神武天皇—45歳から始める東征戦記

第十五章 白肩の津

　入り江を抜けた。水が穏やかになった。山に囲まれた内海。渦はない。波もない。——静かだった。

　静かすぎた。

　俺の耳が拾っている。水面（みなも）の下に——音がある。人の音ではない。しかし生き物の音でもない。——地面の音だ。岸辺の土から、低く、重い音が出ている。

　踏み固められた音だ。何千回も人が歩いた土の音。畑を耕した土の音。水路を掘った土の音。——長い年月をかけて、誰かがこの土地を作ってきた音。

　敵の音、と言うべきか。敵とは限らない。しかし——この土地を作った者は、この土地を渡すつもりがない。土の音が、そう言っている。

　白肩の津（しらかたのつ）。上陸した。

　浜に足をつけた瞬間——足の裏が変わった。

　温かさがある。大国主命（おおくにぬしのみこと）の道は——ここにもある。しかし日向（ひむか）の温かさとは違う。濃い。太い。道が太い。——ここは大国主命（おおくにぬしのみこと）が長くいた土地に近い。塩椎（しおつち）の翁（おきな）が言った通りだ。

　しかしもう一つ——別の温度がある。道の温かさの上に、冷たい層がある。人が歩いた温度。耕した温度。水路を掘った温度。——人間の仕事の温度だ。大国主命（おおくにぬしのみこと）の道より新しい。

