第五階層へ
ダンジョンに潜る人達の話です。
エマが主人公です。
オスカーは身内（男性/１８歳）
ニナは同じギルドの仲間DPS（女性/１９歳）
カイルは同僚のDPS（男性）
▼主人公の基本設定
名前：エマ・ウォーカー
年齢：20歳くらい
性別：女性
ギルド歴：10年
元DPS で ギルドの意向でサポートへ配置転換された
サポートの役割：救護／料理／素材回収／物資管理/運搬等 多岐にわたる
この物語のギルドは、ダンジョン内で採れる素材の回収を専門に請け負う組織です。
魔物の牙や皮、鉱石、薬草、魔石などを回収し、
それを商会や工房、研究機関へ卸すことで利益を得ています。
ただ魔物を倒すだけの集団ではなく、探索、戦闘、救助救援、採取、解体、運搬、物資管理まで含めて、
ひとつの仕事として成り立たせた大手組織です。そのギルドで働く人物達の物語
隊長は全員の返事を聞き終えると、しばらく黙って地図を見下ろしていた。
松明の火が、石壁に落ちた影を揺らしている。
その沈黙だけで、次に口にする言葉が軽いものではないとわかった。
「方針を変える」
隊長は短く言った。
「このまま四階層で粘っても、予定していた収穫には届かない。物資の残量を考えても、だらだら続ける余裕はない」
副隊長がわずかに眉を寄せる。
「下に降りる気ですか？」
「そうだ」
隊長は地図の一点を指で押さえた。
「第五階層へ行く」
その言葉に、何人かが息を呑んだ。第五階層。たった一階層下がるだけ。
数字にすれば、それだけの違いだ。
けれどダンジョンでは、その一階層が命の重さを変える。
魔物は強くなる。数も増える。罠も悪質になる。その代わり、得られる素材の価値も跳ね上がる。
リスクと利益。命と報酬。ダンジョンでは、いつだってその二つを天秤にかける。
隊長は全員を見回した。
「戦い方は変えない。俺が誘う。狭い通路まで魔物を引き込む。副隊長は攻撃組をまとめて、左右から挟め」
副隊長はすぐに頷いた。
「了解。攻撃組は二手に分ける。合図までは絶対に飛び出すな。焦って出れば、隊長ごと巻き込む」
「わかってる」
「矢の残数は？」
弓兵のひとりが答える。
「まだ戦えます。ただ、長引くと厳しいです」
その言葉を聞いて、エマは荷物の中身を確認した。
矢筒の予備。
ポーション。薬草。回復スクロール。解毒剤。包帯。火種。素材袋。簡易食。
数は足りている。ただし、余裕はない。
「エマ」
隊長がこちらを見る。
「支援を頼む。攻撃組への補給、負傷者の回収、物資の判断。いつも通りだ」
「了解」
エマは短く答えた。
いつも通り。便利な言葉だ。戦闘には参加する。けれど前には出すぎない。
負傷者が出れば治療する。矢が切れれば補充する。崩れた場所には走る。
誰かが遅れれば背中を押す。誰かが死にかければ、どうにかする。
それが、いつも通り。エマは荷物を背負い直した。
――あと一日。
安全に見て、物資が持つのはそこまでだ。それ以上は、帰還率が落ちる。
全員で帰れる道が、どんどん削られていく。
だからこそ、隊長の判断は間違っていない。
短い時間で成果を上げるなら、価値の高い魔物を狩るしかない。
理屈ではわかる。でも。
エマは第五階層へ続く階段を見下ろした。湿った闇が、底からこちらを覗いているようだった。
――嫌な感じ。
そう思ったが、口には出さなかった。言葉にすれば、不安は形を持つ。形を持てば、誰かに伝染する。
サポーターがそれをしてはいけない。エマは軽く息を吐き、笑ってみせた。
「じゃ、行きますか。稼ぎ時ってやつですね」
ニナが肩をすくめる。
「軽いですねえ」
「重く言ったら荷物まで重くなるでしょ」
「それはもう重いのでは？」
「それを言ったら負け」
そのやり取りに、数人が小さく笑った。緊張が少しだけ緩む。それでいい。
笑えるうちは、まだ大丈夫だ。一行は第五階層へ降りた。
第五階層の空気は、四階層よりも冷たかった。
