生きて
紫の人々は大きな山の最も奥深くへと入っていった。 彼らの信念によれば、過去に神々が白い人々に地上から消し去られることを阻み、彼らを助けたのだという。 大虐殺の時……多くの者が山が開いて中に招き入れられた時に救われた。 今いる洞窟は人の手で造られたものでもなく、自然のものでもなかった。 すべてが失われたかに見えたその瞬間……数百メートル先に敵軍、背後に山という状況に気づいた時……山が開いた。 予期せず、信じがたいことに。 これまで一度も起こったことがなかった。 彼らは恐怖に駆られて走りながら中に入り、広く深い洞窟を見つけた。 水があり、食べ物となる小さな生き物たちが数多くいる洞窟を。 偶然ではなかった。 そんなはずがない。 白い人々の軍隊はその並外れた奇跡を目にし、彼らに追いつこうと急いだ……しかし紫の人々の最後の一人が入った瞬間、ただその瞬間の後、洞窟が閉じた。 白い人々は外に取り残され、愚かにも誰と戦っているのか理解できずにいた。 どの白い人も決してその出来事を語ることはなかった。 その話は他のどの民族にも広まることなく、彼らは嫉妬深くそれを守り続けた。 軍隊は何日も何日も待った……おそらく山が再び開くことを願って。 何かを理解することを願って。 それは何ヶ月も起こらなかった。 白い人々は紫の人々が押し潰されたのだと思い込んだ。 ついに彼らの秘密を理解できなかったことを受け入れるより、この方がましだった。 皆死んだ方がよかった！ しかし彼らは生き延びていた。 白い人が立ち去った時……山は再び開き、彼らは出てきた。 彼らの誰も餓死することなく、盲目にもならなかった。 洞窟の内部には数多くの光る水晶があった。 光に事欠くことはなかった。 確かに洞窟での生活は屋外での暮らしとは違ったので、弱く疲れ果てて出てきたが……生き延びた。 その出来事は彼らが神々の支持を得ていることを保証した。 愛されていることを保証した。 紫の人々は絶滅しなかった……歴史の中で何十回もその危機に瀕したが。 後に多くの追跡者たちの遺体を発見した。 待機していた者たちは……明らかな理由もなく死んでいた。 岩に印を見つけた。 山が何らかの方法で彼らを落としたようだった。 岩で粉砕され、多くの者が無限の穴の中に消えていた。 今、長い時を経てその洞窟に戻ってきた……そして史上初めて、彼らと共に白い女性がいた。 その種族の女性……まさに何も分かち合いたくなかった種族の。 多くの者が困惑の表情で見合った。 なぜ呪術師はそのようなことを許したのか？ エフィージアは意識がなく、まだ睡眠薬の効果下にあり、多くの者が好奇心と困惑の視線で彼女を囲んでいた。 誰かが何かを言った。 不平のようだった。 ほぼ百七十歳の呪術師が発言した。 皆が彼を見つめた。 その言語は他の種族には理解不可能だっただろう……しかし老人は話しながら身振り手振りをした。 皆が彼の賢明な言葉に耳を傾けた。 手で過去を示す仕草をした……戦いと救世主について語った。 これは若者たちのために言った。 彼らは知ることができなかった。 年長者たちは思い出し始めた。 若い少年が自分の命を危険に晒して彼らを救ったことを。 白い少年が。 皆が「おおおお……」とその言葉に驚き呆然として声を上げた。 そして眠っている少女に向かって合図し、手を鋏のようにした。 絆。 一緒にいたのだ。 その女性——今彼らの足元に横たわっている女性は、今や男となった彼らの救世主の女性だった。 男——外で、何年もの後もまだ戦っている。 絶望的な戦いで命を危険に晒している。 多くの者が頷いた。 感謝しなければならない。 かつて彼らを助けた者を助けなければならない。 少女が目覚め始め、多くの者が彼女を窒息させないよう彼女から離れた。 彼女は目を開けて怯えた…… 「ドライアックス……」周りを見回しながら言った。 彼女を観察する奇妙な色の多くの男たちを見た……「ドライアックス！」と叫んだ。 