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第14話：『歪んだ執着と破滅の問答』

「見つけたぞ……見つけたぞぉぉぉッ、ヴェルフェェェェッ！！」

壊滅した広場の瓦礫の山の上で、ユリシスが二人を見下ろしていた。

その姿はもはや人間のそれではない。

背中からは禍々しい黒い骨の突起が突き出し、膨張した肉体から漏れ出る不気味な魔力は完全に人間を逸脱していた。

「お前だ……お前が俺を裏切り、毒を盛り、俺の輝かしいキャリアを奪ったんだ！死ね！俺に謝罪しながら噛み殺されろッ！」

「ユリシス……ッ！待ってください！」

ヴェルフェは悲痛な声を張り上げ、ユリシスの周囲を見回した。

「アルテさんはどうしたんですか！？一緒にいたはずのアルテさんはどこへ行ったんですか！？」

その問いに、ユリシスは嘲笑うように顔を歪めた。

「アルテぇ？ハッ、あの使えない女なら森で勝手に野垂れ死んだわ！俺の覚醒を邪魔しようとしたから蹴飛ばして捨ててやった！哀れな弱者どもめ、最初から俺の足引っ張りでしかなかったんだよッ！」

「そんな……ッ！仲間だったのに……っ！」

ヴェルフェの瞳に激痛が走る。

ユリシスはもはや交渉の余地もない怪物へと成り果てていた。

「死ねぇぇッ！」

ユリシスが地を蹴り、巨大な爪と化した手で迫る。純粋な身体能力だけでA級モンスターに匹敵する突進。

「『土壁（ストーンウォール）』多重構築――ッ！」

ズドドドンッ！サウザーの即座の多重構築により、三層の土の壁が突き上がる。

しかし半魔族化したユリシスはその圧倒的な筋力だけで土壁を容易く砕き割り、減速することなく突き進んできた。

「ハハハ！浅い！浅いぞ器用貧乏ぅッ！」

狂気の咆哮とともに、ユリシスの巨大な爪が頭上から振り下ろされる。

（来る――ッ！）

避けきれない至近の死角。

サウザーは反射的に左腕にリーネから預かった魔法盾を掲げ、全身のバネを絞ってその一撃を受け止めた。

ガァァァンッ！！

脳髄を揺らす凄まじい衝撃。

盾越しに凄まじい質量と暴走した魔力がサウザーの全身を襲う。

――重い……っ！

A級魔獣の突進すら凌駕する怪力。

だが、完全直撃を避けたそのコンマ数秒の隙に、サウザーの銀剣から『吸魔木』の特性を発動させ、衝撃と魔力の余波をしなやかに逃がしていく。

「チッ、盾なぞ持って小賢しい真似を……なら、これで蜂の巣にしてやるわ！」

ユリシスは嘲笑うように口元を歪め、ゼロ距離から禍々しい漆黒の魔弾を乱射した。至近距離からの絨毯爆撃。まともに食らえば盾ごと肉体が消し飛ぶ死の弾幕。

「『光の障壁（ホーリーーガード）』！」

サウザーは辛うじて盾の面に光属性のエンチャントを付与させ、最初の魔弾の爆風を弾き、軌道を強制的に逸らさせる。

しかし、半魔人の連射速度はそれを上回る。

「『脚部強化（ブースト）』、『風の微陣（エア・ステップ）』！」

最小限の身体操作で魔弾の隙間を滑るように抜ける。

「『泥沼（マッド・マイア）』！」

足元へ仕掛けた小技でユリシスの巨躯の踏ん張りをわずかに削ぎ、銀剣の刃先を滑らせて【氷礫（フロスト・バレット）】で腕の関節を凍りつかせる。無詠唱の【脆化付与（クラック・アンチ）】を叩き込み、手足を縛る十の小技を網の目のように展開した。

ーーだが！！

「うがあぁぁぁッ！ちまちまと……うざったい小細工だぁッ！！」

狂気を孕んだユリシスの咆哮。

強引に足を泥沼から引き抜いたユリシスは、凍りついた腕の氷を肉体の膨張だけで強引に粉砕。

さらには【脆化付与】で削れかけた皮膚すらも、半魔人化の異常な再生力で瞬時に修復してしまう。

そのまま暴風のような薙ぎ払いがサウザーを襲い、掠めた風圧だけで頬が切れる。バックステップで距離を取らざるを得ない。

（くそッ……！盾でいなして手数を稼いでも、決定打がないままこの再生力とパワーで押し切られる……！）

単体では、ダメージが蓄積する前にすべての異常をゴリ押される。サウザーの額を冷や汗が伝った。

その時、背後から凛としたヴェルフェの声が響いた。

「サウザーさん！僕を使ってください！僕の全魔力を、あなたに預けます！」