ドミノ・クラッシュ・ボウリング

【第一章】 世界大会予選

特別推薦枠

　高層（こうそう）ビルの最上階（さいじょうかい）に、紋（もん）付（つ）き袴（はかま）の老人（ろうじん）がいた。

　このビルを所有（しょゆう）する会社（かいしゃ）の「会長（かいちょう）」だ。

　と同時（どうじ）に、別（べつ）の肩（かた）書（が）きもある。

　この老人（ろうじん）を抜（ぬ）きにして、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』を語（かた）ることはできない。

　あの競技（きょうぎ）の「考案者（こうあんしゃ）」だ。ボウリング好（ず）きが高（こう）じて、さらなる刺激（しげき）を求（もと）めた結果（けっか）、『ＤＣＢ』を思（おも）いついたのだ。

　並（なら）べられた大量（たいりょう）のドミノを、ボウリングの玉（たま）で豪快（ごうかい）に倒（たお）す。

　盛大（せいだい）に吹（ふ）っ飛（と）んでいくドミノ。

　その光景（こうけい）はインパクトがあり、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』は世界（せかい）中（じゅう）へと広（ひろ）まっていった。今（いま）では色（いろ）んな国々(くにぐに)で楽（たの）しまれていて、世界（せかい）大会（たいかい）も開（ひら）かれている。

　そして、今度（こんど）の開催地（かいさいち）は「日本（にほん）」だ。

　それに先（さき）立（だ）って、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』の考案者（こうあんしゃ）として、「新（あたら）しいルール」を提案（ていあん）した。

　求（もと）めたのは、これまで以上（いじょう）の刺激（しげき）。

　従来（じゅうらい）の『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』は、ドミノを倒（たお）すだけだった。

　しかし、新（しん）ルールによる『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』では、そこで終（お）わりにしない。

　さらに先（さき）がある。現場（げんば）からの「逃走（とうそう）」だ。

　これを「新（しん）ルール」として追加（ついか）した。

　ドミノを倒（たお）した時点（じてん）で、警備員（けいびいん）たちが動（うご）き出（だ）す。

　彼（かれ）らから一定（いってい）時間（じかん）逃（に）げきることができれば、「勝利（しょうり）」だ。

　このルール改定（かいてい）によって、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』のゲーム性（せい）は、大（おお）きく変（か）わることになるだろう。

　勝（か）つために必要（ひつよう）な要素（ようそ）が増（ふ）えた。もはやボウリングの技術（テクニック）だけでは戦（たたか）えない。急（いそ）いで逃（に）げなければ、警備員（けいびいん）たちに捕（つか）まる。逃（に）げ足（あし）の速（はや）さも重要（じゅうよう）だ。

　日本（にほん）代表（だいひょう）の選考（せんこう）会議（かいぎ）でも、その点（てん）が重視（じゅうし）された。現場（げんば）からの逃走（とうそう）を考（かんが）えると、若（わか）いメンバーで世界（せかい）に挑（いど）んだ方（ほう）がいい。

　日本（にほん）は『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』の発祥国（はっしょうこく）でありながら、近年（きんねん）の世界（せかい）大会（たいかい）では苦戦（くせん）が続（つづ）いている。今（いま）や挑戦者（ちょうせんしゃ）の立場（たちば）だ。

　とはいえ、若手（わかて）に有望株（ゆうぼうかぶ）がいる。

　島原（しまばら）ヒミコ。

　昨年（さくねん）行（おこな）われた若手（わかて）の世界（せかい）選手権（せんしゅけん）で、準（じゅん）優勝（ゆうしょう）している。

　日本（にほん）代表（だいひょう）の一人（ひとり）目（め）は彼女（ヒミコ）だ。

　さらに二人（ふたり）目（め）もあっさり決（き）まる。忍者（にんじゃ）の一族（いちぞく）だ。

　ここまではいい。世間（せけん）の予想（よそう）通（どお）りだろう。

　日本（にほん）代表（だいひょう）はあと一枠（ひとわく）。

　最後（さいご）の一人（ひとり）について、選考（せんこう）会議（かいぎ）は難航（なんこう）した。はっきり言（い）って、どの候補者（こうほしゃ）も「帯（おび）に短（みじか）し、たすきに長（なが）し」だ。

