再建
太陽の光が草原を照らした。 夜明けが新しい日の始まりを告げ、この日もまた非常に暑くなるだろう。 夜明けの最初の光で太鼓が鳴り響いた。 村中の人々が大きな草の平原に集まっていたが、それは選択ではなかった。 この機会に新しい仲間を迎えた警備によって強制されていたのだ。 「聞け」中央に高い舞台を建てさせた代官が言った「まだ終わりではない！見ろ……」 こう言って薪と雑草の山と、エフィージアが縛られている柱に向かって合図した。 「外国人のせいで呪われた！だが償うことができる！」 代官は太っていて特に威厳があるわけでもなかったが、舞台は注目を集め皆に見られるのに十分な高さがあった。 その間エフィージアはもがき叫ぼうとしたが、猿轡をかまされていることに加えて縄で身動きできなくされていた。 その縄の絡まりから逃れることはできなかった。 住民は恐怖しながら見つめていた……いかなる反応もできずに。 別の機会なら同様のことを許さなかっただろうが、今は時機が熟していた。 皆呪いに恐れていた。 緊急事態が巧妙に作り出されていた。 生贄を見つけねばならなかった。 可能な限り無痛でムルクの崇拝を受け入れさせる適切な時だった。 同様のことを受け入れることができなかった者たちは前日に立ち去っていた……何かが起こることを直感したが、あの狂人たちに立ち向かうほど向こう見ずではなかった。 代わりに残った者たちは、明らかに人間の火刑を行うことが自分の家と利益を失うよりも有益だと考えていた。 エフィージアの両親は小さな木の檻に閉じ込められていた。 叫び、もがいていた…… 娘の火刑を見ることを強制されるのだ。 「我々皆、まだムルクの許しを求める時間がある！」 皆がその名前を聞いた…… 恐怖を与える名前だったが、何年もの間、どういうわけか、静かに彼らの村に浸透していた。 どれほど長い間かは分からない。 それは禁止された宗教であるべきだった。 それは冒涜であるべきだった……少なくとも理論上は。 だが今や皆が司教の呪いを恐れており、何かをしなければならなかった。 農民の民は常に迷信深かった。 「ムルクは善良だ！」代官が腕を空に上げながら言った……「だが外国人がその善良さを利用した！我々を分裂させるために来たのだ！害を与えるために！」 多くが憤慨した。 外国人！ あの汚らわしい奴…… 「私も間違っていた……」代官が偽りの謙遜で言った「許しを請う！だがあの男の誠実さを信じてしまった！皆騙された！皆！」 居合わせた者の間で苛立った騒めきが上がった…… 外国人のせいだった！ 「今……見ろ！」もがき続ける生贄を指しながら言った「あの哀れな娘はムルクの怒りを鎮めるために死ななければならない！そして誰に感謝すべきか？」 皆が怒りで叫んだ……「外国人！」 「誰が暗殺者か？」 「外国人！」と再び叫んだ。 「別の道があればよいのに……」代官が見せびらかすように目に手を当て、泣くふりをしながら言った……「別の方法があればよいのに！ああ、どれほどそれを望むか知っていたなら！」 泣いた……そして涙を流すことにさえ成功した。 「だが我々は悪く行動し、罰に値する！罰に値する！」 「そうだ、値する！」皆が合唱で言った。 「ムルクがどれほど善良かを見ろ……どれほど善良か！彼は我々を救うことを決めた！救ってくださるだろう！」 民衆全体が拍手した。 「この若い女性を犠牲にすれば救ってくださるだろう！彼女を見ろ……」 皆が再び縛られた娘に向かって振り返った。 その間両親は狂人のように叫んでいたが、その檻から出る方法はなかった。 そのような忌まわしさを阻止する方法はなかった。 「若い。結婚したことがない。処女だ！ムルクはそのような犠牲を喜び、我々皆を救うだろう！」 皆が拍手した。 「司教も我々を許すだろう！」 代官は服から小さな木の像を取り出した。 小さな。 四本の腕と猿の頭を持つ人間型を表していた。 ムルクの像。 代官はムルクの崇拝者で、今やかなり明確だった。 別の機会には、そのように自分を明かすことはできなかっただろう。 ましてやそのような偶像を見せることは。 「彼は我々を許す……救う！」像を空に上げながら言った。 何人かが頭を下げた……だが大多数は見続けていた。 「守ってもらわねばならない！」