ムルクの祝福
── 過去の記憶 ──
十三歳から十七歳の数人の若者が、秘密の学校の入り口をくぐる大きな特権を得た。 未来のムルク教徒指導者のために予約された学校。 少数のための学校。 大多数は現場で戦争の技術を学ぶことに満足しなければならなかっただろう。 様々な軍隊が最も優秀な若者を選抜した。 戦術や勇気、または他の何らかの特徴で光った者が選ばれた。 選ばれた個々の者たちが集められ、さらなる選抜を受けた。 最終的に本当に少数が残った。 少数がその特権を持つだろう。 七人全体の若者たちが、小さな丘を貫通し通過する、完全に大理石で建設された長い廊下を通って案内された。 秘密の通路。 彼らの後ろに本当に巨大で非常に重い大理石の扉が閉まった。 四人の筋肉質の男性、両側に二人ずつが、機械的な歯車でその奇妙な門を動かす重いレバーを曲げていた。 外からは、丘と完璧に偽装されていたため見えさえしなかった門。 上から見ると、ほぼ円形に配置された一連の岩の丘が、約四キロメートルの半径を覆っているのが見えただろう。 ムルク教徒たちはその並外れた物理的特徴のためにその場所を選んでいた。 非常に包囲が困難な場所だった。 各丘には、歯まで武装し、多数のバリスタとオナガーを持つ多くの軍人が詰め込まれており、広い視野を誇ることができた。 何キロメートルも離れたところから誰かが近づくのを見ただろう。 周囲すべて…全方位で境界の内部を保護するために。 たとえ軍隊がその場所を攻撃しようと試みたとしても、非常にありそうもないことだが、まず第一に大きな距離からすでに見られ、皆が最善に組織する時間を与えただろう。 いずれかの丘にかすめる前に矢と石で穴だらけにされ、最終的に、あらゆる側面からその地域を攻撃することはできなかっただろう。 実際に不可能だった。 うまくいかなかったとしても、しかし決して起こらなかったが、「円」の内部のすべての者が最良の方向を選んで逃げるためのすべての時間を持っただろう。 決して逃げなかっただろう…しかし知識は保存されなければならなかった。 師匠たちは未来の指導者に彼らの技術を教えるために自分たちの命を保存しなければならなかった。 これは彼らの誇りより重要だった。 境界の内部に小さな兵舎が建設されていた。 皆のための場所ではなかった、あれは。 ムルク教徒たちの間でさえも。 生徒たちは、まさに普通の兵舎のように、掃除や食事の準備のような任務も分担していた。 訓練は基本的な部分だったが、規律もそうだった。 皆が、交代で、教官を除いて、衣服の洗濯、兵舎の完全な掃除、食事の準備も担当するだろう。 少年たちは丘を越え、野外に現れた…境界の内部で兵舎の近く。 すでに遠くから激しく訓練する若者たちの叫び声が聞こえた。 何人かは胸と足首に重りを結んで空き地を走っていたが、大多数は中で訓練していた。 大将軍が司教本人から、それらの見習いを連れて行く任務を受けていた。 七人だけだった。 兵舎に入り、大きな部屋に到達した。 部分的に様々なゴム状の布で覆われた石の体育館のようなもの。 人々が様々な格闘スタイルで戦っていた。 時々素手で、時々木の剣で。 教官の一人、大きく太った禿げた男が、皆を止めさせる銅鑼を打った。 すべての生徒は大きな空のスペースを残して広間の両側に向かった。 皆整然と膝の上に座って。 広間の様々な点から銅鑼を鳴らした者を含む様々な教官が到着した。 十二人、異なる体格、特徴、肌の色。 一人の女性と十一人の男性。 白人、黄色人種、黒人、赤い肌の者… 格闘の専門家以外のすべてに見える小さく太った者さえいた。 彼らの服装も異なっていた。 それぞれ自分の文化に従って、それぞれの方法で将軍に挨拶した。 「これらが新しい生徒です」と少年たちの小さな列を指しながら言った「一万人から選ばれました」 女性だけが少年に気づいた。 皆の中で最も小さい。 わずか十歳の子供。 「彼はケル・シバです」と教官の視線に気づいた将軍が言った「彼に大きな希望を持っています！」 将軍は彼の肩に手を置いた。 他の者たちも感嘆して彼を見た。 そんなに小さいのに一万人の中で注目されることに成功した。 信じられないようだった。 「十八ヶ月間訓練されます」と将軍が言った「または必要な限り。様々な肉弾戦のスタイルを学びます。近距離と遠距離の武装戦闘を学びます。