ドミノ・クラッシュ・ボウリング

【第一章】 世界大会予選

提督の末裔（まつえい）と、ギャング団のボス（その二）

　ギャング団（だん）のボス、ディザスターは子（こ）どもたちに向（む）かって、

「そういうわけだから、話（はなし）を盗（ぬす）み聞（ぎ）きするんじゃないぞ。おまえたちは耳（みみ）をふさいでいろ。絶対（ぜったい）に聞（き）くなよ」

　にやにやしながら言（い）う。

　すると、子（こ）どもたちが両（りょう）手（て）で耳（みみ）をふさいだ。

　けれども、どの子（こ）も手（て）の力（ちから）を緩（ゆる）めている。手（て）と耳（みみ）との間（あいだ）に、わずかな隙間（すきま）が空（あ）いていた。

　それに気（き）づいてはいるものの、あえて知（し）らんぷりをするディザスター。

「今日（きょう）何（なに）があるのかは、当然（とうぜん）知（し）っているよな？」

　ウィンロードに話（はな）しかける。

「世界（せかい）大会（たいかい）の予選（よせん）か」

　ウィンロードは腕時計（うでどけい）を見（み）る。羅針盤（らしんばん）を模（も）した時計（とけい）だ。

「そろそろパリで始（はじ）まったか。しかし、俺（おれ）には関係（かんけい）ない」

「だったら、世界（せかい）大会（たいかい）には出（で）ないのか？」

「・・・・・・」

　無言（むごん）を返（かえ）すウィンロード。

　ヨーロッパ予選（よせん）は、欧州（ヨーロッパ）の数（すう）か所（しょ）で開催（かいさい）される。どの大会（たいかい）に出場（しゅつじょう）するかは、選手（せんしゅ）ごとに決（き）まっていた。

　ウィンロードが出場（しゅつじょう）するなら、「西（にし）ヨーロッパ予選（よせん）Ａ」になる。開催地（かいさいち）はフランスの首都（しゅと）パリで、そろそろ競技（きょうぎ）開始（かいし）の時間（じかん）だ。

　そのことを、子（こ）どもたちは知（し）らなかったらしい。提督（ていとく）の周囲（しゅうい）で、驚（おどろ）いた顔（かお）をしている。しかし、がんばって聞（き）こえないふりを続（つづ）けていた。

　ディザスターはゆっくりと告（つ）げる。

「ここだけの秘密（ひみつ）だが、俺（おれ）は世界（せかい）大会（たいかい）に出（で）るぞ。『特別（とくべつ）推薦（すいせん）枠（わく）』ってやつでな。人気者（にんきもの）はつらいぜ。おかげで北米（ほくべい）予選（よせん）は免除（めんじょ）だ」

「・・・・・・」

「おまえもだろ？　じゃなきゃ、今頃（いまごろ）はパリにいるはずだ」

　ウィンロードは無言（むごん）を数（すう）秒（びょう）続（つづ）けたあとで、ため息（いき）を一（ひと）つ。そして、小（ちい）さくうなずいた。

　その直後（ちょくご）、子（こ）どもたちの顔（かお）が明（あか）るくなる。

「さてと、おい、おまえたち、もう耳（みみ）をふさがなくていいぞ。耳（みみ）から手（て）をはなせ」

　大（おお）げさなジェスチャーを交（まじ）えながら、ディザスターが言（い）う。

「おまえたち、俺（おれ）たちの話（はなし）を聞（き）いてないよな？」

「はーい♪」

「よし。みんな、いい子（こ）だ、いい子（こ）だ」

　子（こ）どもたちの頭（あたま）を順番（じゅんばん）になでなでしながら、

「もう一（ひと）つ聞（き）きたいことがある」

　ディザスターは顔（かお）だけをウィンロードの方（ほう）に向（む）けた。

「あの『黒（くろ）仮面（かめん）』について、何（なに）か情報（じょうほう）はあるか？」

「いや、特（とく）にないが、何（なに）かあったのか？」

「ああ。二（に）時間（じかん）前（まえ）、アメリカに現（あらわ）れた。ネバダ州（しゅう）のホテルだ。あの野郎（やろう）、特大（とくだい）のシャンパンタワーを、ボウリングの玉（たま）で破壊（はかい）していきやがった」

「おまえが所有（しょゆう）するホテルか？」

「いや、別（べつ）のホテルだ。同業者（ギャング）のホテル」

　ウィンロードは少（すこ）し考（かんが）えてから、

「おまえが実行犯（はんにん）じゃないのか？」

「おいおい、そのホテルを所有（しょゆう）している奴（ギャング）からも、国際（こくさい）電話（でんわ）で同（おな）じことを言（い）われた。銃声（じゅうせい）つきでな。奴（やっこ）さん、かなり頭（あたま）に血（ち）が上（のぼ）っているらしい」