多くが頭を下げなかったのを見て再び言った「彼が必要だ！彼に服従しない者は彼の怒りに打たれるだろう！ムルクの怒りは恐ろしい！」 これらの言葉を聞いて他の者も頭を下げたが、皆ではなかった。 突然そのように変わるのは簡単ではなかった。 後戻りする方法はなかったが、何かが合わなかった。 誰がムルクの怒りを鎮めることができるのか？ 誰が人身御供をする権限があるのか？ ムルク教徒は本来暴力的で、「遠征」中に多くの人を殺した。 それらは必要な殺人で、彼らの神を喜ばせることもできただろう……だが儀式的な目的はなかった。 単純な信者は人身御供をする権限がなかった。 宗教的人物ではなく、いかなる権威も与えられていなかった。 それでは誰がこのすべてを組織したのか？ 誰が儀式を執行するのか？ 代官は像を地面に置き、服を引き裂いた。 皆に注目された。 いわゆる「公的な」装いの下に灰色の法衣が隠されていた。 「代官」は司祭だった！ ムルク教徒の司祭！ 皆が驚いた…… しばらく沈黙があった。 騙されていたのか？ 知らずに常にムルクに仕えていたのか？ このすべてが多くを困惑させた……だが最終的に一つの像だけが多くの心で優勢になった。 司教の呪い！ ムルク自身の呪い！ おそらく騙されていた……おそらく何年もからかわれていた……だがその時まではほぼ平穏な小さな村だった。 平穏……外国人の到着まで。 宿屋に現れて致命的な毒を求めたあの傲慢な奴！ 今や明らかだった、平和的な意図でそこに到着していなかったことが。 機会があった時に彼を殺すべきだった！ まさにその瞬間「代官」と近くの警備に対して石の一斉攻撃があった。 ある距離で、木と草の隆起で半分隠れて、その犯罪を阻止するために最善を尽くしている「呪われた者たち」がいた。 残念ながら石以外に武器を持っていなかった。 元代官は手で合図し、叫んだ……「殺せ！その乞食どもは死ななければならない！」 すぐに舞台の前に配置された六人の射手が来た。 兵士が火打ち石を持って通り、矢に火をつけた…… 最初の六本の矢が呪われた者たちに向かって発射され、彼らは散らばって逃げた。 燃えさしは草の湿気のためにほとんどすぐに消えた。 まだ朝早く、すべての緑が湿っていた。 「追うべきか？」彼らの一人が尋ねた。 「やめておけ！」ムルクの司祭が言った「今重要な祝典があり、力を分散させる場合ではない！人身御供をしなければならず、君たちはすべてが滑らかに進むようにしなければならない！」 そこですべての警備が司祭が機能を果たすことを可能にするために舞台の周りに円を作った。 群衆から選ばれた誰かがいくつかの桶の水の中で雑巾を湿らせ、彼女の足下に置かれた薪と雑草の山を濡らさないよう細心の注意を払いながら生贄を濡らした。 これらの指示を与えたのは司祭だった；偽の代官。 生贄があまりに速く燃えてはならず、さもなければムルクは喜ばないだろう。 「今静かにしろ！皆！」司祭が命じた「聖なる儀式を始めよう！」 ある沈黙が生まれた……エフィージアの両親が叫び続けていることを除いて。 「黙らせろ！」と言った。 警備が剣の柄で檻に入れられた二人を打ち始めた。 何度も何度も打った……意識を失うまで。 今沈黙は完璧だった。 司祭は腕を空に上げ、奇怪で理解できない句を発音し始めた。 震えに襲われているかのように腕を動かした。 彼自身と彼のような者以外に誰も理解できないことを言った。 それから十五歳ほどの若いフードを被った者、初心者が近づいた。 蝋燭のある燭台を差し出した。 司祭は燭台を掴み、最初に空に向けた……それから共通語で言った「ムルク！この処女を汝に捧げる！汝の怒りから我々を救え！」 そこで燭台を下げ、生贄に近づいた。 彼女を見て、嗜虐的に微笑んだ。 エフィージアは頭を右に左に動かし、泣いていた……だが彼女の泣き声は聞こえなかった。 司祭は雑草に火をつけるために燭台を下げた時、水の一杯をかけられた…… 水は燭台を消し、雑草を濡らし、立っているのに苦労した司祭をよろめかせた。 誰の仕業かを理解しようとしてずぶ濡れになって振り返った。 「誰がした！」怒りで叫んだ「誰が敢えて！」 初心者を見た……だが彼であるはずがなかった。 近くの警備を見た……だが彼らの誰も桶や同様のものを手に持っているようには見えなかった。 