あらゆる武器の使用と無害な物をすべて致命的な武器に変える方法を学びます。人間の体とすべての神経終末を学びます。ブロックとレバー。これと他のことを学びます…そしてあなた方にとって非常に困難でしょう。しかしあなた方は訓練を生き延び、ここから出る時、ムルクに大きな名誉をもたらすでしょう！」 すべての古い生徒たちが飛び起きて叫んだ…「ムルク！ムルク！ムルク！」 教官たちは歓迎の印として少年たちに軽いお辞儀をした。 人間の可能性の限界まで訓練されるだろう。 彼らの間の年齢の区別なしに、慈悲なしに。 そこで出ようとし指導者になろうとしている生徒が新しく到着した者たちを宿舎に案内する任務を受けた。 「一つ言えることがありますか、お方様？」と教官が言った。 女性は鋲と革の帯で服を着ており、並外れた体格を持っていた。 十人の男性と戦い勝つことができた。 「話せ」と将軍が言った。 「一般的に厳しい訓練中にいつも二、三人が死にます」と言った「そしてこれほど若い生徒を持ったことは決してありません。うまくやる多くの可能性はないでしょう。もし本当に彼に大きな希望を持っているなら…おそらく訓練を始める前にさらに二年ほど待つ方が良いでしょう」 間があった。 過去に十四歳、十五歳の少年たちさえ死んでいた。 極限訓練が心臓を破裂させたか、受けた傷のため死んだ。 実際にいつも起こった。 少なくとも二、三人、到着するすべての新しい集団で。 将軍は微笑んだ。 「ムルクを信頼せよ」と言った。 再び生徒たちが飛び起きて叫んだ…「ムルク！ムルク！ムルク！」 地獄が始まったが、ドライアックス、つまりケル・シバは、喜んでそれを受け入れるだろう。 兄弟と交流することができずに十八ヶ月間そこに留まった…しかし目標を常に心に抱いて。 訓練は人間の忍耐の限界だった。 最初の月が最も困難だった。 その期間に七人の見習いのうち三人が死んだ。 筋肉と骨の痛みは、ある瞬間、非常に強く、多くの者が一晩中叫んだ… 多くの者が死を祈った。 ある瞬間、小さなケル・シバは狂うと信じ、受け入れるのが最も困難だったことは、近くに兄弟がいないことだった。 最初の月、何度も死に近づいた。 しかし最終的に生き残った四人のうちの一人だった。 大将軍と司教の希望は十分に正しいことが証明された。 ケル・シバはすべての期待を超えて、すべての教官を満足させた。 しかし彼は決して目標を忘れず、十八ヶ月の期間が近づくにつれ、彼の復讐は最小の詳細まで研究されていた。 特別なキノコが彼にひらめきを与えた。 野外に留まって訓練する時、まさに乾燥した土地に育つ微小で取るに足らないキノコ。 よく乾燥させ隠して、何日もそれらを集めた。 十分な量を集めた時、彼の計画は実行に移される準備ができていた。 その週、戦友のヤン・クルー、同じく休暇に近い四人の生存者の一人が、台所当番だった。 皆のために食事を準備するのは彼だったが、ヤンは不平を言う者として有名だった。 床を掃除しなければならない時は不平を言った。 制服を洗わなければならない時は不平を言った。 これやあれをしなければならない時は不平を言った。 十八ヶ月の訓練期間中に知られるようになり、皆が彼をからかった。 不平屋ヤンと呼んだ。 とにかく非常に熟練した戦士になっており、ケル・シバに対抗できる数少ない者の一人だった。 多数の戦闘中、時々ケル・シバが勝ち、他の時はヤンが勝った。 痛みに対して非常に抵抗力があり、ある機会に教官たちは他のすべてより彼により多くの名誉を与えた。 ある日ささやかれるのを聞いた…「ケル・シバは偉大だ…しかしヤン・クルーは彼より強い」 そこで適切な週が来た。 ケル・シバは、朝の訓練の終わりに、台所の前に現れ、ヤン・クルーがため息をつきながら芋の皮をむくのに専念しているのを見た。 彼を見た。 「ここで何をしている…ケル・シバ」とヤンが言った「主広間で武器と道具を磨いて整理しているべきではないのか？今週は君の番ではないのか？」 「もう終わった」と芋の入った大きな洗面器に近づきながら彼が言った。 「それで何が欲しい？」 「君に好意を示すから、来週私にしてくれるなら」 ヤンは一瞬ぼんやりと彼を見た。 十八ヶ月間、戦闘中は全く手加減しなかったが、必然的に少しの連帯が生まれた。 生徒たちの間で何かをかばい合うことが複数回起こった。 