通路はやや狭く、壁の凹凸も多い。
視界は悪いが、待ち伏せには向いている。隊長は地形を確認しながら、すぐに作戦を組み立てた。
「この先の広間に魔物がいる。俺が引く。攻撃組はこの左右の陰に隠れろ」
副隊長が即座に指示を飛ばす。
「右に二人、左に二人。弓は右後列。飛び出すのは俺の合図の後だ。エマ、補給は左後列で」
「了解」
エマは通路の隅に荷物を置き、すぐ取り出せるように中身を整えた。
矢を束ねる。
ポーションの蓋を緩める。スクロールは種類ごとに分ける。薬草は布に包んで手元に置く。
準備が整う頃、隊長がひとりで前へ出た。
誘い役。作戦の中で、もっとも危険な役割だ。魔物を見つける。怒らせる。追わせる。逃げる。
狭い場所まで誘い込む。
一歩遅れれば背中を裂かれる。早すぎれば魔物が途中で諦める。
距離を誤れば、攻撃組が構える前に乱戦になる。
隊長はそれを自分で引き受けている。そこだけは、エマも認めていた。
――責任は、ちゃんと背負う人なんだよな。
だから厄介なのだ。嫌いになりきれない。
やがて、奥から低い唸り声が聞こえた。
次の瞬間、隊長が通路の向こうから駆け戻ってくる。その背後に、獣型の魔物が二体。
「来るぞ！」
副隊長の声が飛ぶ。
隊長が狭い通路へ魔物を引き込む。
一体目が牙を剥き、飛びかかる。
その瞬間。
「今だ！」
左右の影から攻撃組が飛び出した。剣が走り、槍が突き込まれる。
弓兵が後方から矢を放つ。エマはすぐに動いた。
「矢、次！」
後列の弓兵に矢束を投げる。
「助かる！」
別の場所で攻撃組のひとりが腕を切られた。
エマは身を低くして走り寄り、ポーションを投げ渡す。
「飲むな、かけて！ まだ動ける！」
「了解！」
判断は一瞬。
軽傷ならポーション。
動きに支障が出るなら薬草と固定。
出血が多いならスクロール。
命に関わるなら、迷わず複数枚使う。
戦闘は順調だった。
隊長が誘い、副隊長が挟撃を制御する。
攻撃組も少しずつ動きが合ってきている。
四階層より魔物は強い。
だが、素材の質もいい。
一体倒すたび、エマは素早く使える部位を確認し、回収袋へ詰めていった。
「牙、状態良し。皮は半分いける。爪も取れる」
「今やるのかよ！」
「今やらないと鮮度が落ちる！」
「ほんと忙しいな！」
「サポーターですので！」
エマはそう返しながら、すぐ次の補給へ走った。
何度か危ない場面はあった。
それでも、崩れはしない。
収穫は、そこそこ順調だった。
このままなら、予定を取り戻せるかもしれない。
そう思いかけた時だった。
地面が、低く震えた。
最初は遠い音だった。
岩が擦れるような、重い音。
次に、壁の奥から響くような振動。
エマは手を止めた。
「……待って」
誰もすぐには反応しなかった。
次の瞬間。
通路の奥の壁が砕けた。
轟音とともに、巨大な腕が突き出される。
石を寄せ集めたような巨体。
目に当たる部分には、鈍い魔力の光。
ゴーレム。
「散れ！」
隊長が叫んだ。
だが、遅い。
ゴーレムの腕が横薙ぎに振るわれた。
攻撃組のひとりが盾で受けようとした。
しかし、受けきれる重さではなかった。
鈍い音。
体が宙に浮いた。
「っ――！」
仲間の身体が、高く投げ飛ばされる。
通路脇の崩れた足場を越え、岩棚の上に叩きつけられ、さらにそこから落ちた。
下は硬い石床。
頭からではない。
だが、この高さからまともに落ちれば、ただでは済まない。
一瞬、全員の視線がそちらへ向いた。
エマの体は、考えるより先に動いていた。
――間に合わない。
足では間に合わない。
だったら。
エマは背負っていたリュックを肩から引き剥がした。
中身が詰まった重い荷物。
スクロールも、薬草も、予備の布も、食料も、全部入っている。
それを両腕で掴み、落下地点へ向けて全力で投げた。
「届けっ！」
リュックが石床を滑る。
同時に、エマは手元のスクロール束を引き抜き、広げるように投げた。
