神武天皇—45歳から始める東征戦記

第二十七章 高倉山

　宇陀（うだ）の高台に登った。

　朝。日が昇る前に。——今度は日の位置を確かめてから動く。浪速（なにわ）の失敗は二度としない。

　高台の上に立った。北を向いた。

　——見えた。

　大和（やまと）の盆地。

　広かった。山と山のあいだに——平らな土地が広がっている。青い山が四方を囲んでいる。塩椎（しおつち）の翁（おきな）が言った通りだった。「青い山が四方を囲む国」。——そのままだった。

　田があった。遠くに。水を引いた田が、朝もやの中で光っていた。道があった。何本も。人が歩いて作った道。集落の煙が何か所も上がっていた。

　国だ。——誰かが作った国。長い時間をかけて。

　足の裏が——温かかった。大国主命（おおくにぬしのみこと）の道が太い。ここは道の中心に近い。日向（ひむか）の何倍も太い道が、盆地の下を走っている。

　その上に——人の仕事の層がある。浪速（なにわ）で感じたのと同じ。下に神の道。上に人の耕作。二重の土地。

　この土地を——長髄彦（ながすねびこ）が守っている。

　多芸志美美（たぎしみみ）と椎根津彦（しいねつひこ）が並んで、盆地を見ていた。

「見えるか」

「見える。——砦（とりで）がある。三つ。盆地の南の縁に並んでいる」

　多芸志美美（たぎしみみ）の目が測っていた。

「南の砦（とりで）は小さい。兵は五十もいないだろう。——真ん中の砦（とりで）が大きい。磯城（しき）、と弟宇迦斯（おとうかし）が言っていた」

「磯城（しき）」

「磯城（しき）にも兄弟がいるらしい。兄と弟。——宇陀（うだ）と同じだ」

「同じ構造か」

「同じだ。兄が治めて、弟がいる。——弟が味方になるかどうかは分からない。宇陀（うだ）の弟が味方になったのは、兄が罠を仕掛けたからだ。磯城（しき）の兄が同じことをするかどうかは——」

「着いてみないと分からないな」

「ああ」

　椎根津彦（しいねつひこ）が指を伸ばした。西を指した。

「あの山の裏が——長髄彦（ながすねびこ）の本陣だろう。盆地の西の奥。浪速（なにわ）からは正面だったが、ここからは裏だ」

「裏から行く」

「裏から行く。——日を背にして」

　日が昇った。

　東から。——俺たちの背中から。

　朝日が盆地を照らした。田が光った。山の影が西に伸びた。——西に向かって影が伸びている。俺たちの影も。

　日を背にしている。

　五瀬命（いつせのみこと）の遺言。「日に向かって戦ったのが悪かった。回り込め。日を背にしろ」。

　回り込んだ。浪速（なにわ）から南へ。熊野灘（くまのなだ）を越えて。熊野（くまの）の毒の山を越えて。吉野（よしの）を越えて。宇陀（うだ）を越えて。——ここに立った。

　日が背中にある。影が西に伸びている。これから進む方角に。

「兄上」

　声に出した。高台の上で。兵には聞こえない声で。

「回り込んだ。——ここに着いた」

「…………」

「ここから先は——日を背にして西へ下る。兄上の遺言の通りに」

　風が吹いた。朝の風。東から。背中から。——日向（ひむか）の風ではない。大和（やまと）の朝の風。しかし——同じ東の風だ。

「聞いたことを全部言いながら進む。——約束は守る」

　高台を降りた。兵が待っていた。千二百。——少し増えていた。宇陀（うだ）で弟宇迦斯（おとうかし）の兵が五十加わった。千二百五十。

　全員がこっちを見ていた。

「大和（やまと）が見えた」

　声を出した。でかい声ではない。——しかし静かだったから、届いた。

「盆地だ。広い。田がある。水がある。山に囲まれている。——良い土地だ」

「…………」

「敵がいる。砦（とりで）がある。長髄彦（ながすねびこ）がいる。——一度負けた相手だ」

「…………」

「今度は違う。日を背にしている。——朝日が俺たちの背中にある。前には影しかない。影の中に敵がいる。今度は——こっちから敵が見えて、敵からこっちが眩しい」

　兵の目が——変わった。少しだけ。孔舎衛坂（くさえのさか）で日に灼（や）かれた記憶がある兵たちだ。あのとき眩しかった側が、今度は眩しくさせる側になる。——それだけで、目が変わる。

「ここから先は——西へ下る。聞こえたことは全部言う。聞こえなかったことは聞こえないと言う。嘘はつかない。——俺にできるのはそれだけだ」

「…………」

「声はでかくない。旗は——まだない。兄の旗は兄と一緒に埋めた。——新しい旗は、まだ見つかっていない」

「…………」

「見つかったら言う。——見つかるまでは、耳で進む。ついてきてくれ」

　兵が——声を上げた。千二百五十の声。

　でかい声ではなかった。——しかし、揃っていた。冬のあいだ退屈するほど並ばせた兵たちだ。声も並ぶ。揃った声は——でかくなくても届く。山に響く。

　兄が言った通りだった。

　八咫烏（やたがらす）が鳴いた。高台の上から。温かい声で。

　——進め。

　記す。

　迂回作戦、終わる。

　美々津（みみつ）を出てから——十七年。浪速（なにわ）の敗戦から一年と少し。紀伊（きい）を南に回り、熊野灘（くまのなだ）を越え、熊野（くまの）の山を越え、吉野（よしの）を越え、宇陀（うだ）を越えた。

　得たもの。剣一振。布都御魂（ふつのみたま）。光らない地の剣。

　烏一羽。八咫烏（やたがらす）。三本足の案内者。

　山の民。石押分之子（いわおしわくのこ）。井氷鹿（いひか）。尾のある者と水の者。

　内応者。弟宇迦斯（おとうかし）。兄を売って土地を残した男。

　飯。吉野（よしの）の魚と宇陀（うだ）の米。

　日を背にする位置。——五瀬命（いつせのみこと）の遺言の実行。

　失ったもの。兄二人。稲飯命（いなひのみこと）と三毛入野命（みけいりぬのみこと）。船二隻。兵百七十人。右手の感覚。

　——数え切れないものは、数えない。笑い声。弓の腕。まっすぐな背中。声の高い兄の「面白い」。無口な兄の「引いてみろ」。

　帳簿の外に——穴が三つある。兄三人の穴。声と弓と笑い。

　穴は埋めない。穴のまま進む。西へ。