実際に他の者の仕事をするまで到達する…いや。 それはまだ起こっていなかった、訓練と任務があまりにも多くの時間を必要としたからでもある。 「本当に？」と自分の耳を信じずに未来の指導者が尋ねた「そして代わりに何が欲しい？」 「来週我々は休暇になる」とケル・シバが言った「そして式典の前日、私は単純に何もしたくない。何も、わかる？一日中どこかに隠れて眠りたい！うんざりした！私が二日間ここの台所で君の代わりをする。君は最後から二番目の日だけ私の代わりをする」 手に芋を持つ若者は少し考えなければならなかった。 少し計算しなければならなかった… 二日間と一日の交換。 取引に見えた。 「あははは…ケル・シバ！」と芋を地面に落とし、肩を叩きながら言った「私が君に与えたすべての打撃が君をぼけさせたに違いない！」 「もし私が君に与えたものでそうならなかったなら…」とケル・シバが言った「あまり信じすぎるな」 ヤン・クルーは再び笑った。 「もし発見されれば休暇を一ヶ月遅らせることができることを知っているだろう？」 「最低でも」とケル・シバが言った「それで？」 彼はさらに一瞬考え…そして結局、台所で働くのが嫌いだったことを思い出した！ すべての時代の最も偉大な指導者になるであろう彼のような者が、最下級の下働きのように芋の皮をむくのに一体何をそこにいたのか？ 新しく到着したすべてのそれらのガキたちのためにもそれをしなければならないのはなぜか？ 「取引だ！」と握手しながら言った「私は眠りに行く！一時間以内にすべて準備ができていなければならないことを見ろ」 「一時間以内に準備ができているだろう」とケル・シバが言った。 そこで「下働き」は食べる前に少なくとも一時間眠ることができるように宿舎に飛び込んだ。 ケル・シバは台所で一人になった…そしてそれが過去の日に蓄積したすべての小さなキノコを取り出す瞬間だった。 小さく、茶色で乾燥していた。 木片のようだった。 一つの過ち…そして死んだだろう。 そのような美味しい状況は二度と繰り返されないだろうし、利用しなければならなかった。 芋とすべてのムルク教徒が夢中になる生肉を準備した。 多くの者が人間の肉を食べたいという欲望さえ表現していた。 ムルクの印が感じられ、強力だった…しかし彼はその印を打ち負かしていた。 狼のおかげでも。 彼のものは単純に傷跡で損なわれた、いかなる力もない烙印だった。 そのエピソードをまだよく覚えていた。 多くの者にとって厳しい訓練は自分の傾向を黙らせるのに役立った…しかしそこから出た後、失った時間を取り戻すだろう。 略奪し殺し、多くの肉を食べるだろう。 ムルク教徒組織の心臓を打つことで彼らを止めなければならなかった。 キノコを砕き、芋と肉に混ぜた。 皆が死ぬだろう…しかし彼は踊り子のように美しく純粋に出ることはできなかった。 皆が理解するだろう。 彼もそれらを食べなければならなかっただろう… 「今回は困難だろう…」とドライアックスがそれらのキノコのある量を水のコップに溶かしながら言った。 他の者たちが飲み込むものよりわずかに少ない量…しかし危険なほど彼らのものに近い。 最小の過ち…そして終わりだっただろう。 そこで食べる時が来た…しかしヤンはまだ眠っており、誰もケル・シバが給仕するのを見ることができなかった！ そこでケル・シバはヤンが眠ることを決めた宿舎に向かって素早く走り、乱暴に彼を起こした… 「起きろ！馬鹿め！」と言った。 ヤンは目をこすり、文字通り彼を寝床から投げ落としている戦友を見た。 「皆が台所で昼食を待っている！私が給仕することはできない！」とケル・シバが言った「皆が私が君の代わりをしたことを理解するだろう！」 「ああ…」と可能な限り素早く回復しようとしながら彼が言った「正しい！すまない！走る…」 そこで誰かが台所に入って誰も見つけないという素晴らしい考えを持つ前に、両方とも自分たちの場所に向かって走った… ケル・シバは自分の仲間の他の者たちと一緒に食卓で自分の場所を取った。 皆がいた。 十二人の教官、新しい生徒たち、六ヶ月そこにいた者たち、十二ヶ月そこにいた者たち。 そしてもちろん彼らすべてがいた：休暇に近い者たち。 ヤン・クルーは車輪付きの木製カートと芋と肉でいっぱいの大きな鍋で到着した。 「ああついに！」と誰かが言った「何かについて不平を言うのに忙しかったから時間を無駄にしたのか？」 