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ギャング団の結婚パーティー（その一）

　豪華（ごうか）なホテルで、結婚（けっこん）パーティーが盛大（せいだい）に行（おこな）われている。ギャング団（だん）の結婚（けっこん）パーティーだ。

　見（み）るからに、かなりの金（かね）を使（つか）っているのがわかる。

　天井（てんじょう）まで届（とど）きそうな「シャンパンタワー」に、それとほぼ同（おな）じ高（たか）さの「ウェディングケーキ」だ。

　ウィンロードは率直（そっちょく）な感想（かんそう）を口（くち）にする。

「人相（にんそう）の悪（わる）い出席者（しゅっせきしゃ）が多（おお）いな」

「そうか？　俺（おれ）はイケメンぞろいだと思（おも）うぜ。同業者（どうぎょうしゃ）ながら、いい面（つら）構（がま）えをしている。写真（しゃしん）に撮（と）って、警察署（けいさつしょ）の中（なか）に飾（かざ）りたいくらいだ」

　映像（えいぞう）の中（なか）でいきなり、パーティー会場（かいじょう）のドアが勢（いきお）いよく開（ひら）いた。

　出席者（しゅっせきしゃ）たちの多（おお）くがそっちを見（み）る。

　だが、誰（だれ）もいない。ドアの向（む）こう側（がわ）は無人（むじん）だ。

　その直後（ちょくご）、今度（こんど）は会場（かいじょう）の通気孔（つうきこう）から、白（しろ）い煙（けむり）が流（なが）れてくる。

　出席者（しゅっせきしゃ）たちは慌（あわ）てた。

　なにせ、ここにいるのは、ギャング団（だん）の関係者（かんけいしゃ）ばかりだ。敵対（てきたい）する組織（そしき）は、ごまんといる。そんな奴（やつ）らから恨（うら）みを買（か）うのは「日常茶飯事（いつものこと）」。ギャングの「職業病（あたりまえ）」だ。

　よって、この白（しろ）い煙（けむり）はたぶん、ろくなもんじゃない。とっさに口（くち）に、ハンカチやナプキンをあてる。

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）だ。

　テーブルクロスをめくり上（あ）げて、その内側（うちがわ）から何者（なにもの）かが飛（と）び出（だ）してくる。

　頭部（とうぶ）全体（ぜんたい）を覆（おお）う「黒（くろ）い仮面（かめん）」だ。目（め）の部分（ぶぶん）だけが赤（あか）く光（ひか）っている。

　全身（ぜんしん）には、黒（くろ）い金属（きんぞく）スーツを着用（ちゃくよう）していた。さらに背中（せなか）には、銀色（ぎんいろ）のマントだ。

　出席者（しゅっせきしゃ）たちは驚（おどろ）く。

　あの『黒（くろ）仮面（かめん）』だ。日本（にほん）で大学生（だいがくせい）たちのドミノを破壊（クラッシュ）していった、正体（しょうたい）不明（ふめい）の人物（じんぶつ）。

　なぜ、そんな奴（やつ）がここにいる？

　パーティーの余興（よきょう）か？　身内（みうち）の仮装（かそう）？

　しかし、それにしては、警備（けいび）担当者（たんとうしゃ）たちの慌（あわ）て方（かた）がリアルすぎるような・・・・・・。

　そんな出席者（しゅっせきしゃ）たちの顔（かお）を画面（がめん）ごしに見（み）ながら、提督（ウィンロード）は考（かんが）える。

　あの『黒（くろ）仮面（かめん）』が本物（ほんもの）であれ、ニセモノであれ、パーティーが始（はじ）まる前（まえ）から、テーブルの一（ひと）つに潜（ひそ）んでいたのは間（ま）違（ちが）いない。

　といっても、これは二（ふた）つのギャング団（だん）による結婚（けっこん）パーティーだ。その会場（かいじょう）は前（まえ）もって、徹底（てってい）的（てき）に調（しら）べたはず。暗殺者（ヒットマン）が潜（ひそ）んでいないか。爆弾（ばくだん）が仕掛（しか）けられていないか。

（にもかかわらず、あのテーブルの下（した）に『黒（くろ）仮面（かめん）』は潜伏（せんぷく）していたことになる）

　普通（ふつう）に考（かんが）えるなら、出席者（ギャング）たちの中（なか）に「裏（うら）切（ぎ）り者（もの）」がいる。いや、この『黒（くろ）仮面（かめん）』の潜伏（せんぷく）技術（ぎじゅつ）が卓越（たくえつ）している可能性（かのうせい）も・・・・・・。

　だが、今（いま）は思（おも）ったことを口（くち）には出（だ）さない。まずは映像（えいぞう）の確認（かくにん）を優先（ゆうせん）した。

　画面（がめん）の中（なか）の『黒（くろ）仮面（かめん）』を目（め）で追（お）う。

　日本（にほん）に現（あらわ）れた時（とき）の映像（えいぞう）は、これまでに何回（なんかい）も見（み）る機会（きかい）があった。

　日本（にほん）の時（とき）と同（おな）じだ。今回（こんかい）も『黒（くろ）仮面（かめん）』は、インラインスケートをはいている。

　そして、手（て）には「黒（くろ）いボウリングの玉（たま）」だ。

　ただし、日本（にほん）の時（とき）とはサイズが違（ちが）う。通常（つうじょう）のボウリングの玉（たま）よりも小（ちい）さい。ハンドボールくらいだ。

（『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』には、あのサイズの玉（たま）もあるが・・・・・・）

