地底で武術修行を始めたら、右腕から白い蒸気が噴き出して千年の呪詛を受け入れてしまった
右腕の皮膚が、内側から押し裂かれるように熱い。
アルダシールは、立ち上る白い蒸気の向こうで、迫り来る赤い鱗の巨体を見据えた。
直刀は、まだ五歩先の床で鈍く光っている。
拾う隙は、無かった。
教官の太い右腕が、容赦なく風を裂いて突き出される。
アルダシールは、蒸気の噴き出す右拳をそのまま前方へ突き出した。
肉と、硬質な鱗が正面から激突する。
鈍い破裂音が、円形の広場に響き渡った。
衝撃は、アルダシールの肩の骨をきしませた。
しかし、今回は後ろへ吹き飛ばされなかった。
床の金属板に靴底が食い込み、激しい摩擦の臭いが立ち上る。
教官の金色の瞳が、かすかに見開かれた。
「少しは、手応えが変わったな」
教官の低い声が、熱気の中で震える。
アルダシールは、引かずに左拳を教官の腹部へと叩き込んだ。
「まだまだだ」
教官は、その一撃を太い尾で叩き落とした。
尾の鱗が、アルダシールの左拳の皮膚をかすめ、赤い血が床に滴る。
血は、熱せられた金属板に触れた瞬間、ジ、と音を立てて蒸発した。
こめかみの奥で、再び鋭い針で刺されたような痛みが弾ける。
千年の呪詛。
その言葉が、頭痛の波と共に脳髄を侵食していく。
視界が、一瞬だけ赤く染まった。
アルダシールは、奥歯が砕けんばかりに噛み締め、痛みを強引にねじ伏せた。
教官の容赦ない前蹴りが、アルダシールの胸元に迫る。
アルダシールは、身を翻してそれをかわした。
蹴りが空を切った風圧だけで、衣服の胸元が引きちぎれる。
彼はそのまま床を転がり、五歩先にあった直刀の柄を右手で掴み取った。
掴んだ瞬間、直刀の身が、青白い光を帯びて震え始めた。
右腕から漏れ出る白い蒸気が、刃の表面を覆うようにして流れていく。
鉄の冷たさは消え、まるで生き物の脊椎を握っているかのような、奇妙な拍動が手に伝わってきた。
「それが、お前の血が持つ本来の形だ」
教官は、灼熱の鉄柱を背にして、大きく両腕を広げた。
「これは、俺の力じゃない」
アルダシールは、直刀を両手で構えた。
刃から放たれる熱が、修練場の空気を細かく歪ませていく。
「拒むな、受け入れろ」
教官の巨体が、陽炎のように揺らぎ、次の瞬間には目の前に迫っていた。
教官の両拳が、頭上から同時に振り下ろされる。
アルダシールは、青白い光を纏った直刀を斜め上方へと振り抜いた。
金属と鱗が擦れ合う、耳を劈くような高音が響き渡る。
周囲の白い蒸気が、その衝撃の波動で一気に外側へと吹き飛んだ。
教官の赤い鱗に、初めて一条の白い筋が刻まれた。
そこから、一滴の黒い血が染み出す。
教官は、その傷口を気にする風もなく、薄い唇を吊り上げた。
「地上の理を外れたな、若者よ」
アルダシールの呼吸は荒く、全身から滝のような汗が流れ落ちていた。
しかし、直刀を握る両手に、先ほどまでの迷いは無かった。
血管を巡る熱い奔流が、確実に彼の肉体を造り変えようとしている。