多くの者が笑った。 不平屋ヤンは微笑んだ… ケル・シバ以外、彼がちょうど起きたことを誰も知らなかった。 皆が満足するまで食べ飲みした…ケル・シバを除いて、彼は少し前に準備した水のコップだけを飲んだ。 昼食から二時間後、訓練が再開されるだろうが、その前に一週間全体、「古い」者たちの休暇まで留まる将軍と司教の訪問が期待されていた。 ヤンは給仕を終えるとすぐに、眠りに戻った。 その日は食べないだろう。 ケル・シバは彼の代わりに食器を洗わなければならなかった…そのためさらに二時間の睡眠を取ることができた。 食べ飲みしてからわずか十分後、皆が咳をし始めた… 誰かが血を吐き始めた、教官たちも。 地獄が解き放たれ始めた時、まだ皆食卓に座っていた。 ケル・シバも具合が悪くなり始めた。 皆が、少しずつ、地面に倒れた。 「何が起こる…」と窒息を感じながら教官の一人が言った。 何人かがけいれんを起こした。 新しく到着した者たち、最も若い者たちが最初に死んだ。 それから中間の者たちが続いた… まさにそれらの分に、四人の歩哨から取った軍人と一緒に、将軍と司教が到着した…そして彼らをほとんど驚愕させる場面を見た。 皆が台所広間で咳をし、もがいていた。 唾液を吐き、嘔吐していた。 皆が獣のように身をよじっていた… 「何が起こっているのか？？」と司教が叫んだ「何が起こっているのか？？」 「食べ物！」と死ぬ直前に教官の一人が言った。 「誰が食べ物を準備したのか？」と将軍が尋ねた…しかし答えることができる者をまだ見つけるために体の間を歩かなければならなかった。 「誰が食べ物を準備したのか？」と我を忘れて叫んだ…「誰？？」 年上の生徒の一人が何とか言うことができた…「ヤン…クルー…」 将軍と他の警備たちは剣を抜き、彼を探しに行った。 台所にはいなかった…しかし逃げることはできなかった！ 分かれた…そして最終的に宿舎で平穏に眠っている彼を見つけた。 「裏切り者！」と将軍が剣の柄で彼を打ちながら叫んだ。 ヤン・クルーは二本の歯を吐いた… すぐに歩哨たちが鎖で彼を縛った。 反応する時間を与えない方が良かった。 知られていることから…最高の生徒の一人だった。 ヤンは一体何が自分に起こっているのか理解しなかった。 休暇前の最後の試験だったのか？ 司教は首を切るよう命じた。 ヤンは叫んだ…「いいいい…なぜ？？」 将軍は、乾いた一撃で、裏切り者の首を切り離した。 最も有望な者の一人の未来が、最も屈辱的な方法で即座に終わった。 「あの野郎！」と司教が叫んだ…「我々の心臓を打った！神聖な学校を破壊した！皆死んだ！皆死んだ！」 しかしその時、走って来た歩哨の一人が言った…「皆死んではいません！一人まだ生きています…」 将軍も司教も驚いた。 誰がその致命的な毒に抵抗できたのか？ 誰がそれほど強いのか？ 「ケル・シバです！」と言った「昏睡状態です！非常に重篤です！しかしまだ生きています…」 その名前が彼らに答えを与えた。 皆の中で可能性があった者がいるなら…それはケル・シバだった。 急がなければならなかった！ 「ここから連れ出せ！」と司教が命じた「最高の治療を受けさせろ！彼を救うためにあらゆることをしろ！ムルクがすべてが失われていないことを我々に言っている！」 そのようになった。 ケル・シバは今や巨大な墓となったその兵舎から、最高速度で運び出された。 最高の医師に診られた…そして皆が彼の強さに驚いた。 十一日間昏睡状態のままだった。 死が非常に近くから彼の顔を見た日々…しかし狼の声を再び聞き始めた日々でもあった。 そして狼が彼を導いた…そして決して疲れることなく続けた。 十一日の終わりに、すべての期待に反して、狼は彼を暗闇から引き出すことに成功した。 「ケル・シバは生きている！」とムルク教徒たちが叫んだ。 「彼が我々の復讐をする！」 「彼が我々をまだ成長させてくれる！」 ケル・シバは、日々、力が戻ってくるのを聞いて微笑んだ。 司教は毒を生き延びたため、今やそれに対して免疫になったと言った。 彼は理解した。 前より強くなっていた。 もしもある日、毒で自殺することを決めたなら…これはキノコのものより千倍強くなければならなかっただろう。 しかしその日はまだ遠かった。 今「ムルクの復讐者」、彼らの祝福は、まだやるべき多くの仕事があった。
