ドミノ・クラッシュ・ボウリング

【第一章】 世界大会予選

ギャング団の結婚パーティー（その二）

　ボウリングの玉（たま）が、ギャングたちの壁（かべ）に迫（せま）る。

　ところが、衝突（しょうとつ）の直前（ちょくぜん）になって、玉（たま）の動（うご）きが変（か）わった。

　横（よこ）に大（おお）きくそれていく。急激（きゅうげき）な横（よこ）移動（いどう）だ。

　このあと、テーブルの一（ひと）つ、その下（した）へと消（き）える。

　が、すぐに反対（はんたい）側（がわ）から出（で）てきた。

　その先（さき）には「シャンパンタワー」がある！

　予想（よそう）外（がい）の軌道（きどう）に、焦（あせ）るギャングたち。

　テーブルの存在（そんざい）で油断（ゆだん）していた。そっち側（がわ）は「がら空（あ）き」だ。

　その「がら空（あ）き」になっている場所（くうかん）を、ボウリングの玉（たま）が悠々(ゆうゆう)と走（はし）り抜（ぬ）ける。

　そして、シャンパンタワーの土台（どだい）部分（ぶぶん）に命中（めいちゅう）した！

　タワーがバランスを崩（くず）していく。

　シャンパンの入（はい）ったグラスが次々(つぎつぎ)と宙（ちゅう）に舞（ま）った。

　床（ゆか）に落（お）ちて、ガラスが割（わ）れる。その音（おと）が止（と）まらない。

　会場（かいじょう）内（ない）で何（なん）種類（しゅるい）もの悲鳴（ひめい）が上（あ）がった。

　が、惨劇（さんげき）はまだ終（お）わりではない。

　この時（とき）、黒（くろ）いボウリングの玉（たま）は次（つぎ）の獲物（えもの）へと向（む）かっていた。

　シャンパンタワーの土台（どだい）部分（ぶぶん）に当（あ）たった反動（はんどう）。その跳（は）ね返（かえ）りを利用（りよう）して、新（あら）たな道（みち）を進（すす）んでいく。「ウェディングケーキ」に向（む）かって。

　たとえ正面（しょうめん）を壁（ギャングたち）で塞（ふさ）がれていても、ケーキの横（よこ）は「がら空（あ）き」だ。

　そして、今度（こんど）も命中（めいちゅう）。シャンパンタワーに続（つづ）いて、ウェディングケーキも傾（かたむ）き始（はじ）める。

　よもやの事態（じたい）に、会場（かいじょう）内（ない）の悲鳴（ひめい）がさらに大（おお）きくなった。

　ウェディングケーキを守（まも）ろうと、その土台（どだい）部分（ぶぶん）を押（お）さえる者（もの）たちがいる。

　しかし、すでに手（て）遅（おく）れだった。ケーキは中段（ちゅうだん）付近（ふきん）から、地（じ）すべりを起（お）こしている。それより上（うえ）は絶望（ぜつぼう）的（てき）だ。

　頭上（ずじょう）から迫（せま）りくるケーキに、その場（ば）にいたギャングたちは混乱（こんらん）していた。

　逃（に）げた方（ほう）がいいのか。それとも、このケーキを受（う）け止（と）めた方（ほう）がいいのか。

　どっちの方（ほう）が、ギャング団（だん）の親分（おやぶん）や幹部（かんぶ）たちに良（よ）い印象（いんしょう）を与（あた）えるのか。

　答（こた）えが出（で）ないまま、ケーキの下（した）敷（じ）きになるギャングたち。生（なま）クリームとスポンジの中（なか）で呆然（ぼうぜん）とするしかなかった。

　結婚（けっこん）パーティーの主役（しゅやく）の一（ひと）つ、ウェディングケーキが崩壊（ほうかい）。

　この時（とき）、ケーキの崩壊（ほうかい）を最後（さいご）まで見（み）届（とど）けずに、ギャングたちが『黒（くろ）仮面（かめん）』を捕（つか）まえようとしていれば、もしかしたら結末（けつまつ）は変（か）わっていたかもしれない。

