ドミノ・クラッシュ・ボウリング

【第一章】 世界大会予選

動き出すギャングたち（その一）

　ウィンロードとディザスターが見（み）ているのとまったく同（おな）じ映像（えいぞう）を、アイルランドから遠（とお）く離（はな）れた場所（ばしょ）で、赤（あか）い眼帯（がんたい）の男（おとこ）がくり返（かえ）し見（み）ていた。

　画面（がめん）の中（なか）で、シャンパンタワーが破壊（はかい）される。次（つぎ）にウェディングケーキ。

　赤（あか）い眼帯（がんたい）の男（おとこ）がいる場所（ばしょ）は、アメリカのホテルだ。その客（きゃく）室（しつ）の一（ひと）つである。

　このホテルで本日（ほんじつ）、惨劇（さんげき）が起（お）きた。

　二（ふた）つのギャング団（だん）による結婚（けっこん）パーティーに、『黒（くろ）仮面（かめん）』をつけた男（おとこ）が登場（とうじょう）。ボウリングの玉（たま）を使（つか）って、パーティーを滅茶（めちゃ）苦茶（くちゃ）にした。

　そして、逃走（とうそう）。

（なめたまねを）

　赤（あか）い眼帯（がんたい）の男（おとこ）、レッドショットは心（こころ）の中（なか）で舌（した）打（う）ちする。

　このホテルは、自分（じぶん）たちが所有（しょゆう）するホテルではない。別（べつ）のギャング団（だん）が所有（しょゆう）しているホテルだ。言（い）わば、他人（たにん）の庭（にわ）。

　しかし、うちの幹部（かんぶ）とそこの幹部（かんぶ）による結婚（けっこん）パーティーで、惨劇（さんげき）が起（お）きた。あの『黒（くろ）仮面（かめん）』は、このホテルを所有（しょゆう）するギャング団（だん）だけでなく、うちのギャング団（だん）の顔（かお）にも泥（どろ）をぬったのだ。

　先（さき）ほど二（ふた）つのギャング団（だん）が連名（れんめい）で、奴（やつ）に懸賞金（けんしょうきん）をかけた。生死（せいし）は問（と）わない。ただし、生（い）きて捕（つか）まえた場合（ばあい）には、死（し）んでいた場合（ばあい）よりも、三（さん）倍（ばい）の金額（きんがく）を払（はら）う。

　金銭（きんせん）的（てき）な意味（いみ）以外（いがい）でも、これは大（おお）きなチャンスだ。もしも、あの『黒（くろ）仮面（かめん）』を捕（つか）まえることができれば、両（りょう）ギャング団（だん）の親分（おやぶん）や幹部（かんぶ）たちに、自分（じぶん）の名前（なまえ）を売（う）ることができる。同格（どうかく）の輩（やから）どもから、一気（いっき）に抜（ぬ）け出（だ）すことが可能（かのう）だ。近（ちか）い将来（しょうらい）の幹部（かんぶ）入（い）りも、夢（ゆめ）ではなくなる。

　映像（えいぞう）の中（なか）で、またもや『黒（くろ）仮面（かめん）』が逃走（とうそう）に成功（せいこう）した。

「おまえはどう思（おも）う？」

　自分（じぶん）の隣（となり）にいる男（おとこ）に、レッドショットは尋（たず）ねた。

　温和（おんわ）な表情（ひょうじょう）の中年男性（おっさん）だが、その体（からだ）は大（おお）きい。身長（しんちょう）は二（に）メートルを超（こ）えていて、筋骨（きんこつ）隆々(りゅうりゅう)だ。

　この中年男性（おっさん）の名前（なまえ）はワイルドホイール。

　普段（ふだん）はレッドショットのボディーガードだが、別（べつ）の顔（かお）も併（あわ）せ持（も）つ。

　闇（やみ）賭博（とばく）のプロボウラーだ。別名（べつめい）『倍（ツイン）速（ターボ）大車輪（ホイール）』。

　非（ひ）公式（こうしき）な『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』が、裏（うら）社会（しゃかい）には存在（そんざい）している。表（おもて）の世界（せかい）で活躍（かつやく）するディザスターと違（ちが）って、ワイルドホイールの主戦場（しゅせんじょう）は裏（うら）社会（しゃかい）だ。