何が起こったのか？ なぜ洞窟の中にいるのか？ この人々は誰なのか？ 立ち上がろうとした…… 老婆がさらに怖がらせないよう、ゆっくりと這って近づいてきた。 「私たちは善良……害を与えたくない」と伝える方法で。 彼女はそのメッセージを理解した。 危険はなく、彼らは彼女を守りたがっている……しかしドライアックスはどこに？ 「ドライアックスはどこ？」これがすべて彼の仕業だと知って尋ねた。 彼女に嘘をついていた…… 一緒に獣に立ち向かうことはないのだ。 最後の最後で……その気になれなかった。 彼女を薬で眠らせ、守るために置き去りにした。 老婆は彼女の肩に手を置き、目を伏せて否定の合図をした。 そのメッセージは「諦めなさい……希望はない……もう彼に会うことはない……」というもののようだった。 エフィージアは悲しくなったが、その意味を理解しないふりをして気丈に振る舞った。 ドライアックスは強くて賢い！ 何らかの方法で……やり遂げるだろう！ いつでも洞窟に入ってきて腕に抱いてくれると信じたかった。 腕に……皆の目の前で。 いつものように無事に帰ってくるだろう。 呪術師も近づき、緑の石のついた金の鎖を差し出した。 彼女は微笑もうと努めた…… 「ありがとう」受け取る勇気がなく言った「これは何ですか？」 彼は上に向かって合図し、手で円を作った。 それから首飾りを円を作った場所に向けた…… 彼女は理解できなかった。 首飾りは平らで八角形の形をしており、鎖と同じく金で縁取られていた。 呪術師は地面の砂を指差し、描き始めた。 二重十字を作った。それはかなり明確だった。 風配図のようだった。 それから円を描き、円の近くに首飾りを置いた…… 彼女には理解できなかった……これほど異なる文化を理解するのはかなり困難だった。 言語となると、本当に理解不可能だった。 呪術師は顎の下に手を当てた…… どうやって説明すればいいのか？ 諦めることなく、円の周りに光線を描いた…… エフィージアは微笑んで「太陽！」と言い、同じく上に向かって手で合図した。 皆が承認の声を出して頷き、多くの「よくやった……よくやった……」のようだった。 そして首飾りを再び太陽に向けて言った……「モ……イア」 彼女は注意深く彼を見つめた。 彼の言葉が理解できなければ……おそらく彼の視線を理解できるだろうか？ 「分かりました……」と言った「首飾りは太陽に向けるのですね」 これを言いながら手で説明を加えた。 彼女が彼らの言葉を理解しなければ、彼らも彼女の言葉を理解しないだろうことは十分明らかだった。 すべてを観察していたグループが他の承認の声を出した。 そう、おそらくその通りだった。 呪術師は微笑んだ。 「分かりました……」と彼女が再び言った「首飾りは太陽に向けるのですね……でもなぜ？」 呪術師は言った……再び……「モ……イア！」 彼女は頭を振って否定した。 理解できない。 何時間考えても理解できなかっただろう。 「モ……イア！」理解させることができない自分に腹を立てながら呪術師が再び言った。 彼女は微笑んで贈り物を受け入れた。 「ありがとう」と再び言った「喜んで受け取ります」 彼の言葉は理解できなかった……何を言いたいのかも……しかし首飾りは美しく、その仕草も美しかった。 皆が彼女を守るためにそこにいるのに、このような美しい心遣いを受け入れないのは失礼だろう。 首に鎖をかけた。 エフィージアは簡単に諦めないだろうと知って、その老人に対して深い優しさを感じた。 間もなく再び試すだろうと知って。 彼に言いたかった——「お願い……無理をしないで……これで十分です……」しかし身振りで説明するのは困難だっただろう。 実際、老人は深く息を吸って言った……「モ……レ……イア！」 彼女は目を見開いた……心臓が激しく鼓動した…… 一瞬、老人の言葉が既に聞いたことのある何かに似ていた。 「モ……」震える声で彼女が言った……「モレリア？」 「モ……レ……リア！」呪術師が音節を区切って言葉を発し、地面を手で叩いた……すぐに他の皆も叫んで続いた……「モ……レ……リア！」 皆が喜びから、幸福から地面を手で叩いた……その奇妙な太鼓の音が洞窟全体に響いた。 理解させることに成功したのだ！ エフィージアの心臓が激しく鼓動した……
