第三十一章 邇芸速日の使い
磯城を越えた。盆地の平地に降りた。
田があった。水路があった。道があった。——人が作った土地。足の裏が感じる二重の温かさと冷たさが、ここでは一番濃い。下の大国主命の道が太く、上の耕作の層も厚い。
大和の中心に近づいている。
陣を張った。盆地の南端。磯城の砦を背にして。——背中に味方の門がある形。退く道を確保してから進む。退く旗を作ったときから、そうしている。
長髄彦の本陣は——北西にある。盆地の奥。ここから二日の距離。
明日にでも進軍できる。——しかし、使いが来た。
長髄彦からではなかった。
使いは一人の男だった。武器を持っていない。衣が違った。土地の者の衣ではない。——細い糸で織った布。日に焼けていない肌。手が白い。鍬を持ったことがない手。
「邇芸速日命の使いだ」
「邇芸速日——本人ではなく、使いか」
「主は軽々しく動かない。——使いで十分だ」
主は動かない。門番の長髄彦がいて、その奥に主がいる。主は使いを送る。——偉い者ほど動かない。天の者の作法だろう。
「用件は」
「お前たちは天の子だと名乗っている。——我が主も天の子だ。同じ天の血なら——証を見せよ」
「証」
「天から降りた者の証だ。天つ瑞。——我が主は天羽々矢と歩靫を持っている。天から持ってきた矢と靫だ。お前たちは何を持っている」
天つ瑞。天の証。
天羽々矢と歩靫。——持っている。曾祖父のニニギが天から持ってきた矢と靫。弓の長だった稲飯命がずっと預かっていた。熊野灘で海に入る前に——船の床に置いていった。「矢は置いていく」と言って。天のものは海に持ち込まないと。弓の長の最後の判断で残った形見だ。
しかし——問題がある。
向こうも同じものを持っている。天羽々矢と歩靫。同じ天の証。見せ合えば——「同じ天の血だ」と確認できる。しかし確認した先に何がある。浪速で長髄彦が言った言葉が返ってくる。「うちにもいる。二人目は要らん」。
同じ証を持っている者が二人いて、一つの土地を争っている。同じ証では——差がつかない。
「証を見せろ、と言われた。——天羽々矢と歩靫はある。見せれば同じ天の血だと分かる。しかし——それだけでは何も変わらない。向こうも同じものを持っている。同じ証を見せ合って、『同じだな』で終わる」
軍議で言った。
椎根津彦が言った。
「同じなら——どこで差をつける」
「差を。——差があるのか。俺と邇芸速日に」
「あるから十七年歩いてきたんだろう。——ないなら帰ればいい。同じ者が二人いて、先にいた方が残るのは当然だ。後から来た方に何かなければ——意味がない」
多芸志美美が言った。
「花びらだ」
「花びら？」
「天羽々矢を見せた後に——花びらを出す。向こうは矢しか持っていない。俺たちには花がある。天から降りた者が地上で出会った花の一枚。——天の証は同じでも、地に根を張った証は俺たちにしかない」
「…………」
「矢は天の道具だ。矢だけを持っている者は——まだ天にいる。降りたが、天のままだ。花を持っている者は——降りて、根を張った。根を張った証がある方が、この土地にいる理由がある」
「…………」
「矢は天の道具だ。矢を見せれば天の者だと分かる。——しかし花びらを見せれば、天の者が地上に根を張ったことが分かる。どっちが重い」
息子が——俺より先に答えを出した。
使いに会った。翌朝。
「証を見せる。——ただし、直接見せる。お前にではなく、邇芸速日命本人に」
「主は動かない」
「動いてもらう。——証は、見る者の目の前で見せなければ意味がない。使いに渡して持っていかれたら、すり替えられる可能性がある。俺は——汚い手を使ったことがある男だ。だからすり替えの可能性を知っている。直接でなければ見せない」
使いが——黙った。
「……こちらも同じ条件を求める。我が主の天羽々矢も、直接見せる。お前の目の前で」
「構わない。——それが一番正しい」
「場所は」
「間を取って。——盆地の中央。どちらの陣からも同じ距離の場所で。兵はなし。本人同士。護衛は一人ずつ」
「…………」
「俺が出る。邇芸速日が出る。二人で証を見せ合う。——それでいいか」
「主に伝える。——返事は明日出す」
使いが去った。
椎根津彦が言った。
「罠の可能性はないか」
「ある。——しかし向こうも同じことを考えている。証を見せ合う場で罠を仕掛ければ、天の者として終わる。天の証を見せ合う場で殺し合うのは——天を汚すことだ。邇芸速日がまともな天の者なら、やらない」
「まともな天の者かどうか分からないだろう」
「分からない。——しかし天羽々矢を持っている以上、天の矜持がある。矜持がある者は——矜持を汚すことを一番嫌う」
「あんたにはないのか。矜持」
「俺には——ない。忍坂で捨てた。だから俺は罠の可能性まで考える。向こうは矜持があるから考えない。——考えられる方が有利だ。汚い可能性まで見える分だけ、備えられる」
「……怖い男だな」
「記す係なので。——全部の可能性を記す。汚い可能性も」
翌日。使いが戻ってきた。
「主が承諾した。——明後日。盆地の中央。畝傍山の東の野で。本人同士。護衛は一人ずつ」
「分かった。——俺が行く」
前夜。
天羽々矢を出した。古い矢。羽が少し痩せている。しかし穂先は光っている。——天の金属。地上の鉄とは違う。曾祖父が天から持ってきた矢。
歩靫。矢を入れる靫。革が古びているが——形は崩れていない。天の者の道具は長持ちする。
これで——「同じ天の血だ」は証明できる。しかし「同じ」では足りない。「同じだが、違う」と言わなければならない。
懐から花びらを出した。曾祖母の花びら。木花之佐久夜毘売命の花びら。
薄桃色。——まだ乾いていなかった。色が残っている。匂いが残っている。
祖父が死んだとき、「俺が死んだらどうなるか分からない」と言った。乾くかもしれない、と。——乾いていない。祖父が死んでから何十年も経っているのに。
乾かない花びら。——天から降りた者が地上で出会った花の、一枚。天の証ではない。地の証でもない。——天が地に根を張った証。
矢を見せて。花びらを見せる。——二つ見せる。同じものと、違うもの。
天羽々矢に花びらを添える。矢に花。武器に花。
——通じるか。
通じなければ、戦になる。通じれば——
通じるかどうかは、明日分かる。
分からないことは——明日に聞く。
〈第三十一章・了〉