　そんな男（おとこ）が口（くち）を開（ひら）く。レッドショットの質問（しつもん）に答（こた）えた。

「かなりの腕前（うでまえ）だ」

「おまえよりも上（うえ）か？」

「上（うえ）だ。俺（おれ）は力（ちから）に特化（とっか）している。それだけの男（おとこ）だ」

　断言（だんげん）するワイルドホイール。

　レッドショットは内心（ないしん）で、「そんなことはない」と思（おも）った。

　ワイルドホイールの実力（じつりょく）は、裏（うら）社会（しゃかい）の『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』で上位（じょうい）に入（はい）る。バカ力（ぢから）だけが取（と）り柄（え）のプロボウラーではない。技術（テクニック）もある。

（この謙虚（けんきょ）さこそが、ワイルドホイールの美徳（びとく）だ）

　小（ちい）さく笑（わら）うレッドショット。自慢（じまん）のボディーガードがいる、そんな幸運（こううん）に心（こころ）から感謝（かんしゃ）する。

　ボウリングに関（かん）して、レッドショット自身（じしん）は趣味（しゅみ）でたしなむ程度（ていど）だ。『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』の大会（たいかい）はたまに見（み）るが、技術（ぎじゅつ）的（てき）にどうこうを評価（ひょうか）できるレベルではない。

　なので、ワイルドホイールの意見（いけん）はとても助（たす）かる。

「この『黒（くろ）仮面（かめん）』は、ディザスターよりも実力（じつりょく）は上（うえ）か？」

「ディザスターには及（およ）ばない。だが、世界（せかい）大会（たいかい）でも通用（つうよう）する実力（じつりょく）だと思（おも）う」

「それほどの実力者（じつりょくしゃ）か。殺（ころ）すのは少（すこ）し惜（お）しいな」

　闇（やみ）賭博（とばく）のプロボウラーにスカウトすれば、かなりの活躍（かつやく）が期待（きたい）できそうだ。

　話（はなし）の持（も）っていき方（かた）次第（しだい）では、ギャング団（だん）の親分（おやぶん）や幹部（かんぶ）たちの気（き）が変（か）わるかもしれない。金（かね）を生（う）む奴（やつ）なら、まずは生（う）ませる。この『黒（くろ）仮面（かめん）』を殺（ころ）すのは、こっちの預金（よきん）通帳（つうちょう）が十分（じゅうぶん）に潤（うるお）ってからでもいい。

（しかし、まずは捕（つか）まえないとな）

　同（おな）じギャング団（だん）にいる他（ほか）の連中（れんちゅう）は、すでに動（うご）き出（だ）している。『賞金（しょうきん）稼（かせ）ぎ』たちや『殺（ころ）し屋（や）』たちに、手当（てあ）たり次第（しだい）に声（こえ）をかけまくっているようだ。

　が、レッドショットの考（かんが）えは違（ちが）う。

　現段階（げんだんかい）で最（もっと）も優先（ゆうせん）すべきは「情報（じょうほう）」だ。闇雲（やみくも）に探（さが）しても、『黒（くろ）仮面（かめん）』を捕（つか）まえることはできない。

　今（いま）のところ、あの『黒（くろ）仮面（かめん）』は正体（しょうたい）不明（ふめい）だ。つまり、仮面（かめん）やスーツを脱（ぬ）いでしまえば、簡単（かんたん）に身（み）を隠（かく）すことができる。

　したがって、この件（けん）でまず押（お）さえるべきは、『情報（じょうほう）屋（や）』たちだ。『賞金（しょうきん）稼（かせ）ぎ』たちや『殺（ころ）し屋（や）』たちではない。

　レッドショットはすでに、めぼしい『情報（じょうほう）屋（や）』たちのネットワークを、いくつか押（お）さえていた。

　彼（かれ）らへの依頼（いらい）内容（ないよう）は大（おお）きく「三（さん）項目（こうもく）」。

　まずは、『黒（くろ）仮面（かめん）』に関（かん）する「情報（じょうほう）の収集（しゅうしゅう）」だ。有力（ゆうりょく）な情報（じょうほう）には、その価値（かち）に見合（みあ）った追加（ついか）報酬（ほうしゅう）を支（し）払（はら）う。