服に触れ、それが水ではないことを理解した。 濃くべとべとした液体だった。 そして臭かった…… 何が起こっているのか？ 明らかに無から発射された矢が、寸分違わぬ正確さで近くの警備を撃った。 鎧の継ぎ目の間に入り、兵士が地面に倒れた。 撃つ者が、そのような正確さで撃つなら、金属の鎧は何の役にも立たなかった。 これは誰かを叫ばせるのに十分だった…… 皆が周りを見回した……最初に警備が。 撃撃がどこから来たかを全く理解することができなかった！ それから別の矢、また別の矢が発射された…… 他の二人の警備が倒れ、誰かが空を見上げるまで…… 「見ろ！」と叫んだ。 彼らの頭上で巨大な生物が飛んでいた——恐ろしい翼ある巨大な生物。 少なくとも三メートル半の長さで、少なくとも六、七メートルの翼幅を持つ巨獣が、楽しそうに彼らの頭上をひらひらと飛んでいた。 そしてさらに不条理に見えたのは……その背中に人がいることだった！ ドライアックスはあの二人の哀れな少年少女に翼ある生物に乗ることを説得——いや、むしろ強制することに成功していた。 鞍を即席で作り、落ちないように縄で彼らを縛っていた。 翼ある生物の飛行は規則的ではなく、操縦が困難だった。 巨獣が宙返りを好むという事実のために、何度もひっくり返るリスクがあった。 本能的に逆さまで腹を上にして飛ぼうとした……そしてドライアックスは彼がこの狂気をしないように、すべての力で叩き、導かねばならなかった。 少しふらつき、動揺して最終的に目的地に到着し、ちょうど間に合った。 あの汚らわしい奴が雑草に火をつける一秒前に。 エトテックは皆に挨拶するかのように腕を振った……「やあ……醜い狂信的なクソども！」と叫んだ「君たちを大地から消去するためにここにいる！」 司祭は群衆の中に紛れ込もうと走り始めたが、群衆は既にあらゆる方向に走っていた。 「殺せ！」と叫んだ……「外国人を殺せ！」 射手たちは矢を上に向け、発射した……だが翼ある生物が射程外に出るのに一秒で十分だった。 矢は虚空を撃ち、地面に落ちた。 「手綱を持て」弓を再装填する準備をしながらドライアックスがエトテックに言った。 「そしてこれを手綱と呼ぶのか……これを？」エトテックが言った。 一秒後再び撃った……距離で、動きながら、そして別の警備を殺した。 「一体どうやってするんだ！」エトテックが本当に驚愕して言った。 彼の友人は一撃も外さなかった。 残った警備は臆病者のように逃げ、草原にはエフィージアと意識のない両親だけが残った。 「降ろさねばならない」翼ある生物を降下させながらドライアックスが言った「エトテック、行って君の姉と両親を解放しろ、だがアリアを最も小さな妹のように守ることを忘れるな」 少女は彼を見た……「あなたと一緒にいたい！」見捨てられるという考えに恐怖しながら言った。 「私はこの件を片付けに行かねばならない」と言った「だが君たちを迎えに戻る」 「約束して！」抑えきれない泣きたい気持ちで少女が言った「私たちを迎えに戻ると約束して！」 舞台とエフィージアの近くに着陸した。 エトテックは縄から解放され、姉の元に走った。 ドライアックスは彼女を見て、エフィージアも一言も言わずに彼を見た。 再び彼女を救うために戻ってきていた。 そしてまた。 泣いた……だがもう恐怖からではなく。 その間エトテックは、作られた木の檻から、まだ意識のない両親を解放した。 代わりにアリアは翼ある生物から降りなかった。 ドライアックスは振り返り、大きく潤んだ目で彼を見ているのを見た。 動かなかった。 彼は彼女に微笑んだ。 「約束する」髪をくしゃくしゃにしながら言った。 エフィージアは「熊」が少女の髪をくしゃくしゃにして微笑むのを見た。 顔と心に熱が上った…… 近づいて彼を抱きしめたかった。 もっと勇気を持ちたかった。 彼と一緒に逃げたかった……常に自分を守ってくれる唯一の人と。 彼女を永遠に連れて行ってもらいたかった。 その村から、皆から離れて。 アリアはそこで翼ある乗り物から降り、その家族の元に走った。 「隠れねばならない」エトテックが言った。 その間両親は意識を取り戻していた。 「すべてが終わるまで隠れよう」 ドライアックスは、決然とした一撃で、再び飛び立った。 彼の仕事は完遂されねばならず、感謝や愛撫の時間はなかった。 彼はそのためにそこにいるのではなかった。
