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聴講生の席

訂正された掲示の前で。

最初に黙ったのは。

昨日笑った生徒たちだった。

発表の翌日、九月の空は昨日より澄んでいて、正門の掲示板には私の翻訳の点数が38点から96点へ書き直され、科目順位1位の印が添えられていた。

総合187位の行はそのままだ。

それでも、昨日とは違うざわめきが。

掲示板の前に広がっていた。

「聴講生が翻訳1位って、本当か」

「セルマ教授が立ち会ったらしいよ」

私はその声を背に、教室へ向かった。

嬉しくないわけじゃない。

けれど、事務室で聞いた一言が足取りを重くしていた。

「ミオさんは聴講生だから、この模擬試験の点数で単位は出ません。順位と得点の訂正だけです」

単位は出ない。

正規生なら科目で1位を取れば次の履修や奨励の話に繋がるが、聴講生には席はあっても単位はなく、講義に出て試験を受けて数字が残っても、それが卒業や編入に直接結びつくわけではない。

編入が決まるのは、年2回の統一試験だけだ。

分かっていたはずなのに、96点という数字を手にした翌日に改めて突きつけられると、胸の真ん中に小さな穴が開いたようだった。

講義が終わる頃。

事務員が教室まで呼びに来た。

「学院長代理がお呼びです。訂正掲示の件で」

教室の視線が、一斉に私に集まった。

同室のユナ・パルまでが、ちらりとこちらを見た。

総合12位の優等生で、翻訳官の家系の娘。

彼女はすぐに目を逸らしたけれど、その一瞬だけで面倒なことに巻き込まれたくないという気持ちが伝わってきた。

学院長代理室は、北棟の三階にあった。

扉を開けると、バルク・ドーン学院長代理が書類の山の向こうから顔を上げた。

55歳。

恰幅のいい体つきで、声は穏やかだが目だけが笑っていない人だ。

「ミオ君。昨日の訂正の件だがね」

「はい」

「点数の訂正そのものは、正当な手続きだったと報告を受けている。そこは認めよう。ただ、掲示の出し方には問題がある」

バルクは指で書類を叩いた。

「規程では、成績の公式発表は正門掲示板に1週間貼り出すことになっている。だが、今回は訂正だ。元の掲示は既に1日出ている。訂正分は3日で十分ではないか、という意見があってね」

3日。

私は思わず顔を上げた。

「規程は1週間ではありませんか」

「訂正掲示の期間は、規程に明記されていない。解釈の余地がある」

「でも、最初の間違った38点は、1日で全校の生徒が見ました。訂正が3日で剥がされたら、見ていない人は38点のまま覚えます」

言うつもりのなかった言葉が、口から出ていた。

心臓が速く打っていた。

バルクの前で聴講生が意見するなんて、無謀だと思った。

でも、昨日の事務室で、セルマ教授が一文ずつ照らしてくれた光景が浮かび、正確さは、誰かが守らなければ簡単に埋もれてしまう。

バルクは眉をひそめた。

「君は分かっていないようだ。聴講生が科目1位だという掲示が長く残れば、正規の教育を受けなくても成果が出る、という誤解を招く。王都からの予算は、正規課程の実績で決まるのだよ」

そこで、ようやく彼の本音が見えた。

私の96点が正しければ正しいほど、学院の体面には都合が悪いのだ。

部屋の隅で、ずっと黙っていたセルマ教授が口を開いた。

今日は保証人として呼ばれていたらしい。

「バルク。規程1週間は、訂正にも適用するのが通例よ。昨年度の薬草学の採点訂正でも、そうしたでしょう」

「セルマ、君は学問の話をしている。私は経営の話をしている」

「経営のために数字を短く貼るなら、それは発表ではなく隠蔽よ」

空気が張り詰めた。

私は息を呑んで、二人の顔を交互に見た。

セルマ教授の背筋はいつもどおり伸びていたが机の下で握った手が少し震えているのが見え、この先生は昔、自分の誤訳で人を死なせたことがあると噂で聞いたことがあって、だからこそ数字や訳の正確さに、誰よりも厳しいのだろう。

バルクは長い沈黙のあと、書類にペンを走らせた。

「……分かった。規程どおり1週間、訂正掲示を出す。ただし、ミオ君」

ペン先が、私に向けられた。

「これで単位が出るわけでも、編入が近づくわけでもない。その点は誤解しないように」

「分かっています」

分かっていた。

昨日から、ずっと。

部屋を出ると廊下は夕方の橙色に染まっていて、セルマ教授が隣を歩きながら、小さく言った。

「よく言ったわ。引かないことも、翻訳と同じくらい大事よ」

「私、怖かったです」

「怖くて当然。でも、掲示は1週間残る。それは今日の成果よ」

寮に戻る途中、母の焼き菓子屋の前を通った。

店先では母が。

閉店間際の客に笑顔で袋を渡していた。

あの笑顔の裏で学期8,000リースの聴講料をどう工面しているか私は知っていて、だからこそ単位が出ないという現実は、母に言い出しにくかった。

今日のことは、点数が訂正されたことだけを伝えよう。

そう決めて、店の前をそっと通り過ぎた。

その足で正門に寄った。

訂正された私の行は、夕日の中でまだそこにあった。

96点、科目1位。

あと6日。

この数字はここに残る。

けれど、その隣の総合187位も、同じだけ残るのだ。

私の席は、教室の後ろの隅にある。

聴講生の席だ。

誰のものでもない代わりに、私のものとも言い切れない席。

その席を、本当に私のものにするには、まだ何が足りないのだろう。

考えながら歩く私の後ろで。

掲示板の紙が、秋の風に小さく鳴った。