ドミノ・クラッシュ・ボウリング

【第一章】 世界大会予選

『黒仮面』の正体（その二）

　その声（こえ）に青年（せいねん）は驚（おどろ）く。危（あや）うく悲鳴（ひめい）を上（あ）げるところだった。

　自分（じぶん）は今（いま）、ボウリングの玉（たま）を持（も）っている。しかも、『黒（くろ）仮面（かめん）』のお面（めん）をつけているのだ。

　そして、幼稚園（ようちえん）の中（なか）には、ドミノが並（なら）んでいる。

　これから何（なに）をしようとしていたのかは、明白（めいはく）だろう。あの『黒（くろ）仮面（かめん）』の映像（えいぞう）は、日本（にほん）中（じゅう）で流（なが）れている。

「『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』だな」

　やはり、ばれている。

（どうしよう。今（いま）すぐ逃（に）げるか、それとも・・・・・・）

　とりあえず、頭（あたま）の中（なか）で逃走（とうそう）経路（けいろ）を考（かんが）える。

　はたして逃（に）げきれるだろうか。

　背後（はいご）からの声（こえ）は一人（ひとり）分（ぶん）だが、他（ほか）にも人（ひと）の気配（けはい）がする。

　つまり、相手（あいて）は複数（ふくすう）だ。

（たぶん逃（に）げきれない）

　本物（ほんもの）の『黒（くろ）仮面（かめん）』はインラインスケートをはいていたが、こっちは普通（ふつう）のスニーカーだ。足（あし）の速（はや）さには、そこまで自信（じしん）がないし・・・・・・。

　とはいえ、まだ何（なに）も「やましいこと」はしていない。園児（えんじ）たちのドミノは健在（けんざい）だ。

　しかも、自分（じぶん）は今（いま）、お面（めん）をつけている。素顔（すがお）を隠（かく）しているので、こっちが何者（なにもの）かはばれていない。

（この格好（かっこう）は冗談（じょうだん）だと、そう言（い）い張（は）れば何（なん）とか）

　どきどきしながら、ふり返（かえ）る。

　声（こえ）をかけてきた相手（あいて）を見（み）て、青年（せいねん）は驚（おどろ）いた。

　外国人（がいこくじん）だ。黒（くろ）い髪（かみ）で、褐色（かっしょく）の肌（はだ）をしている。

　青年（せいねん）と同（おな）じくらいの年齢（ねんれい）だが、どことなく高貴（こうき）な雰囲気（ふんいき）をまとっていた。屈強（くっきょう）なボディガードを二人（ふたり）連（つ）れている。

　最初（さいしょ）は「中東（ちゅうとう）の大（おお）金（がね）持（も）ちかな？」と思（おも）った。

　しかし、青年（せいねん）は気（き）づく。

　この相手（あいて）が着（き）ている衣服（いふく）の模様（もよう）、そして、額（ひたい）や腕（うで）につけている装身具（そうしんぐ）は、どうもエジプトっぽい。前（まえ）にテレビで見（み）た「ピラミッドの壁画（へきが）」とかに、あんな感（かん）じのデザインがあったような・・・・・・。

（中東（ちゅうとう）ではなく、エジプトの大（おお）金（がね）持（も）ち？）

　そんなことを青年（せいねん）が考（かんが）えていると、

「もしも君（きみ）が、あの『話題（わだい）になっている人物（じんぶつ）』なら、失礼（しつれい）なことをした。私（わたし）に構（かま）わず、続（つづ）きをどうぞ」

「・・・・・・いや、あいにくだが、その人物（じんぶつ）じゃない・・・・・・です」

「だったら、やめておいた方（ほう）がいい」

　そのあと相手（あいて）はさわやかに笑（わら）うと、黒（くろ）いボウリングの玉（たま）を見（み）ながら、

「私（わたし）も好（す）きだよ。『十柱戯（ボウリング）』は」

　ボディガードと一緒（いっしょ）に、その場（ば）を去（さ）っていく。

　青年（せいねん）は無性（むしょう）に恥（は）ずかしくなってきて、黒（くろ）いボウリングの玉（たま）を急（いそ）いで、かばんの中（なか）にしまった。

　少（すこ）し離（はな）れた電柱（でんちゅう）まで移動（いどう）すると、その陰（かげ）でお面（めん）を外（はず）す。

　お面（めん）の下（した）から現（あらわ）れた顔（かお）は、若（わか）いプロボウラーだ。『ＤＣＢ』のプロ選手（せんしゅ）。

　この日本（にほん）で半年（はんとし）後（ご）、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』の世界（せかい）大会（たいかい）が開催（かいさい）される。

