交易所のゴブリン
馬車の窓から。
ファルの交易所の旗が見えたとき、私の耳はもう騒ぎを拾っていた。
成績発表から4日目。
魔物言語学の実習で、私たちは学園都市ルミナから門前町ファルへ来ていて、距離は24km、馬車で半日の道のりだ。
朝出発して昼前に到着し、実習の目的は魔物交易所で実際に行われる取引の発話を聞き取り、記録することだった。
交易所は、思っていたよりずっと騒がしかった。
人間の商人、荷を担いだゴブリン、オークの護衛、布や鉱石や薬草の匂いが入り混じり、声が重なり、値段を叫ぶ声が天井の梁に反響していた。
「聞き取りは、無理のない範囲で。気分が悪くなったらすぐ離れること」
セルマ教授が念を押した。
私は頷いた。
集中して聞けるのは1日合計2時間までで、同時に聞き取れるのは2体まで、それを超えれば耳ではなく頭が悲鳴を上げるが、今日は実習のために、その2時間を温存してきた。
最初は商人の横で大人しく記録を取っていて、ゴブリンの商人が、人間の布商人と毛織物の値段でやり取りしている。
平和な交渉だった。
少なくとも、表面上は。
「――安くしろ、五枚、五枚でいいだろう」
ゴブリンの言葉が、私の耳にそう届いた。
ところが、そばに立っていた見習い翻訳の正規生が、商人に小声で伝えた。
「ゴブリンは『品物は五枚しかない、追加はできない』と言っています」
商人の顔色が変わった。
「なんだと。在庫を隠して値段を釣り上げる気か」
「ちがう、ちがう」
ゴブリンが慌てて両手を振る。
その声が、また私に入ってきた。
『――五枚は値段だ、布の数じゃない、誤解だ――』
まずい、と思ったときには商人の護衛が一歩前に出て、ゴブリンの仲間も荷の陰から顔を出していて、小競り合いの気配が交易所の一角に広がり、周りの商人たちが面白そうに、あるいは迷惑そうに遠巻きにしている。
「待ってください」
私は記録帳を握ったまま、前に出た。
心臓は跳ねていた。
けれど、耳だけは澄んでいた。
「今のゴブリンの言葉は、在庫の話ではありません。『5枚』は銀貨の枚数、値段のことです。『布を安くしろ、5枚で譲れ』と言っています」
商人が私を見た。
「聴講生の君が、どうして分かる」
「もう一度、ゆっくり言ってもらってください。私が訳します」
セルマ教授が横に立ち、ゴブリンに身振りで促した。
ゴブリンは警戒しながらも。
ゆっくりと、はっきりと繰り返した。
『布、質がいい。だが傷がある。だから5枚。それ以上は損だ』
「布の質はいいが、傷がある。だから5枚までだ、それ以上出すと損だと言っています」
次に商人が、人間の言葉で返した。
「傷があるなら、最初から言え。6枚なら買う」
私は森語系ではない、獣語系の短い身振りと、覚えている単語の真似では伝えきれない。
だから交易所の常駐翻訳官がその返事をゴブリン語に通訳し、私の仕事は、あくまで聞いて、訳して、確かめることだ。
話すことではない。
ゴブリンは布を広げた。
小さな焦げ跡のような傷を見せた。
『本当だ。傷はここだけだ。6枚なら、売る』
「傷はここだけだそうです。6枚なら売ると言っています」
商人は傷を指でなぞり、やがて笑って手を差し出した。
「よし、6枚で手を打とう」
握手が交わされ、周りの緊張がほどけた。
護衛が下がった。
ゴブリンの仲間も荷の陰に戻った。
あと少し誤訳が続いていたら殴り合いになっていたかもしれない場所が、また普通の取引の騒がしさに戻った。
実習の帰り際、常駐の翻訳官だという中年の男性が、私に声をかけてきた。
「君、さっきの聞き分けは見事だった。『枚』の数え方が品物か金かは、文脈でしか決まらない。現場では、あの一瞬の誤訳で人が怪我をするんだ」
「私は、聞こえたままを言っただけです」
「それが仕事だよ。翻訳官は、教室の点数じゃなくて、こういう一瞬で給料をもらうんだ」
翻訳官の初任給は月25,000リースだと、講義で聞いたことがある。
母が学期8,000リースの聴講料を焼き菓子屋の利益から捻出してくれていることを思うと、その数字は遠くて、眩しかった。
ゴブリンは去り際、私の方を振り返って短く頭を下げ、商人も買った布を大事そうに抱え直していた。
誰も怪我をせず誰も損をした顔をしていないが、それが正確な訳が守ったものなのだと思うと、記録帳を持つ手に少し力が入った。
誤訳は、言葉の間違いで終わらない。
現場では、人の怒りや恐怖に直接火をつけるのだ。
帰りの馬車の中で、セルマ教授が窓の外を見ながら言った。
「今日のあなたは、96点の答案よりもよく見えたわ。点数は紙の上だけど、現場の訳は人の間に立つものよ」
私は記録帳を開いた。
今日の聞き取りは合計でまだ40分ほどで耳の疲れもないけれど、胸の中には別の疲れと、別の手応えがあった。
教室で1位になることと、現場で誰かの喧嘩を止めることは、似ているようで全然違った。
馬車がルミナへ向けて揺れる中、私はゴブリンのあの声を思い出していた。
値段の「5枚」を在庫の「5枚」と聞き違え、たったそれだけの違いが、殴り合い寸前まで人を追い詰める。
そして、ふと思ったのだ。
あの日、再採点の録音の最後に残っていた『竜が目覚めた』という呟きも、もし聞き違えていたらどうなるのだろう、と。
馬車の車輪の音に混じって。
遠くで鳥の群れが鳴いた気がした。