　もちろんウィンロードも、「ディザスターが実行犯（はんにん）」だとは本気（ほんき）で思（おも）っていない。

　二（に）時間（じかん）前（まえ）にアメリカのホテルで、シャンパンタワーを破壊（はかい）した。それなら今（いま）、ここアイルランドにいるのは不可能（ふかのう）だ。

　あと、ディザスターのやり口（くち）とも違（ちが）う。

　この男（おとこ）なら、酒（シャンパン）を粗末（そまつ）にはしない。ディザスターのギャング団（だん）はアメリカ禁酒法（きんしゅほう）時代（じだい）に、密造酒（みつぞうしゅ）ビジネスで荒（あら）稼（かせ）ぎをして、勢力（せいりょく）を拡大（かくだい）した。そんな歴史（れきし）を持（も）つためか、酒（さけ）には特段（とくだん）の敬意（けいい）を払（はら）っている。他（ほか）のギャング団（だん）に嫌（いや）がらせをするなら、違（ちが）う方法（ほうほう）を選（えら）ぶだろう。

「そういうわけでだ。あっちに車（くるま）を止（と）めている。少（すこ）しつき合（あ）え。『黒（くろ）仮面（かめん）』がシャンパンタワーを破壊（はかい）した映像（えいぞう）がある」

　まだマスコミには公開（こうかい）していない映像（えいぞう）だという。被害（ひがい）にあったギャング団（だん）からの提供（ていきょう）らしい。

「それを見（み）て、意見（いけん）を聞（き）かせてくれ」

「その映像（えいぞう）を、おまえは見（み）たのか？」

「ああ。あんな芸当（こと）ができる奴（やつ）は、そう多（おお）くはない。世界（せかい）に十（じゅう）人（にん）といないだろう」

　つまり、『黒（くろ）仮面（かめん）』はその内（うち）の誰（だれ）か。

　ディザスターが考（かんが）えるに、今（いま）ここで直接（ちょくせつ）、こうして顔（かお）を合（あ）わせている以上（いじょう）、

「俺（おれ）は違（ちが）うし、おまえも違（ちが）う。『黒（くろ）仮面（かめん）』の正体（しょうたい）は、残（のこ）りの誰（だれ）かだ」

　ウィンロードも考（かんが）える。

（しかも、ギャングが所有（しょゆう）するホテルで、シャンパンタワーを破壊（はかい）か）

　普通（ふつう）は、思（おも）いついても実行（じっこう）しない。相手（あいて）はギャングだ。命（いのち）がけの火（ひ）遊（あそ）びになる。

　にもかかわらず、それを実行（じっこう）した。そんな奴（やつ）が、『黒（くろ）仮面（かめん）』の正体（しょうたい）だ。

　ウィンロードの脳裏（のうり）に、世界（せかい）的（てき）な『ＤＣＢ』のプロ選手（せんしゅ）が何人（なんにん）か浮（う）かぶ。

　しかし、どうもしっくりこない。そこまで頭（あたま）のねじが外（はず）れている奴（やつ）は、いないような・・・・・・。

　女性（じょせい）選手（せんしゅ）も容疑者（ようぎしゃ）に含（ふく）めていいのなら、ギャングのシャンパンタワーを破壊（はかい）してもおかしくないのが、一人（ひとり）だけ思（おも）いつく。が、『黒（くろ）仮面（かめん）』は男（おとこ）だ。

　さらに考（かんが）えてから、ウィンロードはつぶやく。

「未知（みち）の奴（やつ）かもな。そいつは仮面（かめん）を外（はず）して、世界（せかい）大会（たいかい）に出（で）てくるかもしれない」

　あの『黒（くろ）仮面（かめん）』、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』の実力（じつりょく）はかなり高（たか）い。

　そんな奴（やつ）が、世界（せかい）大会（たいかい）に興味（きょうみ）を示（しめ）さないだろうか。いや、その可能性（かのうせい）は低（ひく）い。

「すでにどこかの予選（よせん）を勝（か）ち上（あ）がっているか、もしくは、これから勝（か）ち上（あ）がってくるかもしれない」

「いいな、それ。そっちの方（ほう）が俺（おれ）好（ごの）みだ。世界（せかい）大会（たいかい）での楽（たの）しみが増（ふ）える。楽（たの）しいことは多（おお）い方（ほう）がいい」

　ディザスターはニヤリとして、

「『黒（くろ）仮面（かめん）』の正体（しょうたい）が誰（だれ）であろうと、奴（やつ）は俺（おれ）がつかまえる」