ドミノ・クラッシュ・ボウリング

【第一章】 世界大会予選

エッフェル塔（とう）か、凱旋門（がいせんもん）か（その一）

　フランスの首都（しゅと）、パリ。

　先（さき）ほど「競技（きょうぎ）開始（かいし）の号砲（ごうほう）」が鳴（な）った。『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』の「西（にし）ヨーロッパ予選（よせん）Ａ」だ。

　パリにある観光地（かんこうち）、そのいくつかに現在（げんざい）、大量（たいりょう）のドミノが設置（せっち）されている。

　それぞれの観光地（かんこうち）にあるドミノの数（かず）は、予選（よせん）参加者（さんかしゃ）たちに前（まえ）もって公表（こうひょう）されていた。

　世界（せかい）大会（たいかい）に進（すす）むことができるのは、ドミノを倒（たお）した数（かず）の多（おお）い順（じゅん）に決（き）まる。

　ただし、ドミノを倒（たお）したあとは、「五（ご）分間（ふんかん）の逃走（とうそう）」が必要（ひつよう）だ。もしも、大会（たいかい）運営（うんえい）委員会（いいんかい）が用意（ようい）した「警備員（けいびいん）」に捕（つか）まれば、その時点（じてん）で「失格（しっかく）」になる。

　ドミノが複数（ふくすう）の場所（ばしょ）に設置（せっち）されていることから、次（つぎ）のようなことも可能（かのう）だ。「ドミノを倒（たお）す」→「五（ご）分間（ふんかん）の逃走（とうそう）」→「ドミノを倒（たお）す」→「五（ご）分間（ふんかん）の逃走（とうそう）」。

　この場合（ばあい）、「逃走（とうそう）」が「別（べつ）の場所（ばしょ）への移動（いどう）」も兼（か）ねることになる。

　そうやって複数（ふくすう）の場所（ばしょ）を回（まわ）れば、多（おお）くのドミノを倒（たお）せそうだが、他（ほか）の参加者（さんかしゃ）たちも、同（おな）じことを考（かんが）えているに違（ちが）いない。

　だから、「最初（さいしょ）に、どの観光地（かんこうち）を狙（ねら）うべきか」が重要（じゅうよう）になる。

　それについて、参加者（さんかしゃ）たちの多（おお）くが、今日（きょう）まで考（かんが）えてきた。

　そして、先（さき）ほど「競技（きょうぎ）開始（かいし）の号砲（ごうほう）」が鳴（な）った。

　複数（ふくすう）あるスタート地点（ちてん）から、参加者（さんかしゃ）たちが一斉（いっせい）に出発（しゅっぱつ）する。パリの街中（まちなか）を車（くるま）やバイク、自転車（じてんしゃ）で移動（いどう）し始（はじ）めた。

　三〇秒（びょう）ほどして、いくつかの方向（ほうこう）に散（ち）らばっていく参加者（さんかしゃ）たち。

　最（もっと）も多（おお）くの参加者（さんかしゃ）たちが向（む）かっているのは、『エッフェル塔（とう）』だ。参加者（さんかしゃ）全体（ぜんたい）のおよそ半分（はんぶん）が、そこを目指（めざ）している。

　その理由（りゆう）は単純（たんじゅん）だ。『エッフェル塔（とう）』の真下（ました）にあるドミノは、他（ほか）の観光地（かんこうち）の三（さん）倍（ばい）以上（いじょう）。

　ただし、多（おお）いのはドミノの数（かず）だけではない。警備員（けいびいん）たちの数（かず）も最大（さいだい）だ。ドミノを倒（たお）しても、警備員（けいびいん）に捕（つか）まれば「失格（しっかく）」になる。世界（せかい）大会（たいかい）には進（すす）めない。

　しかも、『エッフェル塔（とう）』を目指（めざ）す参加者（さんかしゃ）たちの数（かず）は、予想（よそう）よりも多（おお）いようだ。当然（とうぜん）ながら、激戦（げきせん）は避（さ）けられない。

