夢見人は気ままに暮らしたい

第一章

8 夢の続きはこれから

「まずは、森でのことを聞かせてもらうか」

ゴンザが、太い腕を膝に乗せて身を乗り出した。

「アリメルから大体は聞いてるが、本人の口からも聞いておきたい。十日ほど、あの森に一人でいたんだってな」

「……うん」

「その間、何を食ってた」

「……木の実。黄色くて、すごく酸っぱいの」

「それだけか？」

「……あとは、靄」

「靄？」

向かいで、フィルの手が止まった。焼き菓子を口へ運ぶ途中だったらしい。

「……眠ってる魔物の周りに、白っぽい靄が出るの。それを食べると、お腹が楽になる」

ゴンザの眉が動いた。ローザとアリメルが顔を見合わせる。

「靄を、食べるのか」

ローザが聞き返した。

「……食べようと思うと、口のところに寄ってくる。味はしない」

言いながら、自分でも変なことを言っている気がする。でも、本当にそうなのだから仕方がない。

ゴンザは腕を組んで、しばらく黙った。

「それを食って、身体がおかしくなったことは」

「……ない」

「食われた魔物の方はどうだ」

「……分からない。食べたら、すぐ離れてたから」

起きるのを待つ理由はなかった。相手は、私を追い回すような獣だったのだから。

「靄を食べられると、魔物に何か起きるものなんでしょうか」

アリメルが、ゴンザの方を見た。

「分からん。そもそも、そんな話は聞いたことがねえ」

ゴンザは首を横に振ってから、私に向き直った。

「なら、次だ。魔物を眠らせる時は、どうやってる。誰かに教わったのか」

「……教わってない。最初は、追い詰められた時に勝手に言葉が出た。それで魔物が眠ったから、次からは自分で使ってる」

「勝手に、ですか」

フェンが聞き返した。

「使う時、何か感じるものはありますか」

「……身体の奥で、何かが動く感じ。それが、相手まで伸びていく」

「なるほど」

フェンは顎に指を当てて、少し考えた。

「私の知っている魔法とは違いますね。普通は、何を起こしたいかを頭の中で組み立ててから使うものです。ハクさんの話には、それがありません」

「……じゃあ、何？」

「固有魔法の類だと思います。その人だけが生まれつき持っている魔法のことです。詳しいことは、ちゃんと調べてみないと分かりませんが」

生まれつき持っている魔法。

それなら、誰にも教わらずに使えたのも分かる気がする。

能力の話なら、まだ話していないことがある。

「……あと、もう一つある」

「まだあるのか」

ゴンザが、腕を組んだまま眉を上げた。

「……眠ってる魔物の夢が、見える」

フェンが、顎から指を離した。

「夢、ですか」

「……走ってたり、水を飲んでたり。短いのしか見えないけど」

「それは、ハクさんが夢を見るという意味ではありませんよね」

「……違う。眠ってる相手の夢。相手に意識を向けると、見える」

部屋が静かになった。

フィルが、焼き菓子を持ったまま私とフェンを見比べている。

「人間の夢も、見えるんでしょうか」

フェンが聞いた。声は淡々としているけれど、さっきより速い。

「……分からない。森には、人がいなかったから」

「では、試してみる価値がありますね」

フェンはそう言って、ゴンザの方を向いた。

「ギルドマスター。今、ここで確かめてもいいですか」

ゴンザは、私とフェンを交互に見た。

「……そうだな。本人が嫌じゃなけりゃ、俺は構わねえ。ハク、どうだ」

嫌、というわけではない。

ただ、人の夢を覗くのは気が引ける。見られる側だったら、あまりいい気はしないと思う。

「……見られる人が、いいなら」

「では、私が寝ます」

フェンが、あっさり手を挙げた。

「フェンが？」

「普通に眠った人の夢が見えるか、確かめましょう。私なら、すぐ眠れますので」

それは、馬車で見た。

「はいはい！　私もやる！」

フィルが、勢いよく手を挙げた。

