この城、来月落としますね

第14話 城主は工具ではありません

　攻城まであと二十日。

　城壁修繕技師ネリアは、図面に描かれた起重機を消し、その上に『グレン』と書いた。

「これで機材の手配が済みました」

　図面を覗いたイルマが、見積もりの一行を消す。

「借り賃が不要になりますね」

「おう！　俺なら、もう来てるぞ！」

　城主(バカ)は胸を張った。エドは図面を取り上げる。

「城主を備品に数えるな」

「分かりました。工具とは別の欄にします」

　ネリアは余白へ『大型』と書き足した。

　分類の問題ではない。

　　　　　＊

　城壁の内側には、資材と職人が集まっていた。傷んだ石の継ぎ目には印が付き、その前でドーガンが腕を組んでいる。

　ネリアが、腰の小袋を軽く叩いた。

「脆い部分を爆薬で落として、新しく積み直します」

「鑿で落とせ。隣まで崩れたらどうする」

「隣も新しくなります」

「工事を増やすな！」

　エドは、図面の補修箇所を指で追った。印は城壁のあちこちにある。全部を積み直していては、期限までに終わらない。

　アーデルが、エドの隣から図面を押さえた。

「城門と、崩れそうな箇所から直す。私が攻めるなら、この継ぎ目を狙う」

　彼女は図面と城門を見比べ、グレンへ向き直った。

「梁で門を叩いてみよう。耐えれば、補修の手間が省ける」

「おう！　何回だ？」

「壊れるまで。弱点は徹底して調べる」

　梁へ向かいかけたグレンの前を、エドが塞いだ。

「補修前に攻城するな！」

　アーデルは、はっとした顔をした。

「なるほど。直したあとに攻めればよいのか」

「攻めなくていい！」

　最初の攻め手が、すでに城内にいた。

「では、まずこの三か所ですね。隊長、支えを入れてから石を外す方法で、間に合いますか」

「資材が揃えばな。運ぶ者が足りん」

「グレン、石は私へ投げろ。受け止めて運ぶ。鍛錬も兼ねられる」

　アーデルが両手を広げた。グレンは石の山を見渡す。

「大きいほうがいいか？」

　グレンが両腕で抱えるほどの石を指すと、アーデルは顔を赤らめた。

「そこまで私の力を認めるか」

　エドは石と姫を見比べた。花束でも渡されたような顔をしている。

　エドは二人の間に図面を差し込んだ。

「石は手渡し。置く場所はネリアに聞く」

「運ぶ者なら、揃ってます」

　ネリアがグレンを指した。

　グレンも自分を指し、うなずいた。本人の同意が一番早い。

　ドーガンは、ネリアの小袋へ手を出した。

「それはしまえ」

「まだ試していません」

「だから言っておる」

　ネリアは袋の口を結び直し、渋々、道具箱へ納めた。

「では、梁を先に運んでください。城主様、長いので壁に当てないように」

「任せろ！」

　グレンが太い梁を肩へ担ぐ。ドーガンがその前に立った。

「待て。端を揃えろ。腰を落とせ。持ち上げる前に声を出せ」

「今、出したぞ！」

「持ち上げてからでは遅い。置け。やり直しだ」

　城主が梁を下ろした。隊長は肩当ての布を折り、グレンの肩へ載せる。

「よし。もう一度だ」

　　　　　＊

　次は、城壁内部の空洞だ。

　先代ガレスが掘り始め、途中で飽きた穴だ。入口から差し込む明かりの先に、削りかけの石と土が残っている。

　ネリアは灯りを掲げ、天井と壁を確かめた。

「支えを足して床を均し、奥を中庭側へつなげましょう。資材置き場から回り道をせずに済みます」

「兵も早く移れるな。外へ抜かず、城内の通路にしよう」

　アーデルがうなずく。エドは入口の位置を図面へ書き込んだ。

「しかし、先代は何のために掘ったんですか」

「家臣に見つからず、城下へ遊びに行くためだ」

　後ろから答えたのは、筆頭家老ローデンだった。

「立派な志だな！」

　グレンが穴の奥を見つめる。父の遺志(サボり)を継ぐ顔だった。

「途中で飽きたのですから、そこまで立派ではありません、城主様」

「俺が完成させる！」

「完成しても城の中ですよ」

「門の近くまで、見つからずに行ける！」

　アーデルも図面へ指を置いた。

「私がマルタを引きつける。グレンはこの道から中庭へ出ろ。私もあとで合流する」

「合流して何を？」

「手合わせだ」

「禁止の札を立てましたよね？」

「だから作戦が要る」

　敵軍より先に、エドの指示が攻略の対象になっていた。

　ローデンはグレンへ作業の図面を渡した。

「では、私も先代の無念を晴らすために働こう」

　エドが顔を上げると、父は穴の入口へ戻り、椅子を置いた。

「何をするんですか、父上」

「城主様が工事の途中で飽きて逃げないよう、見張る」

　脱走用の穴を、逃げられない環境で完成させるらしい。

　グレンが運び込む梁を、職人たちが組んでいく。ネリアは継ぎ目を確かめ、ドーガンは入口付近の資材を片付けさせた。アーデルも石を運んだ。ひとつずつ、手渡しで。

　　　　　＊

　午後、最後の土を運び出し、中庭側の口が開いた。

　ドーガンの指示で兵が通り、次に資材を積んだ手押し車を通す。入口で、車輪が床の段差に引っかかった。

「俺が持ち上げる！」

　グレンは車ごと抱え、荷を一つも落とさず通り抜けた。

「通れたぞ！」

「城主様が毎回いないと、使えません」

　エドが入口を指すと、ネリアは段差へ板を渡した。グレンに車を戻してもらい、兵がもう一度押す。今度は軽く進んだ。

　ネリアが図面へ『グレンの常設は不要』と書いた。エドは見なかったことにした。

　エドも通路を歩いた。建物を回り込まず、すぐに向こうへ出られる。

「これなら、食料も楽に運べますね」

　イルマが図面に線を引いた。

「運ぶ手間は減ります。食べる量も減れば、なお助かるのですが」

　彼女の視線の先で、グレンが三つ目のパンを受け取っていた。

「まだ運べるぞ！」

「城主様の食事は、機材費ではなく食費に残しました」

「そこは人間扱いなんだな」

　エドへ自分の分のパンを渡してから、イルマは帳簿を開いた。

「昨日の毛布、助かった。ありがとう」

「次は寝台で使ってください」

　イルマは帳簿へ目を落としたまま、エドがパンを食べるのを待った。

　エドはひと口食べた。頁がめくられた。

「それと、飼料が予定より減っています。旅から連れてきた山羊の分です」

　グレンは口の中のパンを飲み込んだ。

「あいつらも働いたからな。途中の村で――」

「まず手を洗いな！」

　中庭側の出口から、マルタの声が飛んできた。

　グレンがパンを持った手を背中へ隠す。侍女長は水桶を置くと、通路の中を覗いた。

「ずいぶん早く向こうへ出られるね」

「おう！　これなら、マルタに見つからず出歩けるな！」

　今、本人に話している。

　マルタは笑い、グレンの腕を取って水桶の前へ連れていった。

「今度から、あんたを呼びに来るのも早くなるよ」

　グレンの笑顔が消えた。通路とマルタを交互に見て、背中のパンをそっとエドへ預ける。

「……もう一度、掘り直すか？」

「手洗いが先！」

「抜け道が説教への近道になってる！」