布と紙束が地面に散る。
直後、仲間の身体がそこへ落ちた。
リュックが潰れ、スクロールの束が衝撃を少しだけ殺す。
だが、完全には受け止めきれない。
胸を強く打ったのか、カイルは声にならない音を漏らした。口の端から血がこぼれる。
まずい。呼吸が浅い。エマの背筋が冷えた。その一瞬だけ、音が消えた。
そして、記憶がよぎる。昔の戦場。血の匂い。
間に合わなかった手。冷たくなっていく指先。
誰かが言った。
仕方なかった、と。
違う。
仕方なくなんかない。間に合わなかっただけだ。
自分が。自分が、間に合わせられなかっただけだ。
「エマ！」
誰かが叫んだ。
エマは我に返り、駆け出していた。ゴーレムの足元を縫うように走る。
砕けた石が飛んでくる。頬をかすめる。
それでも止まらない。
「どいて！」
エマは倒れた仲間のそばに滑り込んだ。
呼吸が浅い。胸を打っている。内側をやっている可能性が高い。
最悪、肋骨が折れて肺に刺さっている。
考えるな。
止血。呼吸確保。退避。回復。
順番を間違えるな。
エマは散らばったスクロールを掴み、仲間の胸と背中に巻きつけるように重ねた。
一枚では足りない。二枚。三枚。四枚。
「ここでケチるな、私」
スクロールが淡く光り、傷を塞ごうと魔力が走る。
仲間が苦しそうに身をよじる。
「動くな！」
エマは声を荒げた。
「死にたいの！？ 動かないで！」
普段の軽さはなかった。
その声に、仲間の体がびくりと止まる。
エマはすぐに肩口を掴み、体を引きずった。
「副隊長！ 右、空けて！」
副隊長が即座に反応する。
「攻撃組、右を開けろ！ 隊長、十秒稼げ！」
隊長がゴーレムの前へ踏み込む。
「任せろ！」
ゴーレムの拳が振り下ろされる。
隊長は紙一重で避け、壁際へ誘導する。
エマは負傷者を引きずる。
重い。
鎧も装備もある。血で手が滑る。呼吸は乱れる。
それでも離さない。
――死なせない。
私がいる現場で、それはない。
絶対に。
「こっち！」
エマは負傷したカイルの体を引きずりながら叫んだ。
「布！ 固定具！ 残ってるスクロールも全部こっちに投げて！」
攻撃組のニナが、弾かれたように荷物へ走る。
戦闘用の武器を握ったままでは、何を取ればいいのか迷う。それでもエマの声に従い、指定された袋を掴んで放った。エマは片手でその袋を受け取り、負傷者のそばへ膝をつく。
カイルは胸を押さえ、声にならない声を漏らしていた。唇の端から、赤い血がにじんでいる。
「胸部強打。吐血あり。呼吸浅い……」
エマは自分に言い聞かせるように状態を確認した。
「肋骨、いってるかも。肺も怪しい。……ポーションは駄目。飲ませたら詰まる」
迷っている暇はない。エマはスクロールを一枚、カイルの胸に押し当てた。
淡い光が傷口を包む。足りない。もう一枚。さらにもう一枚。
「効いて。お願いだから効いて」
スクロールを重ねるたびに光が強くなる。
カイルの背が大きく跳ね、苦しそうに息を吐いた。
「動かないで」
エマは思わず声を荒げた。
「息だけして！ 今はそれだけでいい！」
カイルは痛みに顔を歪めながら、かすかに頷いた。
エマは布を引き裂き、胸部をきつすぎないように固定する。
呼吸を妨げず、しかし折れた骨が余計に動かない程度に。指先は震えていた。
それでも手順は間違えない。止血。呼吸。固定。回復。意識確認。
全部、叩き込んできた。
全部、失敗しないために覚えた。
背後では、まだゴーレムの重い足音が響いている。
隊長が囮になり、副隊長が攻撃組を立て直そうとしている声が聞こえた。
「エマ！ こっちは長く持たない！」
副隊長の声。
エマは返事をしない。今、目を離せばこのカイルが落ちる。
カイルの胸が、浅く上下する。
苦しんでいる。でも、生きている。まだ、生きている。
エマは血のついた手で、カイルの頬を軽く叩いた。
「聞こえる？ 死なないで」
カイルの目がわずかに動く。