ドライアックスに騎乗された翼を持つ生物が、その恐ろしい怪物に対して千度目の急降下を敢行した…… ドライアックスは挑発することで怪物を山に連れて行くことに成功し、今や標高二千メートルを超えていた。 翼を持つ生物は飛ぶことも呼吸することも困難になっていた……そして彼自身も万全の状態ではなかった。 怪物は何百回も打撃を受けていた…… 翼を持つ生物の嘴は本当に致命的な武器だったが、怪物はまだ生命力に溢れていた！ 何リットルもの黒い血を流していた……しかしそれらすべての打撃は彼にとってむしろ煩わしさに過ぎないようだった。 単純に怒らせているだけ。 ますます怒らせている。 怪物は彼らが永遠に飛び続けることはできないと知っていた……そしてそれが起こった時、そこで彼らを待ち受け、受けたすべての打撃の代償を払わせるだろう。 何度も彼らを打とうとしたが、翼ある生物は素早く、一秒以内に射程外に戻った…… 幸運にもその三十トンの怪物は飛ぶことができなかった。 ドライアックスはまさにこれに賭けていた。 その飛行する生物なしには、最初の一撃で潰されていただろう。 他に道はなかった。自分の優位性を最大限に活用しなければならない。 しかし今、両者とも疲れ始めていた……そして翼ある生物はいつ墜落してもおかしくなかった。 何百回も打撃を与えていた……しかし今はもう限界だった。 最後の三回の攻撃は、いつものように素早く離脱することができなかったため、非常に危険だった。 怪物は四本の腕の一つと爪で彼らを打とうとし、数センチの差で外した…… 空気の流れだけで彼らをよろめかせた…… ドライアックスの騎乗獣は二回転の宙返りをしたが、今度は意図せずに、そして彼はまだ鞍に固定していた紐があったにも関わらず落下の危険があった。 もう少しで。 数時間後に再開するためにこのまま放置する……良いアイデアではなかった。 怪物は失血死することなく、その間に方向を変えてすべてと皆を破壊するだろう。 山から降りる時間……村や都市でたった一時間……それで何千人もの人々の終わりとなるだろう。 何かを考え出さなければならない。 安全な距離を保ちながら再び獣に近づいた。 鞄にあった酒精入りの小瓶を取り出し、頭と肩の間にすべて投げつけた。 蜘蛛の顔をした怪物は濡れた犬のように身を振り、ほぼ垂直の壁面を登り続けた。 紫の人々の呪術師が警告していた。二千メートルを超えてはならない。 彼の下には無限の穴があった……しかし数多くの打撃にも関わらず、落とすことはできなかった。 怪物は登り続けた…… 何も彼を止められないようだった。 彼は矢に火をつけ、怪物に射かけた。 矢の火は酒精でずぶ濡れになった怪物の頭と肩全体に広がった……しかし怪物は笑った…… 軽く身を振るだけで炎は消えた。 ほぼ十リットルの酒精が一秒で消失した。 他の矢を装填して打った…… そして装填し、何度も何度も打った…… 五本目の矢で諦めた。 矢は予想通り、その硬い外皮を貫通しなかった。 毛に引っかかって虚空に落ちた。 怪物は笑い、また笑った。 間もなく着陸せざるを得なくなる。二千メートル下でも、怪物は短時間で彼らに到達するだろう。 八つの目で彼らを探し出すだろう……隠れることはできない。 ムルクの怪物の前では。 無駄だった…… 火も矢も彼を傷つけない。 彼を傷つけることができた唯一のものは翼ある生物の恐ろしい嘴だった。 そして、おそらく、その爪も。 翼ある生物が疲労で墜落する前に、怪物の餌食になる前に、何かを考え出さなければならなかった。 「友よ……」忠実な騎乗獣に向かって言った「俺を主人に持って気の毒だった。