　しかし、気（き）づいた時（とき）には遅（おそ）かった。

　シャンパンタワーとウェディングケーキを破壊（クラッシュ）した犯人（はんにん）は、すでに会場（かいじょう）の外（そと）へ逃走（とうそう）している。

　そこで映像（えいぞう）が止（と）まった。

　リモコンを手（て）にしたまま、ディザスターが聞（き）いてくる。

「どうだ、ウィンロード。何（なに）か気（き）づいたか？」

　真（ま）っ先（さき）に思（おも）いついたのは、ボウリングの玉（たま）が急激（きゅうげき）な横（よこ）移動（いどう）をした件（けん）だ。

　それについて自分（じぶん）の意見（いけん）を言（い）う前（まえ）に、次（つぎ）のことを確認（かくにん）しておく。

「あのボウリングの玉（たま）は現場（げんば）に残（のこ）っているよな。その内部（ないぶ）は調（しら）べたのか？」

　世界（せかい）には、機械（きかい）仕掛（じか）けの玉（たま）が存在（そんざい）する。それを使（つか）っているなら、投球者（くろかめん）のボウリング技術（ぎじゅつ）について、いくらか評価（ひょうか）を下（さ）げた方（ほう）がいい。

「ああ。すぐに調（しら）べた結果（けっか）、あれは普通（ふつう）のボウリングの玉（たま）で、内部（ないぶ）に機械（きかい）などはなかったらしい」

　となると、あの横（よこ）移動（いどう）は投球者（くろかめん）の技術（テクニック）によるもの。

　あれと同（おな）じ技（わざ）を、ウィンロードは知（し）っている。

「あの横（よこ）移動（いどう）は、日本（にほん）のヒミコが使（つか）う『螺旋（らせん）勾玉（まがたま）』だな」

　ただし、その劣化（れっか）コピーだ。ヒミコの技（わざ）ほど洗練（せんれん）されていない。玉（たま）の動（うご）きに硬（かた）さがあった。ヒミコの『螺旋（らせん）勾玉（まがたま）』はもっとなめらかに、そして、力（ちから）強（づよ）く動（うご）く。

　それに、あの『黒（くろ）仮面（かめん）』は、体格（たいかく）からして男性（おとこ）だ。ヒミコではない。

　とはいえ、あの状況（じょうきょう）で、あそこまでのコピー技（わざ）を使（つか）うとは、ただ者（もの）ではないだろう。

　しかも、奴（やつ）は自（みずか）らの目的（もくてき）を果（は）たしている。

　シャンパンタワーの破壊（クラッシュ）。おそらく、ウェディングケーキもだ。あれは偶然（たまたま）ではなく、計算（けいさん）によるもの。

　ウィンロードは知（し）っている。あのような「跳（は）ね返（かえ）りを利用（りよう）してのドミノ破壊（クラッシュ）」。あれを得意（とくい）としている人物（おとこ）がいる。

　その人物（おとこ）の名（な）はディザスター。

「おまえが真（ま）っ先（さき）に疑（うたが）われるわけだ」

「ああ。人（おれ）の技（わざ）を使（ぱく）って、余計（よけい）なことをしやがって」

　ボウリングの玉（たま）を何（なに）かにぶつけて、その跳（は）ね返（かえ）りを利用（りよう）する。ディザスターの得意（とくい）技（わざ）だ。『サンダー・ピンボール』。

　ただし、『黒（くろ）仮面（かめん）』が使（つか）ったのは、その劣化（れっか）コピーだ。跳（は）ね返（かえ）り後（ご）のキレが足（た）りない。ディザスターの『サンダー・ピンボール』なら、もっと派手（はで）にウェディングケーキは崩壊（ほうかい）していただろう。

　ウィンロードは考（かんが）え込（こ）む。

　ヒミコの『螺旋（らせん）勾玉（まがたま）』と、ディザスターの『サンダー・ピンボール』。

　それぞれの劣化（れっか）コピーとはいえ、一回（いっかい）の投球（とうきゅう）で二（ふた）つの技（わざ）を併用（へいよう）した。

　簡単（かんたん）にできることではない。

（あの『黒（くろ）仮面（かめん）』は何者（なにもの）だ？）