神武天皇—45歳から始める東征戦記

第三十九章 丹塗矢の娘

　通った。

　二日目。三日目。四日目。——毎日通った。散歩として。大久米命（おおくめのみこと）は二日目から付いてこなかった。「もう一人で行けるでしょう」と。行ける。行けるが——声は出ない。

　イスケヨリヒメは毎日いた。高佐士野（たかさじの）に。花を摘んでいた。——七人の乙女は日によって数が変わったが、イスケヨリヒメだけは毎日いた。

　話した。——俺が聞いて、イスケヨリヒメが喋る形で。吾平津媛（あひらつひめ）のときと同じだ。聞く係は聞く側に回る。

「狭野（さの）さま。——今日の花はこれです」

「……ああ」

「名前を知っていますか」

「知らない。——花の名前は詳しくない」

「覚えてください。——この土地で暮らすなら」

「……覚える」

「これは竜胆（りんどう）。秋に咲く。青い花。——あちらは女郎花（おみなえし）。黄色い。細い。風に揺れる花です」

　花の名前を教わっている。——六十三歳の国の主が。花を摘む娘に。

　五日目。

　二人で野を歩いていた。他の乙女たちは少し離れたところにいた。——気を遣われているのだろう。六十三歳の男と娘が二人で歩いている姿は、気を遣うに値する光景だ。

「狭野（さの）さま」

「ああ」

「今日は——聞いてもいいですか」

「何をだ」

「あなたのこと。——日向（ひむか）から来たと聞きました。十八年かけて」

「ああ。——長い話だ」

「長い話は好きです」

　話した。——少しだけ。浜で育ったこと。祖父がいたこと。兄が三人いたこと。妻がいたこと。息子がいること。東に来たこと。——全部は話せなかった。忍坂（おしさか）の話はしなかった。長髄彦（ながすねびこ）の話もしなかった。

「お兄様は——三人とも」

「三人とも亡くなった。道の途中で」

「…………」

「一人は矢に射たれて。一人は海に入って。一人は波の向こうに行った」

「……波の向こうに？」

「笑いながら行った。——面白い波だ、と言って」

「……不思議なお兄様ですね」

「不思議な兄だった。——いなくなってから、もっと不思議に思える」

「私のことも——聞いてくれますか」

「聞く。——聞く係なので」

「聞く係？」

「……昔の癖だ。何でも聞く」

　イスケヨリヒメが話した。

「私の母は——勢夜陀多良比売（せやだたらひめ）。三輪山（みわやま）の麓に住んでいました」

「三輪山（みわやま）」

「あの山です。——盆地の東に見えるでしょう。丸い山」

　見える。畝傍山（うねびやま）の向こうに。丸い山。——あの山のことだ。

「母は川のそばに住んでいました。狭井河（さいがわ）という川の。——ある日、川を流れてくるものがあった」

「何が流れてきた」

「矢です。——赤い矢。丹（に）で塗った矢。きれいだったので拾い上げた。家に持って帰った」

「…………」

「その夜——矢が男になった」

「矢が男に」

「母がそう言っていました。赤い矢を枕元に置いて眠ったら、朝になると矢がなくなっていて、代わりに男がいた、と」

「…………」

「その男が——私の父です」

「男の名は」

「大物主（おおものぬし）。三輪山（みわやま）の神。——矢に姿を変えて、川を流れて、母のもとに来た」

　大物主（おおものぬし）。

　足の裏が——ざわついた。

　大物主（おおものぬし）。三輪山（みわやま）の神。——大国主命（おおくにぬしのみこと）の和魂（にぎみたま）。

　母から聞いたことがある。遠い昔に。日向（ひむか）の浜で。

「大国主命（おおくにぬしのみこと）は——目に見えない世界に行きました。しかし魂の半分は地上に残った。和魂（にぎみたま）。穏やかな方の魂。——三輪山（みわやま）に宿っている、と聞いています」

　大国主命（おおくにぬしのみこと）の和魂（にぎみたま）が——三輪山（みわやま）にいる。大物主（おおものぬし）として。

　俺の足の裏の温かさは——大国主命（おおくにぬしのみこと）の道だ。国を作った神が歩いた道が、まだ温かい。その温かさが——大和（やまと）の盆地で一番濃い。

　その温かさの——主の娘。大物主（おおものぬし）の娘。大国主命（おおくにぬしのみこと）の和魂（にぎみたま）の娘。

　足の裏の温かさが、この娘の前で一番強くなる理由が——分かった。

「どうしました。——顔色が変わりましたよ」

「……いや」

「何か聞こえましたか」

「……聞こえた」

「何が」

「……あなたの前だと、足の裏が——」

「足の裏が？」

「——何でもない」

「何でもなくないでしょう。足の裏が、何ですか」

「…………」

「狭野（さの）さま。——聞く係なのに、言わないのですか」

「……温かい。足の裏が。あなたの前だと——一番温かい」

「…………」

「今まで歩いてきた場所で——一番。日向（ひむか）の丘より。畝傍山（うねびやま）の麓より。——あなたの隣が、一番温かい」

　イスケヨリヒメが——俺を見ていた。黒い目で。奥に別の色がある目で。——あの色は何だろう。見たことがない色だと思っていた。

　大物主（おおものぬし）の色だ。大国主命（おおくにぬしのみこと）の色だ。——温かさの色。足の裏で感じていた温かさが、この娘の目の中にある。

「足の裏が温かい、というのは——褒め言葉ですか」

「……分からない。褒め言葉かどうか」

「私は——褒め言葉だと思います」

「…………」

「足の裏で選ばれるのは——初めてですけど」

　笑った。音が増える笑い方で。——全部の花が一斉に音を出した気がした。気がしただけだ。花は音を出さない。出さないが——聞こえた。この娘の笑い声と一緒に。

　六日目。七日目。

　通った。七回通った。——散歩の口実はもう要らなかった。六日目からは「会いに来た」と言った。大久米命（おおくめのみこと）が「やっと正直になりましたね」と言った。殴りたかったが殴らなかった。

　七日目の夕方。イスケヨリヒメが言った。

「狭井河（さいがわ）のそばに——母の家があります。今は空いています。——来ませんか」

「……行く」

「明日？」

「明日。——明日行く」

「足の裏で選んでくれた人と——母の家で会いたいと思いました」

「…………」

「父の矢が流れてきた川のそばで」

〈第三十九章・了〉