その間司祭は離れ、放棄された家の廃墟の中に隠れていた。 犠牲は失敗し、おそらくムルク教徒の司祭として、その町を失っていた。 皆が単純な外国人がすべてを衰退させることに成功したのを見た…… 守られていると感じることもなく、自発的にムルクを崇拝することは困難だろう。 もし普通の外国人が彼らを殺し、散らすことができるなら……ムルク教徒になることに何の意味があるのか？ 彼らは力と権力を約束しなかったか？保護を？ 特別な力を？ その町は善意でムルク教徒になることは決してないだろう。 彼の信者さえも彼を裏切るだろう；予想していた。 皆逃げ、誰も自分の体で盾にならなかった。 皆臆病者だった。 「上司に会いに行こう」司教を指して独り言を言った「そして彼が何をすべきかを知るだろう」 ドライアックスはもうほとんど無人に見える村の上を舞った。 その高度から人と人を区別するのは簡単ではなかった。 多くが自分の住居に避難していた……他の者は逃げ去っていた。 それから村の外を、特定の方向に走っている兄弟を見た。 『彼を見つけるのを助けて』と接触を求めて思った。 狼が答えた……『どこにいるかわかる……』 いくつかの廃墟の近くで止まった。 司祭がどうやって、短時間でそんなに遠くに到達したかは謎だったが、もう重要ではなかった。 見つけ出していた。 翼ある生物は気づかれないようにある距離に着陸し、ドライアックスは狼に精神的に導かれながら徒歩で進んだ。 廃墟の後ろに司祭を見つけるだろう……そして今彼らのすべての騙しと力を知っていた。 彼は彼が来るのを感じ、立ち上がった。 姿を現した。 「止まれ！外国人！」前に手を出し、自信を誇示しながら彼に言った。 ドライアックスは弓を取り、矢を抜き、標的を狙う準備をした。 「ムルクの許しを求める機会がまだある！」と言った。 ドライアックスは彼を狙った。 「その矢は君の役に立たない！」と言った「聞け！私は意志だけで物を動かせる！その矢は私を撃たず、君は呪われるだろう！ムルクに対してやり遂げることはできない！私を撃たないと言っている！」 ドライアックスは矢を放ち、司祭は手の簡単な仕草で矢を右に逸らした……だがまさにその瞬間狼が後ろから攻撃した。 「ああああああ……」ムルクの司祭が地面を転がりながら叫んだ。 狼は一瞬も離すことなく喉を掴んだ…… 司祭はうめき、数秒で死んだ。 彼の力は何の役にも立たなかった。 「これらの司祭は」ドライアックスが言った「いつも引っかかる」 周りを見回した。 彼を気を散らし、狼が残りをする間に他のことに集中させるための陽動作戦だった。 もう何年も使っている戦術。 「お前が矢を逸らすことは知っていた」死体に言った「お前たちはいつもやる」 そこで感謝とともに兄弟を見て言った「今エトテック、エフィージア、アリアを助けに行かねばならない。お願いだから……この村に残ったムルクの兵士たちのことを考えてくれ。多くはなく、恐れている」 狼は走って離れ、ドライアックスは新しい乗り物に向かった。 草を食べることを発見していた。 考えると信じられない。 危険ではなく、明らかに自分の大きさ、爪、恐ろしい尖ったくちばしに気づいていなかった。 自分がどんな巨獣かに気づかず、何事もないかのようにドライアックスの権威を受け入れていた。 彼の「馬」になっていた。
その間エトテックは二頭の馬を盗み、新しい妹のアリア、家族の残りと一緒に両親の農場に到達していた。 両親は喜びと感謝で泣いていた。 彼らの子供は生きており、ムルクの崇拝者たちは散らされていた。 「治療しなければならない、弟！」エトテックが打撲、挫傷、切り傷だらけなのを見てエフィージアが言った。 エトテックは自分に水の一杯をかけ、それから力の限り飲んだ。 「家に入ろう」エフィージアの父が言った「そしてこの悪い経験から回復しよう」 「でもここに住み続けることができるでしょうか？」と彼の妻が言った。 「後で考えよう……今は休みに行こう」 アリアはその家に入り、一瞬後ろを振り返った。 ドライアックスは戻ってくるだろうか？ 彼女は彼らと一緒にいることができるだろうか？ 「これがアリアだ」中に入った時エトテックが言った「もう家族がいない。