　この土地は——二重になっている。下に神の道。上に人の仕事。

　上陸して陣を張った。浜に近い高台に。

　多芸志美美（たぎしみみ）が報告に来た。速い船で入り江の周りを回って戻ってきた。

「東の岸に——人がいる。多い」

「多いとは」

「千は超える。——もっとかもしれない。浜に出ていないが、山の裾に家が並んでいた。煙が出ていた。飯を炊いている煙だ」

「武器は」

「弓を持っている者がいた。——こちらを見ていた」

「見ていただけか」

「今のところは。——しかし見ていた目が、宇沙都比古（うさつひこ）とは違った。値踏みの目じゃない。警戒の目だ」

　値踏みは損得で動く。警戒は——守りで動く。守る者がいる土地に入っている。

　稲飯命（いなひのみこと）が陣の守りを固めた。弓兵を高台の縁に並べた。——念のために。

　五瀬命（いつせのみこと）が立った。高台の上に。旗を持って。白い布に日の丸。

「旗を掲げます。——日の神の子が来たことを知らせる」

「待ってください」

「何だ」

「旗を掲げれば——向こうが出てくる。出てきた者が味方とは限らない」

「同じ天の血だ。ニニギの子孫が来たと知れば——」

「ニニギの子孫だと名乗って歓迎されるかどうか、分からない。宇沙（うさ）では飯が出た。しかしここは——土の音が違う」

「土の音？」

「この土地を作った者がいる。長い時間かけて。——作った者は、渡さない」

「…………」

「旗を掲げるなら——返事が矢で来る覚悟をしてください」

　五瀬命（いつせのみこと）が俺を見た。——笑った。

「矢で来ても構わない。矢が来れば敵だと分かる。分からないまま待つよりましだろう。——お前の言葉だ」

「…………」

「分からないなら、聞け。旗を掲げて、向こうの答えを聞く。それがお前の仕事だ」

　正しかった。——言い返せなかった。

　旗が上がった。

　返事は——矢ではなかった。

　人が来た。一人。丸腰で。山の裾から歩いてきた。

　背が高い男だった。腕が太い。日に焼けた顔。——農夫の体をしている。弓を持つ腕ではない。鍬（くわ）を振る腕だ。

　高台の下に立った。上を見上げた。

「旗を掲げている者。——名は」

　五瀬命（いつせのみこと）が答えた。声がでかい。入り江じゅうに響いた。

「天照大御神（あまてらすおおみかみ）の子孫。日向（ひむか）より来た。——名は五瀬。兄弟の長兄。末弟は狭野（さの）。東に美しい国があると聞いて来た」

　男が——動かなかった。聞いていた。全部聞いてから、口を開いた。

「天の子孫か。——うちにもいる」

「…………」

「天磐船（あまのいわふね）で降りた主がいる。邇芸速日命（にぎはやひのみこと）。——お前たちより先に降りた天の子だ」

　やはりいた。——塩椎（しおつち）の翁（おきな）が言った通りだ。先に降りた者が。

「お前は——何者だ」

「長髄彦（ながすねびこ）。——この土地の者だ」

「天の子ではないのか」

「天の子じゃない。地の者だ。——この土地を耕して、この土地を守っている者だ」

　長髄彦（ながすねびこ）が言った。静かな声で。声は大きくない。——しかし、重かった。

「ここは俺の土地だ。誰にもらった土地でもない。俺が耕した。俺の父が耕した。その前も。——汗で作った土地だ」

「…………」

「天の子が二人も要るか。一人で十分だ。うちの主がいる。二人目は——要らん」

　五瀬命（いつせのみこと）が答えた。

「我らは奪いに来たのではない。東に美しい国があると聞いて来た。——話がしたい。お前の主と」

「主は忙しい。——話すことはない」

「話すことはないと決めるのは、お前ではなく主だろう」

「俺が決める。——主を守るのは俺の仕事だ。主に会わせるかどうかも、俺が決める」

「…………」

「帰れ。——来た道を帰れ。それが一番平和だ」

　長髄彦（ながすねびこ）が去った。山の裾に戻っていった。丸腰のまま。——来たときと同じように。

　軍議を開いた。高台の上で。

「帰れと言われた」

「帰りません」

　俺が言った。——十五年かけて来て帰るのか。帰らない。

「しかし——あの男は本気だ。帰らなければ矢が来る」

　稲飯命（いなひのみこと）が言った。

「本気だ。——あの男の声に嘘はなかった。息の音が変わっていなかった。全部本気で言っている」

「……お前の耳は、そこまで聞くのか」

「聞く。——あの男は嘘をついていない。この土地を自分が作ったと言ったのも本当だ。俺の土地だと言ったのも本当だ。——正しいことを言っている」

「正しい敵か」

「正しい敵だ」

　正しい敵は——厄介だ。間違っている敵は崩れる。どこかに綻（ほころ）びがある。正しい敵には綻（ほころ）びがない。「俺の土地だ」は——正しい。耕した者の土地だ。大国主命（おおくにぬしのみこと）が言ったことと同じだ。

　敵情を整理する。

　一。敵将は長髄彦（ながすねびこ）。地の者。農夫の体。——鍬（くわ）を持つ腕で弓も引ける男だろう。

　二。長髄彦（ながすねびこ）の主は邇芸速日命（にぎはやひのみこと）。天磐船（あまのいわふね）で降りた天の子。——我らと同じ血。

　三。長髄彦（ながすねびこ）は主を守る立場にある。主に会わせるかどうかを自分で決めている。——つまり、この土地の実権は長髄彦（ながすねびこ）にある。邇芸速日（にぎはやひ）は「主」であっても、実務は長髄彦（ながすねびこ）が握っている。

　四。兵数は不明。千は超える。我ら千五百と同等かそれ以上。

　五。地の利は向こうにある。この入り江を知っている。山を知っている。道を知っている。我らは知らない。

　六。旗——天の血の旗は効かなかった。「うちにもいる」で無効化された。同じ旗を持つ者同士では、旗は意味を失う。

　七。帰る選択肢は——ない。十五年かけて来た。渦を二度越えて来た。帰れば——帰っただけの男で終わる。

　五瀬命（いつせのみこと）が旗を見つめていた。白い布。日の丸。

「旗が効かなかったな」

「効きませんでした」

「日の神の子だと名乗れば、道が開くと思っていた。——西国では開いた」

「西国には天の子がいなかったからです。ここにはいる。同じ旗を持つ者の前で——旗は旗にならない」

「……では何で進む。旗がなければ——何を掲げる」

「…………」

「狭野（さの）。聞こえるか。——何か」

　聞こえる。足の裏から。大国主命（おおくにぬしのみこと）の道が。——しかしその上に冷たい層がある。長髄彦（ながすねびこ）が耕した土の層が。

　二重の土地。下の道は俺たちを呼んでいる。上の層は俺たちを拒んでいる。

「聞こえます。——しかし、答えはまだ出ない」

「…………」

「すみません。——もう少し聞かせてください」

「良い。——聞け。お前が答えを聞くまで、俺が旗を持って立っている」

　兄が立っていた。旗を持って。効かない旗を。——それでも降ろさなかった。

　夜。陣の端で海に手を入れた。

　濁っている。——もう澄んでいない。入り江の水は重い。長い年月の重さ。この土地を作った者たちの重さ。

　明日。——たぶん、矢が来る。

　記す。敵は正しい。旗は効かない。兵数は同等以上。地の利は向こう。

　我らに利があるとすれば——十五年かけた覚悟だけだ。覚悟は利ではない。しかし覚悟のない軍より覚悟のある軍の方が——崩れるのが遅い。

　遅いだけでは勝てない。——しかし遅ければ、聞こえるものが増える。聞こえるものが増えれば、答えが出るかもしれない。

　かもしれない、で軍を動かすな。——しかし他に何がある。

　記す。明日、戦になる。

〈第十五章・了〉