「帰るよ。全員で。だから、ここで落ちないで」
その声は、命令のようで、祈りのようでもあった。
もう一枚、スクロールを使う。
光がカイルの胸元に染み込んでいく。呼吸が、わずかに深くなった。
エマはそこでようやく、短く息を吐いた。まだ油断はできない。
でも、今すぐ死ぬ状態ではない。
なら、次だ。
エマは顔を上げた。
ゴーレムの咆哮。押される攻撃組。崩れかけた陣形。
このままでは、もう一人やられる。
エマは落ちていた剣を拾い上げた。
「エマ！？」
ニナが叫ぶ。
エマは返事をしなかった。血で濡れた指が、柄を強く握る。
「そこで寝てて」
負傷したカイルにそう言い残し、エマは立ち上がった。
「次は、私がやる」
ゴーレムが再び腕を振るった。
攻撃組が押されている。隊長が誘導しているが、通路が狭すぎる。
副隊長の指示も間に合っている。だが、火力が足りない。
このままでは、また誰かが飛ばされる。
エマの目は、ただゴーレムだけを捉えていた。
――やめろ。もう誰にも触るな。
――私の前で。もう、誰も。
ゴーレムの胸部にある亀裂から、魔力の核が見えた。
硬い石の奥。
普通の攻撃では届かない。だが、胸の装甲に亀裂が走っている。
さっき隊長が岩壁へ誘導し、ゴーレムを岩壁に激突させた時にできたものだ。
あの亀裂からなら、胸の核まで刃を届かせられる。
エマは走った。
「副隊長、左を止めて！」
「はっ？」
「左腕を止めて！」
副隊長は一瞬だけ驚いたが、すぐに叫ぶ。
「左腕を潰せ！ 全員、合わせろ！」
攻撃組が動く。
槍が突き込まれ、剣が石の関節を叩く。弓兵が魔力光の走る亀裂へ矢を放つ。
ゴーレムの左腕がわずかに沈んだ。
その隙に、エマは低く踏み込んだ。石の拳が頭上を掠める。
風圧で髪が乱れる。だが止まらない。
足場にする岩を蹴り、壁を蹴る。体をひねって、ゴーレムの胸元へ跳び込む。
昔、何度かやった動きだった。攻撃組だった頃。前に出ることしか知らなかった頃。
目の前の敵を倒せば守れると思っていた頃。
その頃の体が、まだ覚えている。
「う、らああああっ！」
エマは剣を逆手に持ち替え、亀裂へ突き込んだ。
刃が石に噛む。届かない。
もう少し。
エマは歯を食いしばり、さらに体重をかけた。
手の皮が裂ける。肩が軋む。
それでも押し込む。
「砕けろッ！」
剣先が、奥の核に触れた。次の瞬間、ゴーレムの体内で光が弾けた。
石の巨体が震える。腕が暴れ、壁を砕く。エマの体が弾き飛ばされかける。
隊長が叫んだ。
「離れろ！」
エマは剣を手放し、床へ転がった。
直後、ゴーレムの胸部が崩れ落ちる。
魔力の光が消え、巨体は支えを失ったように膝をついた。
そして、重い音を立てて崩壊した。
石片が床に散らばる。
しばらく、誰も声を出せなかった。
荒い息だけが、通路に響いている。
エマは床に片膝をついたまま、肩で息をしていた。
手が震えている。怒りなのか。恐怖なのか。安堵なのか。
自分でもわからない。
ただ、胸の奥が熱かった。
「エマ！」
ニナが駆け寄ろうとする。
だがエマは、それを手で制した。
「負傷者」
短く言う。
「先に、そっち」
ニナは一瞬言葉を失い、それから頷いた。
エマは立ち上がり、ふらつきながら負傷者の元へ戻った。
負傷したカイルは、まだ浅い呼吸を繰り返している。
だが、先ほどより胸の上下は安定していた。
エマは膝をつき、血で濡れた口元を拭う。
「吐血は……止まってる」
胸に当てたスクロールの光は、まだ薄く残っていた。
応急処置は効いている。
だが、安心できる状態ではない。
エマはカイルの胸元にそっと手を当て、呼吸の浅さと骨の違和感を確かめた。
「肋骨は、たぶん折れてる。肺は……ぎりぎり」
声に出して確認する。
自分の判断を、間違えないために。
エマは残りのスクロールへ手を伸ばした。
一枚、追加する。一瞬、指が止まった。残りは少ない。
ここで使えば、帰り道の余裕はさらに削れる。
