筆跡。でも以前の手紙とは違うものがある。字の勢いが穏やかだ。宰相時代の鋭い走り書きではない。
封を切った。
内容は簡潔だった。公爵として港町の経済状況を把握している。「鉄の輪」の進出についても聞き及んでいる。助力の用意がある。
身勝手な要求は一行もなかった。「戻ってこい」も「仕事が回らない」もない。
追伸が添えてあった。
『一度、話がしたい。今度は、他人としてではなく。』
他人としてではなく。
懐かしい、のだろうか。いや、懐かしさとも違う。あの食堂で向かい合っていた十年間の記憶は、もう痛みではない。かといって温もりでもない。ただそこにあったという事実。
手紙を書類ファイルにしまった。返事は書く。でも今日ではない。
帰り支度をしていたら、鞄の中に見覚えのないものが入っていた。
干し肉。
紙に包まれた、塩気の強い牛の干し肉。いつもヴォルフが食べている店のものだ。
「……入れた覚えがないんですけど」
首を傾げながら、一切れちぎって口に入れた。塩辛い。でも歩きながら食べるにはちょうどいい。昼を食べ損ねていたのだ。
（まあ、朝に入れて忘れたのかしら）
忘れるはずがない。そもそもあの店で干し肉を買ったことは一度もない。
でも、そのまま食べた。
事務所に戻ると、ヴォルフがテオを膝に乗せて座っていた。窓越しに、私が干し肉を食べながら歩いてくるのが見えたのだろう。視線を外した。
何も聞かない。
「ヴォルフ」
「ああ」
「ヴェルトハイム公爵家の……ヴェルトハイム公から手紙が来ました。港町に来たいそうです」
「ああ」
「それと、商人連合の書類。クルトが半分書いてくれました」
「……そうか」
声の温度が少し変わった気がした。
「全部背負うな」
「……知ってます」
テオがヴォルフの外套の裾を引っ張っている。
「知ってます。だから悩めるんです」
ヴォルフが顔を上げた。
「前は悩む余裕もなかったので。全部一人でやるしかなかったから。今は、あなたがいて、クルトがいて、エルマがいて。だから……どこまで手放していいのか、悩める」
贅沢な悩みだ。宰相府にいた頃の私が聞いたら笑うだろう。
ヴォルフは何も言わなかった。
代わりに、テオを抱き上げて立った。台所に向かう背中。後頭部の付け根のあたりの髪が少し跳ねている。朝、寝癖を直し忘れたのだ。
この人は、私が悩んでいる時に答えを出さない。ただ隣にいる。
それがどれほどのことか、十年前の私は知らなかった。