ドライアックスは家族の一員のように扱わねばならないと言っている」 母は優しく彼女を見た……「おいで、お嬢ちゃん」愛撫をしながら彼女に言った「お腹がすいているでしょう」 少女は、最初少し躊躇していたが、台所についていくよう説得された。 実際飢え死にしそうだった。 夕方に向かってドライアックスが新鮮な野菜でいっぱいの袋を持って翼ある生物に乗って到着した。 村にはわずかな人が残っていた。 翼ある巨大な生物はエフィージアの両親に恐怖を与えないよう遠くにいた。 ずっと窓を見つめていたアリアが、彼に会いに走るために家から出た。 「ドライアックス……」喜びに満ちて言った。 腕に飛び込みたかったが、傷ついた脚のことを思って控えた。 「大丈夫？」心から思いやりをもって彼女が尋ねた。 「ええ、大丈夫です」と言った「君は？」 彼女はきっぱりと頷いた「良くしてくれる」感動で涙を流しながら言った。 エフィージアと他の皆も出てきた。 「ドライアックス」彼女が言った「私たちと一緒にいる？」 「夕食にいてください、ドライアックス様」一家の主が言った。 その瞬間多くの足音が近づく音を聞き、両親は恐れた。 誰かが彼らを追ったのか？ 「恐れることはない」上から既にすべてを見ており、誰が近づいているかを知っていたドライアックスが言った。 農場から数十メートルのところで、ぼろを着た百人の人々が贈り物を持っているのが見えた。 「呪われた者たち」だった。 何も持っていなかった……だが皆がドライアックスに贈り物として与える何かを準備していた。 小さな道具、いくつかの釘、絵、いくつかの香辛料…… 何か。 最も小さな者たちが腕を広げて近づいた。 皆彼を抱きしめたかった。 ありがとうと言う彼らの方法だった。 彼は脚の痛みにもかかわらず身をかがめ、皆を抱きしめた。 呪われた者たちは贈り物を彼の足元に置いた。 彼らの中の一人、老人が言った……「わずかなものだと知っていますが……」 「ありがとう」彼が言った「だが今自分たちに贈り物をしてください」 老人は驚いて彼を見た。 何ができるのか？ 「君たちの中には鍛冶屋、蹄鉄工、農民、職人がいる」周りを見回しながら言った「そして町はもうほとんど無人だ。もう近くにムルク教徒はいない。町を取り、再建してください」 老人は頭を下げた。 エフィージアの母が言った……「ドライアックス様……私たちはまさにこの村に留まることができるかどうか疑問に思っていました……」 「決定は君たちに任せる……だが町は再建できる。彼らのような善良な人々で建設できる」貧しい人々のグループを指しながら言った。 「新しい基盤で町を再建できる：尊敬、愛、分かち合い」 その言葉を言うのは不条理に思えた。 まさに彼が。 二十年以上殺し、殺し、殺すこと以外何もしなかった彼が。 社会的関係や友人が何かをもう覚えていない彼が。 いた場所のどこにも留まったことがない彼が。 とにかく小さかった時のこと、すべてが可能に見えた時のことを覚えていた。 彼を愛してくれた人々をまだ覚えていた——村の人々。 村をそのように想像していた。 すべての村がそうあるべきだった。 互いに協力し、金だけを考えない異なる人々で作られた。 パン屋は、覚えているが、彼に交換するものがあってもなくても、常にパンの一片をくれた。 農民たちは野菜と牛乳をくれた。 時々チーズも。 少なくとも二回、両親の不在中、皆が彼を大きな祭りに招待した。 彼を孤立させたことは決してなかった。 少し皆の息子だった。 村はそうあるべきだった。 食べ物なしでいたことは一度もなく、飢えを経験したことも決してなかった。 これは……村が破壊されるまで。 「もっと良くなってください」エフィージアの両親を見ながら言い、彼らは恥ずかしさで視線を下げた……「もっと疑い深くなく、もっと親切になってください。すべてを再建するために互いを助けてください」 呪われた者たちはもう呪われたと感じず、実際決してそうではなかった。 ただ無知で迷信深い社会によって孤立させられ、虐待されていただけだった。 自分の子供を売るところまで行く社会に。 物事は変わるだろう。 何か良いことの始まりになり得た。 エフィージアは勇気を出して言った……「そしてあなたは……どこに行くの、あなたは？」
