第三十五章 畝傍の麓
戦後処理が終わった。
論功を記した。降人を帰した。畝を残した。——次は何をする。
宮を建てる。
国を治めるなら——宮がいる。人が集まる場所がいる。総帥の陣ではなく、土地の真ん中に立つ家がいる。
どこに建てるか。——俺が選ぶ。
裸足で歩いた。
草鞋を脱いだ。盆地の土を、足の裏で直接踏んだ。
多芸志美美が「何をしている」と聞いた。
「場所を探している」
「場所？」
「宮を建てる場所だ。——足の裏で」
「……またか」
「またか、とは何だ」
「父上は何でも足の裏で決める」
「足の裏が一番嘘をつかない」
「…………」
「三日くれ。——三日歩く。一番温かい場所を見つける」
「護衛は」
「要らない。一人で歩く。——足の裏は一人のときが一番よく聞こえる。人が隣にいると、その人の足音が混じる」
「……三日後に死んでいたら」
「そのときは——お前が場所を選べ。お前の目で」
一日目。
盆地の南から歩き始めた。磯城の砦の下から。北に向かって。
足の裏に——大国主命の道がある。太い。日向の何倍も太い。この盆地の下に、大きな道が縦横に走っている。——国を作った神が歩いた道。まだ温かい。
しかし温かさにむらがある。均一ではない。場所によって濃い場所と薄い場所がある。道が交差している場所が濃い。道が細くなっている場所が薄い。
濃い場所を踏むと——足の裏が熱い。薄い場所を踏むと——温かい程度。その差を頼りに歩いた。温かい方へ。もっと温かい方へ。
盆地の東側は——温かいが、水が少なかった。足の裏で水脈の音が聞こえない。山からの水が地面の下を通っている場所と、通っていない場所がある。水がない場所に宮は建てられない。人が暮らすには水がいる。
盆地の北側は——水がある。山からの沢が何本も盆地に流れ込んでいる。しかし足の裏の温かさが薄い。大国主命の道が細くなっている。北の端は——道の端だ。
二日目。
盆地の西に入った。長髄彦の陣があった場所の近く。
足の裏が——重かった。温かいが、重い。長髄彦の足跡がまだ残っている。あの男が何千回も歩いた冷たい層が、温かさの上に乗っている。——ここに宮を建てれば、長髄彦の畑の上に建てることになる。
踏まない、と決めた。畝を踏まないと。——ここには建てない。
二日目の夕方。盆地の中央に近づいた。
畝傍山。盆地の中央にそびえる山。低い山だ。しかし盆地の真ん中にあって、どこからでも見える。
山の麓を歩いた。東の麓。南の麓。西の麓。——北の麓。
北の麓で——足が止まった。
温かかった。——今まで歩いた中で、一番。
三日目。
畝傍山の北の麓に戻った。昨日足が止まった場所に。——もう一度踏んだ。裸足で。
温かかった。——間違いなかった。
大国主命の道が、ここで何本も交差している。南北の道と東西の道が重なっている。道の十字路。——一番太い場所。
水が聞こえた。畝傍山から流れ出る水脈が、地面の下を通っている。冷たくて澄んだ水。——人が暮らせる水。
風が吹いた。——東から。山の隙間を抜けて、海の匂いを少しだけ運んでくる風。日向の海の匂いとは違う。しかし——海の匂いだ。母の匂い。遠い海の。
大国主命の道と。山の水と。海からの風。——三つが重なっている場所。
足の裏が——最も温かい場所。
「……ここだ」
しゃがんだ。土に手をついた。左手で。——右手も添えた。まだ完全には動かないが、薬指と小指が少し曲がるようになっていた。
土が温かかった。手のひらにも伝わる温かさ。足の裏だけではなく——手にも。
この土を踏んだ者がいる。大国主命。国を作った神。道を通した神。——幽冥に去った神。
去ったのに——道だけが残っている。温かさだけが残っている。歩いた者がいなくなっても、歩いた道は消えない。
——俺もここを歩く。この道の上に。大国主命の道の上に、俺の足跡を重ねる。
長髄彦の畝の続きから、ではない。大国主命の道の続きから。
陣に戻った。三日ぶりに。
多芸志美美が立っていた。入口に。——三日間立っていたわけではないだろうが、そう見えた。
「見つかったか」
「見つかった。——畝傍山の北の麓。道と水と風が重なっている場所」
「……足の裏で」
「足の裏で」
「いい場所なのか」
「分からない。——温かい場所だ。温かいことが良いことかどうかは分からない。しかし十八年間、足の裏の温かさだけを頼りに歩いてきた。最後もそれで選ぶ」
「…………」
「宮を建てる。——ここに」
〈第三十五章・了〉