　その予選（よせん）が近々(ちかぢか)、世界（せかい）のあちこちで行（おこな）われるのだ。

　世界（せかい）大会（たいかい）に出場（しゅつじょう）するためには、いずれかの予選（よせん）を勝（か）ち抜（ぬ）かなければならない。

　とはいえ、日本（にほん）には「開催国（かいさいこく）枠（わく）」がある。各（かく）選手（せんしゅ）のこれまでの実績（じっせき）などを考慮（こうりょ）して、『日本（にほん）ＤＣＢ協会(きょうかい)』が「日本（にほん）代表（だいひょう）」を選考（せんこう）するのだ。

　その枠（わく）は三（みっ）つ。

　一方（いっぽう）で、国内（こくない）予選（よせん）はない。

　だから、この若（わか）いプロボウラーは考（かんが）えたのだ。

（何（なに）か話題（わだい）になるようなことをして、世間（せけん）の注目（ちゅうもく）を浴（あ）びれば、ワンチャンスあるかも）

　というか、そうする以外（いがい）に、自分（じぶん）が「日本（にほん）代表（だいひょう）」に選（えら）ばれる気（き）がしない。

　そんな強迫（きょうはく）観念（かんねん）から即日（そくじつ）、このお面（めん）を通信販売（つうはん）で購入（こうにゅう）した。

　しかし、今（いま）はいくらか冷静（れいせい）になっている。

　正体（しょうたい）を隠（かく）して蛮行（ドミノ・クラッシュ）に及（およ）んだとしても、「日本（にほん）代表（だいひょう）」に選（えら）ばれるはずがない。正体（しょうたい）がわからなければ、連絡（れんらく）先（さき）は不明（ふめい）だ。

　かといって、正体（しょうたい）を明（あ）かせば、世間（せけん）からのバッシングは確実（かくじつ）。ヤクザの事務所（じむしょ）に押（お）し入（い）っての『ドミノ・クラッシュ』ならまだしも、幼稚園（ようちえん）に押（お）し入（い）っての『ドミノ・クラッシュ』だ。印象（いんしょう）が悪（わる）すぎる。

　ここ最近（さいきん）の自分（じぶん）はどうも、冷静（れいせい）さを欠（か）いていたらしい。こんな当（あ）たり前（まえ）のことにも、気（き）づかなくなっていた。

（他（ほか）の方法（ほうほう）を探（さが）すか）

　世界（せかい）大会（たいかい）の予選（よせん）がこれから順次（じゅんじ）、地球（ちきゅう）上（じょう）の各地（かくち）で開催（かいさい）される。

　ヨーロッパの選手（せんしゅ）は「ヨーロッパ予選（よせん）」に、南米（なんべい）の選手（せんしゅ）は「南米（なんべい）予選（よせん）」に参加（さんか）するのだ。他（ほか）の地域（ちいき）の選手（せんしゅ）は参加（さんか）できない。

　普通（ふつう）なら、日本（にほん）の選手（せんしゅ）は「アジア予選（よせん）」に参加（さんか）できるのだが、今回（こんかい）は「開催国（かいさいこく）枠（わく）」がある。そのため、アジア予選（よせん）への参加（さんか）が認（みと）められていない。

　では、どうするのか。

　一（ひと）つだけある。

　地球（ちきゅう）上（じょう）のある場所（ばしょ）で、最後（さいご）の最後（さいご）に行（おこな）われる予選（よせん）だ。

（たしか、あの予選（よせん）だけは、参加（さんか）資格（しかく）が緩（ゆる）かったはず）

　さっそくスマホで調（しら）べてみた。たしかに緩（ゆる）い。国籍（こくせき）などは不問（ふもん）。それどころか、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』のプロ選手（せんしゅ）でなくても、参加（さんか）が可能（かのう）らしい。参加（さんか）資格（しかく）が緩（ゆる）すぎる。

　若（わか）いプロボウラーは、さっきの外国人（がいこくじん）に感謝（かんしゃ）した。もしも止（と）めてくれていなければ、自分（じぶん）は間（ま）違（ちが）いを犯（おか）すところだった。

（園児（えんじ）たちのドミノを倒（たお）すのではなく、こっちの道（みち）から、世界（せかい）大会（たいかい）の出場（しゅつじょう）を目指（めざ）そう！）

　あの外国人（がいこくじん）との出会（であ）いは、運命（うんめい）の導（みちび）きかもしれない。そう考（かんが）えることにした。

　さっそく参加（さんか）を申（もう）し込（こ）む。

　で、スマホから顔（かお）を上（あ）げた時（とき）だ。

　視線（しせん）の先（さき）に見（み）つける。

　幼稚園（ようちえん）の中（なか）をうかがっている「不審（ふしん）人物（じんぶつ）」がいた。『黒（くろ）仮面（かめん）』のお面（めん）をつけていて、黒（くろ）いボウリングの玉（たま）を持（も）っている。

　若（わか）いプロボウラーはにやにやしながら、その不審（ふしん）人物（じんぶつ）にこっそり近（ちか）づくと、

「やめておいた方（ほう）がいい」

　背後（はいご）から声（こえ）をかける。さっきの外国人（がいこくじん）をマネしてみた。