「では、フィルはハクさんの魔法で眠ってください。両方試した方が、違いも分かります」

「いいよ！　ちょっと面白そうだし」

……面白そう、で引き受けていいものなのだろうか。

本人がいいと言うなら、私が止める理由もないけれど。

「でもさ、変な夢だったら、みんなには内緒にしてね？」

フィルが、こちらを向いて言った。

「……分かった」

そのくらいは守る。私だって、自分の夢を言いふらされたら嫌だ。

フェンは長椅子の端に座り直して、肘掛けに頭を預けた。

「では、眠ります。夢が見えたら教えてください」

そう言って、目を閉じる。

ほとんど間はなかった。肩が、ゆっくり上下し始める。

……もう寝た。

明るい部屋で、五人に見られながらだ。私も寝つきはいい方だと思っていたけれど、これは真似できない。

正直、うらやましい。……才能だと思う。

しばらく待ってから、フェンに意識を向けてみる。

何も見えない。

もう一度向けてみても、同じだった。寝息は聞こえるし、どう見ても眠っているのに。

そういえば、眠った魔物の周りにはいつも出ていた靄も、フェンの周りには見当たらない。

「……見えない」

「まだ、夢を見ていないのかもしれませんね」

隣で、アリメルが言った。

「眠ってすぐは、夢を見ないことも多いですから。時間を置いてみましょうか」

前の世界でも、夢を見た覚えがないまま朝になることはよくあった。眠っていれば必ず何か見ている、というわけではないのかもしれない。

「なら、先にフィルだな」

ローザが立ち上がって、フィルの隣へ座り直した。

「倒れたら危ない。私が支えておく」

「えー、座ったままでいいの？」

「三人で座っていたら、寝転がるには狭いだろう」

「あ、そっか」

フィルはローザの肩にもたれて、目を閉じた。

「ねえ、本当にすぐ寝ちゃうの？」

「……たぶん」

「へえ。どんな感じなんだろ」

楽しそうだ。眠らされる側の顔ではない気がする。

フィルへ意識を向けると、森で魔物に向けた時と同じように、身体の奥で何かが動いた。

「……夢誘(スリープ)」

見えない何かが、フィルへ伸びていく。

その途端、フィルの身体から力が抜けた。ローザの肩に、頭がこてんと落ちる。

「……おお」

ゴンザが、小さく声を漏らした。

「……早いな」

ローザが、肩の上のフィルを見下ろして呟いた。もう、寝息が聞こえている。

その頭の上に、白っぽい靄がふわりと浮かんだ。森で、眠った魔物の周りに出ていたのと同じものだ。

……人にも、出るんだ。

フェンの時は、出てこなかったのに。

誰も靄の方を見ていない。みんなには見えていないらしい。

お腹は焼き菓子で足りているし、フィルのを食べる気もない。

眠ったフィルに、もう一度意識を向けた。

――目の前に、焼き菓子があった。

一つや二つではない。机の上に、山のように積まれている。さっきゴンザが出してくれた、丸い焼き菓子だ。甘い匂いまでする。

……いい夢だ。

手が伸びて、一つ掴む。私の手ではない。フィルの手だ。

口へ運ぶと、さくりと崩れた。おいしい。

もう一つ、と顔を上げる。

山の上の焼き菓子が、さっきより大きくなっていた。両手で抱えるくらい。いや、もっと大きい。

いつの間にか、机もなくなっていた。足元は、石畳の道だ。

大きな焼き菓子の横に、ゴンザが腕を組んで立っている。

「最後の一つだぞ！」

……どうやって食べるんだろう。

そう思った途端、焼き菓子が、ころん、と横に転がった。

もう一回、ころん。

そして、石畳の坂を勢いよく転がり始めた。

「待って！」

フィルの声が、すぐ近くでした。景色が揺れる。走っているらしい。角を曲がり、坂を下り、あと少しで手が届く――。

焼き菓子は、その先の噴水へ飛び込んだ。

水しぶきが上がる。覗き込むと、水の中を魚が泳いでいた。焼き菓子と同じ、こんがりした茶色の魚だ。

フィルの手が、迷わずその魚に伸びる。

いや、それはさすがに――。