　で、結論（けつろん）はこうなった。

　最後（さいご）の一人（ひとり）については、『日本（にほん）ＤＣＢ協会(きょうかい)』の「会長（かいちょう）」に一任（いちにん）する。

　その会長（かいちょう）というのが、この老人（ろうじん）だ。『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』の「考案者（こうあんしゃ）」であると同時（どうじ）に、『日本（にほん）ＤＣＢ協会(きょうかい)』の「会長（かいちょう）」でもある。

　面倒（めんどう）を押（お）しつけられてしまったが、そもそも新（しん）ルールを言（い）い出（だ）したのは会長（かいちょう）自身（じしん）。こうなったのは仕方（しかた）がないだろう。

　それでここ数日（すうじつ）、考（かんが）え続（つづ）けてきた。

　日本（にほん）代表（だいひょう）最後（さいご）の一人（ひとり）を誰（だれ）にするのか。

　老人（ろうじん）の中（なか）で、候補（こうほ）は二人（ふたり）にしぼられている。そのどちらが、日本（にほん）代表（だいひょう）にふさわしいのか。

　しかし、そこから先（さき）が決（き）まらない。時間（じかん）ばかりが消（き）えていく。

（考（かんが）えなければいけないことが、他（ほか）にもあるのだが・・・・・・）

　こうなったら、二（に）枚（まい）の紙（かみ）に候補者（こうほしゃ）の名前（なまえ）を書（か）いて、船（ふね）の形（かたち）に折（お）り、

（その二（ふた）つを川（かわ）に流（なが）して、速（はや）かった方（ほう）にするか？）

　無茶（むちゃ）苦茶（くちゃ）な決（き）め方（かた）だが、そもそも『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』自体（じたい）が無茶（むちゃ）苦茶（くちゃ）な競技（きょうぎ）だ。こういう決（き）め方（かた）は、逆（ぎゃく）に「あり」かもしれない。

　そんなことを考（かんが）えていると、

「会長（かいちょう）、お客（きゃく）さまがご到着（とうちゃく）されました」

　そう言（い）って、秘書（ひしょ）が客人（きゃくじん）を連（つ）れてくる。

　外国人（がいこくじん）だ。黒（くろ）い髪（かみ）で、褐色（かっしょく）の肌（はだ）をしている。古代（こだい）エジプト風（ふう）の装身具（そうしんぐ）を、体（からだ）のあちこちにつけていた。あと、銀色（ぎんいろ）のアタッシュケースを持（も）っている。

　この人物（じんぶつ）は、『世界（せかい）ＤＣＢ協会(きょうかい)』の「副（ふく）会長（かいちょう）」だ。

　で、この老人（ろうじん）が「会長（かいちょう）」。『日本（にほん）ＤＣＢ協会(きょうかい)』だけでなく、『世界（せかい）ＤＣＢ協会(きょうかい)』の「会長（かいちょう）」も兼任（けんにん）している。

「よく来（き）てくれた。ラーディ」

　老人（ろうじん）が破顔（はがん）すると、

「ムラサメ会長（かいちょう）、あいかわらずお忙（いそが）しいようですね」

　相手（ラーディ）も笑（わら）った。

「そうだとも。やるべきことが、たくさんある。君（きみ）の方（ほう）も同（おな）じではないかね？」

「なので、たまにサボるようにしています」

「なるほど。わしも見（み）習（なら）うとしよう」

　ムラサメは秘書（ひしょ）を下（さ）がらせた。

　これから秘密（ひみつ）の話（はな）し合（あ）いをする。世界（せかい）大会（たいかい）の予選（よせん）が間（ま）もなく始（はじ）まるので、先（さき）に決（き）めておきたいことがあった。