　通常（つうじょう）サイズの玉（たま）と比（くら）べて、あのサイズの玉（たま）を使（つか）うには、高（たか）い技術（ぎじゅつ）が求（もと）められる。

　その使（つか）い手（て）として代表（だいひょう）的（てき）なのは、

（日本（にほん）の島原（しまばら）ヒミコ）

　しかし、『黒（くろ）仮面（かめん）』の体格（たいかく）は明（あき）らかに男性（おとこ）だ。

　不審（ふしん）人物（じんぶつ）の登場（とうじょう）によって、パーティー会場（かいじょう）が騒然（そうぜん）となる。

　そんな中（なか）を、インラインスケートで滑走（かっそう）していく『黒（くろ）仮面（かめん）』。

　その向（む）かう先（さき）には、シャンパンタワーがある。

　出席者（ギャング）たちもそれに気（き）づき、急（いそ）いで席（せき）から立（た）ち上（あ）がった。上着（うわぎ）の内側（うちがわ）を素（す）早（ばや）く手（て）で探（さぐ）る。

　ここで大事（だいじ）なことを思（おも）い出（だ）した。このパーティーは、武器（ぶき）の持（も）ち込（こ）みが禁止（きんし）だ。銃（じゅう）がない！

　ギャングたちは舌（した）打（う）ちをする。

　こうなったら、体（からだ）を張（は）って防（ふせ）ぐまでだ。次々(つぎつぎ)と通路（つうろ）に飛（と）び出（だ）すと、シャンパンタワーの前（まえ）で立（た）ちはだかる。またたく間（ま）に、肉（にんげん）の壁（たて）をつくり上（あ）げた。

　見（み）たか！　これがギャングの結束力（けっそくりょく）だ！　シャンパンタワーへの道（みち）は封（ふう）じたぞ！

　ここで『黒（くろ）仮面（かめん）』が向（む）きを変（か）えた。今（いま）いる通路（つうろ）はあきらめて、隣（となり）の通路（つうろ）へ向（む）かうようだ。

　そっちの通路（つうろ）の先（さき）には、ウェディングケーキがある。

　しかし、そっちでもギャングたちの壁（かべ）が、ほとんど完成（かんせい）していた。ケーキの正面（しょうめん）はほぼ完全（かんぜん）に防御（ガード）されている状態（じょうたい）。

　たとえ銃（じゅう）の弾（たま）が向（む）かってきても、絶対（ぜったい）に止（と）めてやるぞ！　そんな気迫（きはく）で、男（おとこ）たちが密集隊形（スクラム）を組（く）んでいる。よし！　たった今（いま）、ケーキ正面（しょうめん）の壁（かべ）が完成（かんせい）した！

　立（た）ちはだかる人間（ギャングたち）の壁（かべ）。それを目（め）にしておきながら、『黒（くろ）仮面（かめん）』はこのまま挑戦（ちょうせん）する気（き）らしい。しなやかな動（うご）きで、投球（とうきゅう）体勢（たいせい）に入（はい）った。

　ボウリングの玉（たま）は一（ひと）つだけだ。外（はず）せば次（つぎ）はない。

　しかも、ここはギャング団（だん）の結婚（けっこん）パーティー。ギャングたちに捕（つか）まれば、地獄（じごく）行（い）きが確定（かくてい）する。

　なので、これは「投球（とうきゅう）後（ご）の逃走（とうそう）も考（かんが）えながらの一投（いっとう）」だ。非常（ひじょう）に難易度（なんいど）の高（たか）い一投（いっとう）になる。

　こうして放（はな）たれたボウリングの玉（たま）。ウェディングケーキに向（む）かって進（すす）んでいく。

　その場（ば）にいたギャングたちは、この玉（たま）を「速（はや）い」と感（かん）じたようだ。そんな表情（かお）をしている。

　が、ウィンロードの目（め）には「少（すこ）し遅（おそ）いな」と映（うつ）っていた。

　だからこそ、警戒（けいかい）する。「速（はや）さ」を捨（す）てた分（ぶん）、あの玉（たま）は「別（べつ）の何（なに）か」に力（ちから）を注（そそ）いでいる。

　ディザスターから、事件（じけん）の結末（けつまつ）は聞（き）いているのだ。ここからどうやって、あの「シャンパンタワー」を破壊（クラッシュ）するのか。

　ボウリングの玉（たま）が向（む）かう先（さき）にあるのは、シャンパンタワーではなく、「ウェディングケーキ」だ。

　普通（ふつう）に考（かんが）えるなら、ウェディングケーキを倒（たお）して、シャンパンタワーを巻（ま）き込（こ）む方法（ほうほう）。

　しかし、ウェディングケーキの前（まえ）には、すでにギャングたちの壁（かべ）が完成（かんせい）している。

　この状況（じょうきょう）を突破（とっぱ）して、あのウェディングケーキを破壊（クラッシュ）するためには・・・・・・。