本当に気の毒だった。もっと平穏な人生を送れただろうに……しかし……お前が嫌がることをしなければならない」 翼ある生物は初めて新しい鳴き声を発した。 ドライアックスは初めてその音を聞いた。 彼は最後まで主人と共にいるだろう。 「殺すことはできない……少なくとも今は」と再び言った「しかし地上にいる時に少なくとも生存の機会を得なければならない」 翼ある生物は最後の急降下の準備のために一時的に離れた…… 彼の言葉を理解したようだった。 「盲目にしようと試みなければならない。少なくとも盲目に。お前の爪を最大限に使って……」 翼ある生物の爪は嘴よりもさらに恐ろしかった。 一秒以内に人間を二つに引き裂くことができる…… おそらく怪物を盲目にできるだろう。 怪物は彼らを探し殺すために山から降りてくるだろう……しかしもし盲目にすることに成功すれば、いくらかの困難を与えるだろう。 確かに嗅覚で方向を定めるだろうし、決して無害ではないだろう。 盲目にするだけでは十分ではない。 彼らの生存可能性をほんの少し高めるだけだが、まさにそのために試さなければならなかった。 少なくとも試すことを。 「勇気を！」と叫んだ……そして翼ある生物は頭に向かって、残された全力で急降下した……最後の瞬間に頭を上げることを知って。 その汚い蜘蛛のような目に爪が突き刺さることを知って。 その通りになった……怪物は頭を上げ、翼ある生物は力強く目をえぐった。 爪が音を立てて貫通し、二つの眼球を破裂させた……黒く油状の血が飛び散って翼ある生物の足を汚し、強烈な腐敗臭が生じた…… 怪物は痛みで叫び、よろめいた……そして腕を上げて彼らを打った。 翼ある生物は身をよじって離脱するには疲れすぎており、両者とも打撃を受けた。 あまりにも疲れていた。 その打撃で翼ある生物の翼が折れ、ドライアックスの足が砕けた…… 「うっ……」両者が山から何メートルも離れて虚空に転がりながら彼が息を漏らした…… 翼ある生物は螺旋を描いて墜落し始め、鞍の鐙は持ちこたえられないだろう。 ドライアックスはもう手綱を握っていなかった……間もなく落下するだろうし、どうすることもできなかった。 翼ある生物は最後の極限の努力で、山に近づこうとした……螺旋状に加速する墜落の中でも。 主人が虚空ではなく岩に落ちる可能性を与えるためにこれを行った。 彼自身にとっては、確実な終わりだったが。 そうした……そして山から数メートルの地点で鐙が壊れ、ドライアックスを何メートルも落下させた…… 翼ある生物は岩に鼻面を激突させ、嘴を砕いた……それから首を…… 最後に無限の穴へと墜落していった。 そこで、終わりを迎えるだろう。 ドライアックスは大きな山の無数の岩の一つに肋骨を打ちつけ、そこで止まることはなかった。 何メートルも転がった……打ちつけ、打ちつけられた。 少なくとも二十回肋骨を打ち、止まるまでに少なくとも百メートルは転がった。 最後に口から大量の血を吐いて止まった。 ムルクの怪物はその光景を見て満足げに笑った…… たった一撃で十分だった。 その恐ろしい笑い声が何メートルにも響き渡り、降りて行って仕事を終えることを考えた。 その愚かな死すべき者を聖なる足で踏み潰して爆砕し、頭部を残すだろう。 土産として司教に頭部を持参するだろう。 それからカブラット村に行き、地面と同じ高さにしてやるだろう。 そして殺すだろう……殺し、また殺すだろう。 自分の世界に戻る前に何千人もの人々を殺すだろう。 何キロメートルにも恐怖を撒き散らすだろう……そしてムルクの名は永遠に記憶されるだろう。 今、大いなる眠りから呼び覚まされた。それを活用するだろう。 ムルクの名はかつてより多くの恐怖を呼び起こすだろう……そして宗派は再び成長し始めるだろう。 そうだ！ 血の書がそう言っていた！ ムルク教徒は世界を征服し、この後退は終わるだろう！ 今は世界に少数しかいないが、間もなく再び成長し始めるだろう。 