そこで、景色が途切れた。

目の前には、ローザの肩で眠るフィルがいた。

……なんだったんだろう、今の。

「ハク、どうだった」

ゴンザが、身を乗り出した。

「……見えた」

「本当か！」

「……でも、内緒の約束だから。本人に聞いてからにする」

ゴンザは一瞬きょとんとして、それから口の端を上げた。

「そりゃそうだ。ローザ、起こしてやれ」

ローザがフィルの肩を揺すった。

「フィル。起きろ」

反応がない。

もう一度、さっきより強めに揺する。

「……んん？」

フィルが顔をしかめて、ゆっくり目を開けた。

「……あれ。もう終わったの？」

「ああ。何か夢は見たか」

「夢？」

フィルはしばらく考えてから、ぽん、と手を叩いた。

「お菓子！　お菓子がすっごいたくさんあってね、いくらでも食べられると思ったんだけど……」

そこまで言って、首を傾げる。

「……そのあと、どうなったんだっけ」

「……話していい？」

フィルが目を瞬いた。それから、私が何を聞いているのか分かったらしい。

「あ、内緒のやつ？　いいよいいよ、お菓子の夢なら」

「……最後の一つって、ゴンザが言ってた。そのお菓子が大きくなって、坂を転がっていった」

「そう！　そうなの！　逃げたんだよ、お菓子が！」

フィルが、ローザの腕を叩いた。

「ほんとに見えてたんだ……。なんか、ちょっと恥ずかしいね」

「……最後は、噴水に飛び込んで魚になってた。フィルは、それも食べようとしてた」

「え、そこは覚えてない……」

フィルは真顔になった。

「……私、魚も食べようとしてたの？」

「……迷わずに」

ローザが、額に手を当てた。

「俺が出てきたのか、夢に」

ゴンザが、なぜか嬉しそうに言った。

「最後の一つだぞ、か。言いそうだな、俺は」

そこは喜ぶところなのだろうか。

「フェンさんの方は、どうでしょうか」

アリメルが、長椅子の端を見た。

フェンは、さっきと同じ格好で眠っていた。隣でフィルが騒いでいたのに、まったく動いていない。

その周りに、いつの間にか白っぽい靄が漂っていた。さっきは、なかったものだ。

もう一度、フェンに意識を向ける。

――空が、青かった。

足元に、踏み固められた土の道が伸びている。そばには丸い石組みの井戸があって、その横に、大きな木が一本立っていた。

太い枝から、縄で吊るした板が下がっている。ブランコだ。

「フェン！　こっちこっち！」

見上げると、枝の上に小さな女の子が座っていた。

フィルだ。今よりずっと幼いけれど、顔がそのまま小さくなっている。

木の幹に、小さな手が触れていた。目の高さが、いつもよりずっと低い。フェン自身も、子供になっているらしい。

「フィル！　そんなに高く登ったら危ないだろ！」

井戸のそばで、もう一人の女の子が腕を組んで木を見上げていた。

……ローザ？

こちらも幼い。でも、眉の寄せ方に見覚えがある。

「大丈夫だって！」

小さなフィルが、枝の上で立ち上がる。

その瞬間、景色が変わった。

空が、夕焼けの色になっていた。いつの間にか、フィルもローザも今の姿になっている。

「フェン、早く！」

フィルが手を振っている。

その先を見て、目を疑った。

井戸が、木の上にあった。太い枝の上に、石組みの井戸がそのまま載っている。

どう考えてもおかしい。でも、フィルもローザも、まるで気にしていない。フェンの目も、当たり前のようにその井戸へ向かっていた。

そこで、景色がふっと消えた。

目の前には、眠っているフェンがいた。

……井戸が、木の上。

フィルの夢では焼き菓子が魚になっていたのだから、理由を考えるだけ無駄なのかもしれない。

それより、気になることがある。

あの井戸と、ブランコの木。小さなフィルと、小さなローザ。

私は、三人の昔のことなんて何も知らない。

「……フェン。起きて」

肩に手を置いて、軽く揺する。

フェンは、すぐに目を開けた。