けれど、エマはすぐに奥歯を噛んだ。
迷うな。
ここで惜しんで死なせたら、何のための物資だ。
「使う」
エマの声は強かった。
スクロールをカイルの胸元へ重ねる。
淡い光が、再び傷を包み込んだ。
負傷者の表情が、わずかに緩んだ。エマはそこで初めて、深く息を吐いた。
足元に座り込みそうになるのを、なんとか堪える。
隊長が近づいてきた。その顔には、さっきまでとは違う緊張が残っている。
「……助かった」
エマは返事をしなかった。
隊長は続ける。
「今の判断がなければ、死んでいた」
「そうですね」
エマの声は、冷たかった。
自分でも驚くほど。
隊長が言葉を詰まらせる。
エマは負傷者の胸元を見たまま、低く言った。
「物資は減りました」
「……ああ」
「でも、使わなかったら死んでました」
「わかっている」
「本当に？」
エマは顔を上げた。
その目に、抑えきれない感情が滲んでいた。
「本当に、わかってますか？」
周囲の空気が固まる。
エマは自分でも、言い過ぎだとわかっていた。
今は責める場面ではない。
隊長も最善を尽くしていた。
誘い役として、誰より危険な場所にいた。
わかっている。
わかっているのに、止まらなかった。
「スクロールの数がどうとか、消費を抑えられた場面がなかったかとか、そういう話じゃないんですよ」
エマの声が震える。
「死ぬんです。判断ひとつで。遅れたら。迷ったら。惜しんだら」
負傷者が苦しそうに息をする。
エマは奥歯を噛んだ。
「私は、死なせたくないんです」
それは怒りではなかった。怒りの形をした、恐怖だった。
失うことへの恐怖。間に合わないことへの恐怖。
また同じ場面を見ることへの恐怖。
エマは目を伏せた。
「……すみません。今のは、言い過ぎました」
隊長はしばらく黙っていた。
そして、静かに言った。
「いや」
短い言葉だった。
「言わせたのは、俺だ」
エマは何も返せなかった。
副隊長が場を切るように声を上げる。
「負傷者を運ぶ準備をする。素材は最低限を手分けして回収。撤退経路を確認するぞ」
隊長が頷く。
「撤退する」
その判断は早かった。
「第五階層での狩りはここまでだ。全員で帰る」
その言葉に、エマはようやく少しだけ息を吐いた。
全員で帰る。そのために、ここにいる。
エマは血のついた手で、壊れたリュックを拾い上げた。
中身はぐちゃぐちゃだった。
薬草は潰れ、食料は砕け、布は血を吸っている。
でも、役に立った。人ひとりを、冷たい地べたの上で寝かせたままにせずに済んだ。
それだけで十分だった。
ニナがそっと近づいてくる。
「エマさん」
「なに？」
「服、また汚れてますよ」
エマは自分の服を見下ろした。
血と土と、薬草の汁。
こないだの肉汁なんてかわいいくらいの惨状だった。
エマはしばらく黙ったあと、力なく笑った。
「……もう、今日は服ごと酒に浸かりたい」
ニナが小さく笑う。
オスカーがいたら、きっとくだらないことを言っただろう。
エマはそんなことを思いながら、負傷者の容体をもう一度確認した。
まだ油断はできない。
でも、生きている。それだけで、今は十分だった。
隊長が撤退の指示を出す。副隊長が隊列を組み直す。
攻撃組は負傷者を守るように周囲へ散った。
エマは壊れたリュックを背負い直し、残ったスクロールを数える。
少ない。
かなり少ない。
それでも、帰るだけなら足りる。足りさせる。
エマは負傷者の顔を見て、静かに呟いた。
「帰るよ」
誰に言うでもなく。
自分に言い聞かせるように。
「全員で」
第五階層の闇は、まだ深く口を開けていた。
だが一行は、その奥へは進まない。
背を向ける。
生きて帰るために。
そしてエマは、誰よりも忙しく、誰よりも静かに、撤退の準備を始めた。
GW暇していたので書いたものです。
素人なのでご容赦ください。ほんと、暇つぶしです。すみません。
修正しました。
前書きの情報を少しだけ追加しました。