新しい教会と新しい大聖堂を建設するだろう……新しい領土を征服し、何百万人もが自発的に彼らに加わるだろう！ ムルクの獣が呼び覚まされた。これは宗派に新たな活力を与えるだろう…… その瞬間、これは論理的に思えた。 その恐ろしい計画を止められるものは何もないようだった。 しかし怪物は二千メートルを超えていた…… 紫の人々が警告していた。 誰も冒涜的であることは許されない。 誰も。 誰も大きな岩山を登ったことはなかった。 それは謎のままだった。 頂上は空の彼方、一万メートルを超えて消えていく。 神々の虚無の中へ。 すべてが失われ、すべてが始まる場所へ。 聖なる山…… それを登ろうと考えるだけでも冒涜。 そのようなことを考える勇気すら持たなくなって、少なくとも千年が経っていた。 それを登ること…… 他のどの山に対してでもそのようなことを考えることはできるだろう。 最も険しく岩だらけの山であっても…… しかしこの山に対しては違う。 聖なる山は崇拝され、畏怖され、敬われ、瞑想の対象とされることはできた…… 決して挑戦されることはない。 足下の地面が開いた……崩れた…… 怪物は四本の腕で……四つの爪でしがみつこうとした…… しかし何の役にも立たなかった。 無限の穴へと墜落し、その叫び声が空へ……空間と時間へと広がった。 何度もこだまし、それから消えた。 どれほど多くの生き物が挑戦したことか…… 山は何千もの死者と同じ数の行方不明者を誇っていた。 不可能な旅路に出発し、虚無の中で終わった者たち。 永遠の虚無の中で。 時と共に伝説が生まれていた…… 遺体が見つからない時、あらゆる理論が可能になった。 しかしこれらの物語は時の試練に耐えられなかった。 数年間は広まり繰り返されたが……時と共にすべてが消えた。 記憶からさえも。 どの伝説も、どの名前も、長く生き延びることはなかった。 強大な巨人に対しては。 世代が、その足下で、狂乱のリズムで続いた。 戦争がその道筋をたどり、多くのことが変わった。 戦争は平和に場を譲り、平和は再び戦争に場を譲った。 文化と習慣は少なくとも三度、四度と変わった…… 征服者と時代が統治のために交代した…… 人間と他の生き物の間で多くのことが変わった。 多くのことが変わった…… しかし一つだけ変わらないものがあった。 山は彼らより前に、すべてより前にそこにあり、そこに留まり続けるだろう。 そして誰にも、誰にも、冒涜的であることは許されないだろう。
エフィージアと洞窟内の紫の人々は、墜落する怪物の恐ろしい叫び声を聞いた…… 怯えた。 今は大きな丸い岩で遮られている入口に近づいた。 呪術師は冷静でいるよう合図した。 危険がないことを確認するため隙間から覗いた。 確信すると、岩を動かすよう命じた。 神々がいつも介入してくれるわけではない…… 時には自分でやらなければならない。 そうして、しばらくして無限の穴を観察するために出てきた。何も見えないことを十分承知して。 黒く深い。 決して何も見えなかったが、あの恐ろしい怪物は確実にそこに落ちたに違いない。 エフィージアはその巨大な黒い穴に圧倒された……バランスを崩さないよう彼らの誰かにつかまらなければならなかった。 それから愛する人を探すために視線を上げた。 見つめ、見つめた……そして最後に何も見えないながら何かを感じた。 恐ろしい予感を。 「ドライアックス！」不明確な地点に向かって上方に叫んだ。 山は険しく崩れやすく、彼女は確実に熟練した登山家ではなかった。 数人の紫の人々が彼女を助けた。 百メートルほど登り、ある地点で人の身体を認識した。 彼女は叫んだ……そして気を失いそうになった。 ドライアックスは崖の近くに横たわり、動かなかった。 紫の人々が彼女を助け、数分で遺体に到達した。 彼女は彼の上に身をかがめた……「愛しい人……」泣きながら言った「愛しい人……」 ドライアックスは足とほぼすべての肋骨が折れていた。 