　次（つぎ）に、他（ほか）のギャングたちに対（たい）する「情報（じょうほう）の攪乱（かくらん）」だ。こっちの『情報（じょうほう）屋（や）』グループに、あとから接触（せっしょく）してきた奴（やつ）らには、適度（てきど）にウソの情報（じょうほう）を混（ま）ぜろ。

　とはいえ、血（ち）の気（け）の多（おお）い連中（ギャングたち）が相手（あいて）だから、あまり無理（むり）をするな。混（ま）ぜるのは小（ちい）さなウソで十分（じゅうぶん）。

　もちろん、このことは秘密（ひみつ）だ。口（くち）止（ど）め料（りょう）を先払（さきばら）いしている。

（それでも、ばらす『情報屋（やつ）』は出（で）てくるだろうが）

　その情報（じょうほう）を聞（き）いた奴（ギャング）は、おそらく黙（だま）っている。

　そうするだけで、他（ほか）の連中（ギャングたち）よりも優位（ゆうい）に立（た）つことができるからだ。小（ちい）さなウソによって、見当（けんとう）違（ちが）いなところを探（さが）している連中（バカども）に、わざわざ本当（ほんとう）のことを教（おし）えてやる必要（ひつよう）はない。

　ゆえに、口（くち）止（ど）めの事実（じじつ）は広（ひろ）がらない。

　そして、三（みっ）つめだ。

　これは特（とく）に重要（じゅうよう）だと、レッドショットは考（かんが）えている。

　自分（じぶん）が押（お）さえた『情報（じょうほう）屋（や）』たち。彼（かれ）らに伝（つた）えた。「味方（みかた）同士（どうし）で足（あし）の引（ひ）っ張（ぱ）り合（あ）いをするな」と。

　といっても、彼（かれ）らの間（あいだ）でライバル意識（いしき）もあるだろう。仲（なか）良（よ）しこよしの関係（かんけい）は、最初（さいしょ）からそこまで期待（きたい）していない。

　だが、「過度（かど）な競争（きょうそう）は禁止（きんし）」だ。これが三（さん）項目（こうもく）め。

　目（め）に余（あま）る『情報（じょうほう）屋（や）』がいれば、一回（いっかい）だけは警告（けいこく）してやる。

　次（つぎ）に禁止（きんし）事項（じこう）を破（やぶ）ればどうなるのか、それを好（す）きに想像（そうぞう）しておけ。その貧（まず）しい想像（そうぞう）力（りょく）を、悪（わる）い意味（いみ）で裏（うら）切（ぎ）ってやる。

　レッドショットが見（み）つめる先（さき）、画面（がめん）の中（なか）でまたしても、シャンパンタワーが破壊（はかい）された。次（つぎ）にウェディングケーキだ。

（こんなことが実行（じっこう）可能（かのう）な奴（やつ）か）

　ワイルドホイールによれば、この『黒（くろ）仮面（かめん）』の実力（じつりょく）は、ディザスターには及（およ）ばないらしい。

（となると、イギリスの提督（ウィンロード）でもないな）

　あの二人（ふたり）の実力（じつりょく）は伯仲（はくちゅう）している。

（そもそも体格（たいかく）からして違（ちが）うか）

　そのあとも、「こんなことが実行（じっこう）可能（かのう）な奴（やつ）」について考（かんが）えてみるが、特（とく）に思（おも）いつかない。

　が、しばらくして、「昔（むかし）聞（き）いた話（はなし）」が頭（あたま）に浮（う）かんでくる。

　あれは都市（とし）伝説（でんせつ）のようなものだし、そんな人物（じんぶつ）が実在（じつざい）するのかはわからない。

　しかし、念（ねん）のためだ。

「『石版（せきばん）の王（おう）』という名前（なまえ）を、聞（き）いたことがあるか？」

　レッドショットの質問（しつもん）に、ワイルドホイールは静（しず）かにうなずいた。