この城、来月落としますね

第7話 全部やれ

　攻城まで、あと二十一日。

　王都から届いた命令書は、机では広げきれなかった。

　エドは椅子をどけ、床に置いて読むことにした。イルマとローデンも、命令書を囲んでしゃがんだ。

「長いですね」

　財務官補佐のイルマが言った。

「陛下の期待が大きいのだ」

　父ローデンはうれしそうだった。エドは読み上げた。

「第一。アーデル王女を無傷で帰国させること。第二。グレンを直ちに王都へ出頭させること」

　そこまでは分かる。もっとも二人とも、居場所が分からないが。

「第三。グレン自ら現地で防衛を指揮し、国境への侵入を阻止すること。いずれも直ちに実行せよ」

　エドは二番目へ指を戻した。

「王都へ来いと言った直後ですよ？」

「城主様が二人必要です」

　イルマが帳簿へ書こうとしたので、エドは止めた。

「増やすな増やすな」

　さらに読む。

「第四。戦争は避け、両国の友好を維持すること。第五。アーヴェル城を死守し、城壁の石一つ失わないこと」

「よいお心掛けだ」

　ローデンがうなずく。

「まだあります。援軍は出さない。追加の費用も認めない。増税はするな。交易を止めるな。来月の税収も減らすな」

　エドは父を見た。

「中央軍を動かせば、我が国も全面戦争の準備と受け取るでしょう」

　訪ねてきたレグナード使節ルーファスが、援軍の話を聞いて言った。

「こちらが兵を呼ぶと、そちらも兵を増やすのですか」

「両国とも、防衛のためだと説明します」

「それでは、何のために話し合うんですか」

「どちらが先に手を出したか、記録を残せます」

　エドは返事をしかけ、床の命令書へ目を戻した。

「……戦争を止める話ですよね？」

「………………はい」

　たっぷり間を取られた。

「城の修繕費は？」

　イルマが尋ねる。

「今ある金で何とかしろ、と」

「王女殿下の捜索費は？」

「同じだ」

「城主様を王都へ送る旅費は？」

「同じだ！」

　イルマは帳簿を閉じた。

「では、不足分は陛下の私費で」

「追加の費用は認めないそうだ」

「国庫ではなく、陛下のお財布からです」

「国王の財布を勝手に予算に入れるな！」

　父は床の命令書を眺め、感心したように言った。

「国王陛下も苦労されている」

「これを全部やる私には？」

「期待している」

「同情をください」

　最後にもう一行あった。

「なお、結果は一枚の報告書にまとめよ」

　イルマが細字用のペンを出した。

「書く道具はあります」

「できる仕事が最後しかない！」

　　　　　＊

　中庭には、命令を聞くため城兵たちが集まっていた。

　新米兵ロッテの鎧はぴかぴかだった。彼女は胸当てに映った自分の顔を見て、前髪を直している。

「鏡にするために磨いたのか」

　エドが声をかけると、ロッテは胸を張った。

「武勲を立てれば、絵を描いてもらえるかもしれません！」

「もう顔を作ってるのか」

　隣の兵が、ロッテへ横顔を見せた。

「俺はこっちから描いてほしい」

「注文は絵描きに言え」

　エドは王命のうち、防衛と戦争回避に関する部分を伝えた。

　若い兵たちは「城を死守」のところで目を輝かせた。戦争を避ける話になると、少し肩を落とす。

　ロッテが城兵隊長ドーガンへ手を挙げた。

「敵を十人倒したら、城主様と手合わせできますか！」

「城主様を勝手に賞品にするな」

　エドは集まった兵たちを見た。

「勝つ準備ではなく、全員で帰る準備をする」

　ロッテが顔を上げた。

「まず、怪我をした仲間を運ぶ練習だ。治療所までの道も確かめよう」

　ドーガンは短くうなずいた。

「二人組になれ」

　薬箱を抱えた治療師セラが、建物の入口を指した。

「怪我人を運び込む場所は、ここです。治療は私が担当します」

「寝床と布は私が用意するよ」

　マルタが答えた。

　通路に積み重なった交易品の山が邪魔で仕方なかった。

　　　　　＊

　部屋へ戻ると、机にパンが置いてあった。

　エドが書類へ手を伸ばすと、イルマがパンをその手に押しつけた。

「先に食べてください」

「指示を書いてから」

「倒れたあなたを運ぶ人員は、予算に入れていません」

　彼はパンをかじった。イルマはその隙に、担架の費用を書き込んだ。

　ローデンが床の命令書を巻き直そうとして、手を止める。

「余白に陛下のお言葉がある」

　エドはかがんで余白を読んだ。本文とは違う筆跡だった。

　ガレスの息子を連れて帰れ。城も残せ。

　父の指が、先代の名のそばに触れた。

「あの子が帰ってくる城は、残してやらねばな」

　エドはうなずいた。

　無茶な命令だ。それでも、グレンを見つけて城を守る。その二つは、命令されなくてもやるつもりだった。

「城主様は必ず連れ戻します。次は逃げられないようにします」

　イルマが新しい紙を出した。

「帰還後の予定も決めましょう。事情聴取、王都への出発準備、修繕作業です」

「最後は？」

「人を雇えないので、石は城主様に運んでいただきます」

　そこへ、ロッテが駆け込んできた。

「見張りから報告です！　東の街道に二人組が現れました！」

　エドは立ち上がった。

「城主様か？」

「まだ確認中です！」

　廊下にいたドーガンが、その声を聞いて入ってきた。

「グレン様なら、今度は逃がさん。門の両側に兵を置く」

　ローデンも席を立った。

「後ろにも必要だ。私が回ろう」

　続いてマルタが顔を出した。

「あの子なら、私が正面に立つよ。まず泥靴を脱がせる」

　セラも薬箱を持ってやってきた。

「診察するまで通しません。いつも怪我を隠しますから」

「私は右から」

　イルマが帳簿を抱えた。

「未払いの伝票に署名をいただきます」

　ロッテは左右を見て、空いている場所を探した。

「では、私は左を！」

　エドは、各自の立ち位置を決め始めた家臣たちを見た。

「出迎えを包囲戦にするな！」