── 現在 ──
大聖堂は幽玄だった。 蒸気のようだった… 二つの世界の間で宙に浮いていた。 あった…それでもなかった。 複数の場所にあった。 見えるとおりではなかった。 何かもっと多くのものだった。 時々紙のように平らに見えた…時々厚さと深さを取った。 プリズムの面を見ているようだった。 プリズムは多くの面を持っていた…しかし一度に一つだけを見ることができた。 何かもっと多くのものを見ることは単なる幻想だった。 内外で逃れる何かがあった。 そして意識があるようだった。 観察され、スパイされていることを意識している。 その脈打つ心臓がそれを生きているものにした。 奇妙で邪悪な生物。 単純な建造物ではない。 息… 鼓動。 巨大な門が開き、不気味な音を立てた。 入れ…と言うようだった、しかし歓迎ではなかった。 挑戦だった。 門は一瞬、巨大な口のようだった。 貪欲で残虐な口。 入れ… 誰も門を開けていなかった。 少なくとも見える者は。 それでも門は今半分閉じており…隙間から震える光が出ていた。 決して止まらない。 まさにその脈打つ心臓のように。 主広間に一万本のろうそくがあるかのように。 門の両側のそれらの恐ろしいカリアティードも、可能性のある好奇心のある者に挑戦しているようだった。 痛みによって引き裂かれた彼らの顔は、にやにや笑いの形を取るようだった。 痛みだった…しかし他の誰かが同じ状況に自分自身を見つけることができるという考えが、彼らに暗い喜びをもたらした。 痛みは共有されるべきだった。 暗闇も。 無の中で迷子になったと感じ、無限の空虚に落ちる… 門がさらに開いた、ゆっくりと。 そして再びその音があった…入れ、勇気を… 彼は胃に燃焼と口の中に奇妙な味を感じ始めた。 間もなく隙間から何が出てくるかを期待しているかのように。 空気中でそれを感じた。 腐肉の不快な匂いがそれを先導していた。 いつも。 腐肉のついた骸骨が馬と一緒に飛び出した… 跳躍は巨大だった。 一瞬飛んでいるようだった…それから墓石に富んだ巨大な平原に着地した。 紙のように浮遊し波打ちながら。 周りを見回し、自分の子供たちを認識した。 馬の上でも、骸骨が酔っ払って幸せであることがはっきり見えた。 馬の上でもよろめいていた。 揺れていた。 彼の前に一人の生きている者がいた、死者にならなければならない者が。 死者の巨大な家族を太らせなければならなかった。 自分の血で壺を満たさなければならなかった。 ドライアックス… 彼は湖の反射として自分を見、彼も今、市松模様を着ていた。 彼の前のすべての者のように。 多くの人々、小さな者と大きな者、男性、女性、子供たちが彼の前に倒れていた。 足が地面に接着されているのを感じた。 動くことができなかった。 自分の内部に何も感じなくなった。 感情がない。 内部でも、感情と動機において完全に動かない。 生きる価値のあることは何もなかった…しかしまだ死ぬことはできなかった。 まだ。 感情なしでも…地面から足を離し、剣を抜いた。 腐った馬が鼻孔から血を失っていた…そして見たものに全く満足しなかった。 骸骨は、代わりに、驚いた。 なぜ無用な競走を続けるのか？ なぜ続けるのか？ 頭蓋骨の空の眼窩から彼の質問がはっきり見えた。 しかし、何かが両方の気を散らした。 遠くから白い馬とその騎手が来ていた。 誇らしいいななきが聞こえた。 何か生きているものが死の気候に漂った。 近づいていた… 巨大な距離がまだ彼らを分けていた…しかし白い馬は数メートル前進した… ドライアックスは目を開けた。 また眠ってしまっていた。 ほんの数分だったが…疲労に再び屈することを許してしまった。 このまま続けるわけにはいかない。 できない…しかしすぐにすべてが終わるだろう。 あの女の子を救わなければならない。 この最後の使命だけ、そして本当に休めるだろう。 もう悪夢に満ちた不眠の夜はない。 すぐに優しい眠りが彼を包み、もう戦う必要はなくなるだろう。 その必要がなくなるのだ。 木々の間から遠くの巨大な建造物を見た。 すでに遠くからでも彼を脅かしているようだった。 時間は過ぎ、十分に休息は取れた。 これ以上先延ばしすることは、女の子にとって危険だっただろう。 もう言い訳はなかった。 狼に反対されていたとしても…大聖堂に入る時が来ていた。
