第二十八章 大和の地勢と敵情
大和は盆地である。
守るに易く、攻めるに難い。——山に囲まれた平地。入り口が少ない。入り口を塞げば、中の者は安全で、外の者は入れない。
我らは外の者だ。——東の山を越えて、外から覗いている。
敵は三層ある。
外側。八十梟帥。盆地の縁に散在する土豪たち。それぞれが小さな砦を持ち、小さな兵を抱えている。一つずつは弱い。——しかし数が多い。蜂の巣のように。一つ潰しても隣が刺す。
内側。磯城の兄弟。盆地の南を治める者たち。宇陀より大きい。兵は数百。——宇陀と同じく兄と弟がいる。兄が治め、弟がいる。弟が味方になるかは分からない。
奥。長髄彦。盆地の中央から西を押さえている。浪速で我らを追い払った男。地の豪族。——我らが南から回り込んだことを知っているかどうか。知っているだろう。宇陀の兄宇迦斯に報せを出した男だ。我らの動きは筒抜けだと思った方がいい。
最奥。邇芸速日命。天磐船で降りた天の子。長髄彦の主。——同じ天の血。
三層と一人。外から順に崩す。あるいは——内から崩す。
作戦を記す。
宇陀で学んだことがある。正面からぶつかるな。調略を使え。兄弟がいれば、弟を味方にしろ。——全部が全部うまくいくとは思わない。しかし浪速で正面からぶつかって負けた。同じことはしない。
外側の八十梟帥は——一つずつ潰すか、一つずつ味方にするか。飯で開く門もあれば、弓でしか開かない門もある。一つずつ聞いて判断する。
磯城は——弟宇迦斯から筋を通す。宇陀の弟と磯城の弟が知り合いかどうか。知り合いなら話が早い。知り合いでなくても、弟宇迦斯の紹介で接触できるかもしれない。
長髄彦は——最後に残る。最後まで対話を試みる。通じるかどうか分からない。分からないが——「俺の土地だ」と言った男の声を、俺は忘れていない。あの声は正しかった。正しい者との戦は——最後の手段にする。
邇芸速日は——会えるかどうかすら分からない。長髄彦が門番をしている。門番を越えなければ会えない。
兵の状態を記す。
千二百五十人。宇陀で五十人加わった。
士気は——回復している。吉野で魚を食い、宇陀で米を食い、高台から大和を見た。見えるものがある。——着く場所が見える。それだけで足が動く。
しかし——十七年の遠征だ。日向を出たときに四十五だった者が、もう六十を過ぎた。俺自身がそうだ。花の血が流れている。短い命の血が。——いつまで持つか分からない。
急がない。しかし——遅すぎてもいけない。急がず遅れず。兄が生きていたら「面倒だな」と言うだろう。
武器の状態を記す。
布都御魂。光らない地の剣。——俺が持っている。重い。左手で持つ。振るえない。しかし突き刺せる。地面に刺して使う剣だ。
弓。稲飯命がいない。弓の長がいない。——日向の兵の中から最もうまい者を弓頭に据えた。名は——覚えたが、稲飯命ではない。誰を据えても、あの背中にはならない。
旗。五色。赤は進め。白は止まれ。青は退け。黄は集まれ。黒は散れ。——日の丸の旗はない。まだ作っていない。新しい旗が何であるべきか、まだ分からない。
右手。人差し指と中指が動く。薬指がかすかに動くようになった。小指は——まだ。箸は右手で持てるようになった。記すのは左手のままだ。
足の裏の状態を記す。
温かい。——宇陀に入ってから温かい。大国主命の道が太い。大和に近づくほど太くなる。
しかし上の層も厚い。人の仕事の層。長い年月をかけて耕された土地の層。——この層は温かさではなく冷たさとして感じる。拒んでいる。「ここは耕した者の土地だ」と。
二重の土地。下が呼び、上が拒む。——この矛盾を抱えたまま進む。
八咫烏の状態を記す。
いる。——木の上に。温かい声で鳴く。進め。まだ進め。
山を抜けてからも、烏はいる。山の案内者だと思っていたが——盆地でも消えない。三本足の烏は、山だけの者ではないらしい。
いつまでいるか分からない。——いる間は聞く。いなくなったら、足の裏で聞く。どちらもなくなったら——目と口で聞く。人に。
記す。
大和攻略作戦、開始。
日を背にして。西へ。
兄の遺言を持って。三つの穴を抱えて。
進む。
〈第二十八章・了〉