何メートルも墜落していた…… 激しく何度も何度もぶつかって。 肋骨が両肺を貫通し、今は口と鼻から血を呼吸していた。 エフィージアは間もなく死ぬことを知って絶望的に叫んだ……「どうして？？？神様助けて！神様こんなことしないで！こんなことしないで！お願いこんなことしないで！」 彼女は絶望して泣き、彼の上に身をかがめた。 その光景は恐ろしく衝撃的だった…… 彼女の人生で最も残酷なものだった。 彼は再び彼女を救ったのだ……最後に。 あの恐ろしい戦いの間、彼女を連れて行かなかった。 彼女を騙した……そして彼女を守るためにそれをしたのだ。 最後まで。 「不公平よ！」嗚咽の合間に再び叫んだ……「あなたと一緒に死ぬべきだった！一緒に死ぬべきだった！」 ドライアックスは彼女を見つめた……そして人生で起こった最も美しいことだと思った。 彼女と彼女の愛を。 目を永遠に閉じる少し前に……彼女に最後の微笑みを向けることに努めた。 「生きて……」と伝える方法だった。
大きな黒い大聖堂の内部で、大きな山と紫の人々から何百キロメートルも離れた場所で、司教は衰弱から少し回復した。 獣の召喚中に何リットルもの血を失い、今は絶対に治療しなければならなかった。 限界に達していた。 そうしなければ……二十四時間かそれより少し長い時間で死ぬだろう。 衰弱し、視界がぼやけて……一晩中意識を失っていたムルクの大きな像から離れることに成功した。 力を回復しなければならない。 治療を受け、肉を食べるだろう。 動物の肉ではない。 七日で力が戻るだろう。 門を警備している司祭の一人を弱い声で呼ぼうとした。 誰も答えなかった。 そこで柱にもたれながら、中央ホールを通って、ゆっくりと近づいた。 司祭たちが地面に横たわり、門が半開きになっているのを見た。 すぐには何が起こっているのか理解できなかった……それから背後で唸り声を聞いた。 振り返った……そして最後に見たのは灰色の狼が彼に飛び掛かることだった。 狼は首に噛みついた……地面に倒した。 衰弱し力がなかった……そして結末は明らかだった。 狼の牙が頸動脈に穴を開け、残った最後の血を滴らせながら、奇妙な最後の思考が頭を過った。 残った最後のかすかな力。 六人が残っていることを考えた…… 六人、全世界で。 秘密の集会に参加できないだろうことを考えた。 そして一つの席が空席のまま残るだろう。 手作りの貴重な椅子……彼だけのために用意された。 閣下。 おそらく他の者たちは空席を見て少し困惑して見合うだろう。 おそらく自分たちの番がいつ来るかと疑問に思うだろう…… おそらく疑問に思うだろう…… もはや重要ではなかった。 五人が残った。
大聖堂の鼓動する心臓が拍動を止めた。 内部の光がゆっくりと消えた。 ガラスにひびが入り……柱が倒れた。 ムルクの巨大な像が真ん中で割れて倒れた。 大聖堂は自らの上に崩壊し、激しい雨が墓地と都市全体を濡らした。 雨は家々を通り抜け、皆を濡らした……路地とバルコニーを洗い流した。 その呪われた都市では皆がムルク教徒だったが、皆が最初から志願者だったわけではない…… 何人かは叫び、酸で焼かれるように死んだ。 他の者たちは、雨が単純に刺青を洗い流し……彼らを解放した。 声が消えた。 別の場所で再結集するために彼らを見捨てた。 おそらく……別の時に。 跛行者も清められ、その時から自由な人として最後の年月を生きることになるだろう。 ムルクの力が弱まった。 容赦なく。 散り散りになった……もはや結束することができずに。 司教なしには。 司祭や将軍では十分ではないだろう。 すべての力が再結集されなければならなかった……そして今や少数が残るのみ。 撤退し、待たなければならない。 必要な限り待つ。 救えるものを救い、永遠に消失する危険を冒さない。 おそらく何かが間違っていた。 おそらく預言を誤って解釈していた。 再結集し、撤退しなければならない。 世界を征服する時はまだ来ていなかった。