　この「真（ま）っ先（さき）に『エッフェル塔（とう）』へ向（む）かう」という決断（けつだん）。はたして、吉（きち）と出（で）るか、凶（きょう）と出（で）るか。

　パリ上空（じょうくう）を現在（げんざい）、いくつものドローンが飛（と）んでいる。参加者（さんかしゃ）たちの様子（ようす）を空撮（くうさつ）していた。

　突如（とつじょ）として、街中（まちなか）に出現（しゅつげん）した参加者（さんかしゃ）たちの波（なみ）。それらの波（なみ）の中（なか）で最大（さいだい）のものが、『エッフェル塔（とう）』へと移動（いどう）していく。

　しかし、その波（なみ）がすぐに崩（くず）れ始（はじ）めた。

　参加者（さんかしゃ）たちによる激（はげ）しい戦（たたか）いが始（はじ）まったのだ。

　そもそも、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』では、ドミノのある場所（ばしょ）に先（さき）にたどり着（つ）いた方（ほう）が有利（ゆうり）だ。

　それゆえ、その道中（どうちゅう）においては、足（あし）の引（ひ）っ張（ぱ）り合（あ）いが当（あ）たり前（まえ）になる。

　現場（げんば）に着（つ）いてからでは、間（ま）に合（あ）わないかもしれない。そこにドミノは残（のこ）っていないかもしれない。

　だから、早（はや）めに仕掛（しか）ける。

　そういう者（もの）が一人（ひとり）でも出（で）れば、それに続（つづ）く者（もの）たちが連鎖的（れんさてき）に増（ふ）えていく。足（あし）の引（ひ）っ張（ぱ）り合（あ）いが加速（かそく）した。

　そんな状況（じょうきょう）にあって、少（すこ）しは冷静（れいせい）な者（もの）たちもいる。

　彼（かれ）らは選（えら）んだ。「一時的（いちじてき）に共闘（きょうとう）する」という選択肢（さくせん）。

　どうせ、『エッフェル塔（とう）』の前（まえ）では、混戦（こんせん）になるのだ。それまでは体力（たいりょく）や気力（きりょく）の消耗（しょうもう）を、可能（かのう）な限（かぎ）り抑（おさ）えたい。ある程度（ていど）まとまった人数（にんずう）で動（うご）けば、いくらかは雑魚（ざこ）を無視（むし）できるはず。

　また、未（いま）だ姿（すがた）を見（み）せていない『提督（ウィンロード）』の存在（そんざい）が気（き）になっていた。『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』において、世界（せかい）屈指（くっし）の実力者（じつりょくしゃ）だ。

　もしも『提督（ていとく）』が『エッフェル塔（とう）』を狙（ねら）っているとしたら、自分（じぶん）たちが個別（こべつ）に戦（たたか）っても勝（か）ち目（め）はないだろう。

　だから、今（いま）は共闘（きょうとう）する。これが「最善（さいぜん）の選択肢（さくせん）」に違（ちが）いない。

　そう考（かんが）える者（もの）たちが一塊（ひとかたまり）になって、パリの大（おお）通（どお）りを進（すす）んでいく。大（おお）きな集団（しゅうだん）なので、さすがに目立（めだ）つ。

　これが他（ほか）の者（もの）たちに影響（えいきょう）を与（あた）えた。このままではまずい。あの集団（しゅうだん）に、「『エッフェル塔（とう）』にあるドミノ」を根（ね）こそぎ奪（うば）われてしまう。

　そうはさせない！

　すぐさま第（だい）二（に）、第（だい）三（さん）の集団（しゅうだん）が生（う）まれる。先頭（せんとう）を走（はし）る集団（しゅうだん）を、全速力（ぜんそくりょく）で追（お）いかけた。

　その結果（けっか）、『エッフェル塔（とう）』よりもかなり手前（てまえ）で、集団（しゅうだん）同士（どうし）が激突（げきとつ）する。

　同時刻（どうじこく）、一人（ひとり）の男性（おとこ）が路地（ろじ）裏（うら）で自転車（じてんしゃ）をこいでいた。

　自転車（じてんしゃ）の前面（ぜんめん）には、大（おお）きな「かご」がついている。中（なか）には、大量（たいりょう）の花（はな）とボウリングの玉（たま）が入（はい）っていた。