　まだ世間（せけん）には公表（こうひょう）していないが、今度（こんど）の世界（せかい）大会（たいかい）には『特別（とくべつ）推薦（すいせん）枠（わく）』が存在（そんざい）する。この枠（わく）に選（えら）ばれた者（もの）たちは、各地（かくち）の予選（よせん）に参加（さんか）することなく、本大会（ほんたいかい）に出場（しゅつじょう）できるのだ。

　それを今（いま）から決（き）める。

　ここにいる「会長（ムラサメ）」と「副会長（ラーディ）」の二人（ふたり）で。

　そうして決（き）めた者（もの）たちには、こっそり連絡（れんらく）する。世間（せけん）に公表（こうひょう）されるのは、もう少（すこ）しあとになってだ。

　これは世界（せかい）大会（たいかい）を盛（も）り上（あ）げるための「サプライズ」。事前（じぜん）に情報（じょうほう）が漏（も）れないように、会長（かいちょう）と副（ふく）会長（かいちょう）だけで決（き）めるのだ。それぞれが「候補者（こうほしゃ）」を五（ご）人（にん）ずつ選（えら）んできて、その中（なか）から決（き）める。

　ムラサメは日本（にほん）代表（だいひょう）の件（けん）を頭（あたま）の片隅（かたすみ）に追（お）いやると、大（おお）きなテーブルの上（うえ）から、タブレット端末（たんまつ）を取（と）った。

「わしの候補者（こうほしゃ）は、この五（ご）人（にん）だ」

　端末（たんまつ）の画面（がめん）には、五（ご）人（にん）の顔写真（かおじゃしん）が表示（ひょうじ）されている。

　その中（なか）の一人（ひとり）は、あの『黒（くろ）仮面（かめん）』だ。話題（わだい）の人物（じんぶつ）。世界（せかい）大会（たいかい）の盛（も）り上（あ）げ役（やく）には、うってつけだろう。

　ただし、その正体（しょうたい）が不明（ふめい）なので、連絡（れんらく）先（さき）はわからない。

　もしも『黒（くろ）仮面（かめん）』が『特別（とくべつ）推薦（すいせん）枠（わく）』に決（き）まれば、例外（れいがい）的（てき）な措置（そち）をとる。すぐさま世界（せかい）中（じゅう）に告知（こくち）して、相手（くろかめん）からの連絡（れんらく）を待（ま）つのだ。

「私（わたし）の方（ほう）は、この五（ご）人（にん）です」

　今度（こんど）はラーディが、アタッシュケースの中（なか）から、五（ご）枚（まい）の写真（しゃしん）を取（と）り出（だ）した。五（ご）人（にん）の候補者（こうほしゃ）たち、その顔写真（かおじゃしん）だ。

　それを一通（ひととお）り見（み）てから、ムラサメは感想（かんそう）を告（つ）げる。

「楽（たの）しそうな人選（じんせん）だな」

「会長（かいちょう）の方（ほう）こそ、大会（たいかい）を盛（も）り上（あ）げてくれそうな顔（かお）ぶれですね」

　こうして、『特別（とくべつ）推薦（すいせん）枠（わく）』の候補者（こうほしゃ）たちが出（で）そろった。

　それぞれが選（えら）んだ五（ご）人（にん）の内（うち）、

「共通（きょうつう）するのは、一人（ひとり）だけだな」

　ムラサメが言（い）う。ラーディもうなずいた。もっと共通（きょうつう）する候補者（こうほしゃ）がいると思（おも）っていた。

　とはいえ、この一人（ひとり）に関（かん）しては、選（えら）ばない方（ほう）がおかしい。

　単純（たんじゅん）な実力（じつりょく）だけで評価（ひょうか）するなら、現在（げんざい）の『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』界（かい）において、最強（さいきょう）の人物（じんぶつ）だ。新（しん）ルールにも、あっさり適応（てきおう）してくるだろう。

　なので、『特別（とくべつ）推薦（すいせん）枠（わく）』の一人（ひとり）目（め）は、

「『石版（せきばん）の王（おう）』で決（き）まりですね。それで問題（もんだい）ないと思（おも）います」