翻訳官の机
ワイバーン南下の報せが届いてから。
学院の空気は少しだけ張り詰めていた。
九月の終わり魔物言語学の実習は再び門前町ファルで、ルミナから24km、馬車で半日の道のりで、前回は取引の騒ぎを収める側に回ってしまったけれど、今回は違う。
セルマ教授から言い渡された課題は。
地味で、はっきりしていた。
「今日は訳しに出る日じゃないわ。翻訳官の机を見てきなさい」
交易所の奥、窓際に置かれた一脚の机が、常駐翻訳官の仕事場だった。
机の上には記録帳が何冊も積まれ、聞き取り用の小さな録音魔道具と、書きかけの報告書が整然と並んでいた。
壁には過去の交渉の要点が短い文で貼り出されていて、どれも、誰が、いつ、何を言ったかが一目で分かる書き方だった。
「記録は、訳そのものより大事なときがある」
常駐翻訳官は、前回のゴブリンの交渉で私の訳を聞いた、あの中年の男性だった。
「あとから揉めたとき、頼りになるのは記憶じゃない。残した文字だ。君には今日、その補助をしてもらう」
私の仕事は二つだった。
一つは商談のそばで聞き取りの補助をし、もう一つは、聞き取った内容を、その場で記録帳に残すことだ。
午前中、毛織物を扱う商人とオークの仲買人が値段と納期でやり取りしていて、オークの発話は早く、言葉の切れ目が人間の感覚とはずれている。
常駐翻訳官は通訳に回り、私はその横で、オークが実際に口にした順番どおりに要点を書き留めていった。
聞き取りに集中する時間は短く区切り、二時間の枠を、今日は最初から分けて使うと決めていたのだ。
商談が一段落するたびに耳を休ませ記録を清書する時間に充て、セルマ教授に言われた「枠を自分で管理する」という言葉を、机の前でようやく実感した気がした。
午後、空気が変わった。
薬草を買い付けに来た商人と、山の幸を持ち込んだゴブリンの間で、言葉が噛み合わなくなったのだ。
商人は「この束は湿っている」と言い、ゴブリンは怒ったように早口になった。
『――湿っている、のではない。山の水を、含んでいる。乾かせば、軽くなる。薬の力が、落ちる――』
私の耳に、そう届いた。
常駐翻訳官が私を見た。
私は小さく頷き、聞こえたままを短く伝えた。
「湿っているのではなく、山の水を含んでいるそうです。乾かすと軽くなりますが、薬の力が落ちると言っています」
商人は眉を上げ、束を鼻に近づけた。
それから、指先で茎を折って確かめた。
「……確かに、腐った匂いじゃないな。山の水気か」
商談はそこで仕切り直しになった。
乾かさないまま運ぶ方法とその分の手間を値段にどう乗せるか、話は揉める方向ではなく、条件を詰める方向へ進んでいった。
あとで常駐翻訳官が。
記録帳を覗き込んで言った。
「今のはいい補助だった。通訳だけなら、私は『湿っている』への言い訳に聞こえたかもしれない。君が言葉の順番まで記録してくれたから、商人も納得した」
記録帳には私の字で、ゴブリンの発話の順番と、商人が確かめたことが並んでいて、訳すことと、残すことは、別々の仕事のようで、現場では地続きなのだと知った。
昼前には、別の仕事も任された。
過去の交渉の記録帳の写しを作る作業だ。
古い記録の中には、聞き取り手の癖で言葉の順番が入れ替わったまま残っているものや、聞き取れなかった部分を点々で済ませているものがあった。
「点々で済ませた記録は、あとで必ず揉める」
常駐翻訳官は、古い帳面のページを指でなぞった。
「分からなかったなら、分からなかったと書く。空白にも書き方があるんだ。君が試験で『未確定』と言うのと、現場の記録で空白を残すのは、同じ誠実さだよ」
私は頷いて、写しの作業を続けた。
耳を使わない仕事のはずなのに、机の仕事は意外なほど神経を使った。
日付、相手、品目、決まった条件、決まらなかった条件と、その並びが崩れれば、記録はただの日記になってしまう。
午後の商談のあと、常駐翻訳官は私の記録帳と自分の記録を見比べ、間違いがないかを確かめてくれた。
「記録は、その日のうちに二人で照らす。記憶が新しいうちにね。これも翻訳官の机の決まりだ」
二つの帳面の文字が並んだとき、私の訳の癖も見えてきた。
意味は合っていても言葉の順番を人間の都合で入れ替えてしまう癖で、現場では、順番そのものが相手の考え方の順番だという。
直すべき点が増えたけれど、それが今日来た意味なのだと思えた。
夕方、実習の終わりに、交易所の事務の者が慌ただしく入ってきた。
「北の街道筋で、ワイバーンの群れの声を録った者がいるそうです。交易所経由で、その録音を学院へ送る手配になりました」
机の上の録音魔道具が、夕日を受けて小さく光った。
帰りの馬車では、セルマ教授が私の記録帳を借りて、最後まで目を通した。
「記録の順番が良くなったわ。前の実習のときより、ずっと読み手のことを考えている」
「常駐翻訳官に、机の決まりを教わりました」
「現場の決まりは、現場でしか学べないものよ。……次は、その録音ね」
教授の視線が、北の空へ向いた。
私もつられて窓の外を見た。
夕日の向こう、山脈の影は今日も見えなかった。
南下の理由は。
まだ誰にも分かっていない。
けれど、その声が。
私の耳に届く日が決まったのだ。