（早（はや）めに予定（よてい）を変更（へんこう）して正解（せいかい）だったね）

　男性（おとこ）の名前（なまえ）はエスプーマ。スペインの料理人（りょうりにん）だが、『ＤＣＢ』のプロ選手（せんしゅ）という顔（かお）も併（あわ）せ持（も）つ。

　エスプーマは最初（さいしょ）、『エッフェル塔（とう）』を目指（めざ）すつもりだった。

　しかし、スタート直前（ちょくぜん）になって、その予定（よてい）を変更（へんこう）した。今（いま）は『凱旋門（がいせんもん）』に向（む）かっている。

　その理由（りゆう）は「勘（かん）」だ。何（なに）か妙（みょう）な予感（よかん）がする。

　こういう時（とき）は、自分（じぶん）の勘（かん）を信（しん）じることにしていた。

　だから、『凱旋門（がいせんもん）』を目指（めざ）している。そっちの方（ほう）が、正解（せいかい）のような気（き）がしていた。

　路地（ろじ）裏（うら）から表（おもて）通（どお）りに出（で）るエスプーマ。自転車（じてんしゃ）のペダルを全力（ぜんりょく）でこぐ。

　急（いそ）いだ方（ほう）がいい。今（いま）や『エッフェル塔（とう）』方面（ほうめん）は激戦区（げきせんく）だ。

　となると、必（かなら）ずこう考（かんが）える者（もの）たちが出（で）てくる。

　――このまま『エッフェル塔（とう）』に向（む）かっても、大（おお）きな成果（せいか）は期待（きたい）できない。

　そんな者（もの）たちが、作戦（さくせん）を変更（へんこう）して次（つぎ）に向（む）かうとしたら、おそらく『凱旋門（がいせんもん）』だ。そこが『エッフェル塔（とう）』から一番（いちばん）近（ちか）い。

（混戦（こんせん）になる前（まえ）に、勝負（しょうぶ）を決（き）めたいね）

　しばらくはまっすぐな道（みち）が続（つづ）く。自転車（じてんしゃ）で走（はし）りながら、『エッフェル塔（とう）』の方（ほう）へ視線（しせん）を飛（と）ばすエスプーマ。

　あの真下（ました）は静（しず）かだ。参加者（さんかしゃ）たちはまだ到着（とうちゃく）していない。

　では、先頭（せんとう）集団（しゅうだん）はどの辺（あた）りにいるのか。

　それを確（たし）かめようとした時（とき）だ。

　エスプーマは異様（いよう）なものを見（み）つけた。

　空（そら）に何（なに）かいる。銀色（ぎんいろ）の飛行（ひこう）物体（ぶったい）だ。

　自転車（じてんしゃ）をこぐスピードを緩（ゆる）めて、エスプーマは目（め）を凝（こ）らす。

　あれは飛行機（ひこうき）だろうか。胴体（どうたい）部分（ぶぶん）は飛行機（ひこうき）のようだが、翼（つばさ）はハングライダーのようだ。

　そんな謎（なぞ）の飛行（ひこう）物体（ぶったい）に、誰（だれ）かがぶら下（さ）がっている。片方（かたほう）の手（て）で、胴体（どうたい）部分（ぶぶん）の下（した）にある横棒（バー）をつかんでいた。

　そして、もう片方（かたほう）の手（て）には・・・・・・。

　エスプーマは直感（ちょっかん）する。

　あれは参加者（さんかしゃ）の一人（ひとり）だ。

　なぜなら、ボウリングの玉（たま）らしき物（もの）を持（も）っている！

　その狙（ねら）いは、『エッフェル塔（とう）』だろうか。

　しかし、『凱旋門（がいせんもん）』の可能性（かのうせい）もある。この二（ふた）つは距離的（きょりてき）に近（ちか）いのだ。ひょっとしたら、両方（りょうほう）を狙（ねら）ってくる可能性（かのうせい）も・・・・・・。

（誰（だれ）だか知（し）らないけど、急（いそ）いだ方（ほう）がいいね）

　エスプーマは視線（しせん）を前（まえ）に戻（もど）す。ペダルをこぐ足（あし）に力（ちから）を込（こ）めた。

　この競技（きょうぎ）、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』では、最初（さいしょ）に現場（げんば）にたどり着（つ）いた者（もの）が有利（ゆうり）になる。