「……おはようございます」

「……おはよう」

「何か、見えましたか」

「……たぶん、昔の夢。井戸があって、横に大きな木があった。太い枝に、ブランコが吊るしてあった」

フェンの瞬きが、一度止まった。

「……そこに、小さいフィルとローザがいた。フィルが木に登ってて、ローザが怒ってた」

フェンは、しばらく私を見ていた。

「それは、私たちが生まれ育った村です」

声は、いつも通り淡々としていた。

「井戸の横の木で、よく三人で遊びました。フィルが登って、ローザに怒られるところまで、その通りです」

「えっ、あの木！？」

フィルが身を乗り出した。

「フェン、あそこが夢に出てきたの？」

「そうみたいです」

「懐かしい！　あそこ、よく遊んだよね！」

「お前は遊ぶというより、登ってばかりだったな。降りられなくなって、泣いていたこともある」

ローザが、呆れたように言った。

「泣いてないし！　それに、降りられなくなったのは一回だけじゃん！」

「一回でも十分だ」

二人のやり取りに、夢で見た小さな二人が重なった。昔から、あんな感じだったらしい。

「その話、ハクさんにしたことはありませんよね」

フェンが、確かめるように聞いた。

「……聞いてない」

「私もしていない」

ローザが首を振る。フィルも、ぶんぶんと首を横に振った。

「……あと、途中で井戸が木の上にあった」

「木の上？」

フィルが吹き出した。

「何それ！　そんなとこに井戸あったら、水汲めないじゃん！」

……私もそう思う。

「夢ですから」

フェンは平然と言った。

「ふむ……」

ゴンザが、太い指で顎を撫でた。

「眠らせた相手だけじゃなく、普通に寝てる相手の夢も見えるってことか」

「ええ。魔法で眠らせなくても、夢は見えるようです」

フェンが頷いた。

「……でも、最初は見えなかった」

「眠ったばかりで、まだ夢を見ていなかったんでしょう。魔法で眠った場合との違いも、気になりますね」

最初にフェンの周りに靄がなかったのも、そのせいだろうか。靄が出てきてから意識を向けたら、夢も見えた。森で思ったとおり、靄と夢はつながっているのかもしれない。

フェンは目を伏せて考えてから、首を横に振った。

「ですが、今日はここまでにしておきます。続けると、たぶん長くなるので」

フェンに魔法の話をさせると長い、とフィルが言っていたのは本当らしい。

「しかし、夢を覗けるとはな」

ゴンザが、腕を組み直した。

「魔物を眠らせたって話だけでも驚いたが……」

それから、軽く首を振る。

「まあいい。能力のことは、ひとまずここまでだ。詳しいことは、フェンに任せていいか」

「構いません。ハクさん、機会があれば、改めて調べさせてください」

「さて。最後に、お前のこれからの話だ」

ゴンザが、カップのお茶を一口飲んだ。

「部屋と飯は、当面こっちで用意する。アリメルから聞いてるな」

「……うん。助かってる」

「なら、それはそのままだ。行く当てもねえんだろう」

その通りだ。この世界で知っている人といえば、この部屋にいる人たちくらいしかいない。

「すぐに何かしろとは言わねえ。まずは、この街に慣れろ。どうするかは、そのあとで一緒に考えりゃいい」

いつまでも、というわけにはいかないのだろう。それは、なんとなく分かる。

ただ、今すぐ決めなくていいのは助かった。昨日まで森にいたのに、いきなり先のことを決めろと言われても困る。

「……分かった。ありがとう」

「それから、着替えですね」

アリメルが、私の袖に目をやった。

「お貸ししたものだけでは足りませんから。必要なものは、少しずつ揃えていきましょう」

借りたシャツは、袖を折ってもまだ長い。ワンピースが乾いても、二着を交互に着るだけでは足りないだろう。

「……うん。お願い」

「分からないことがあれば、何でも私に聞いてくださいね」

「おう。アリメルに聞けば、大抵のことは分かる」

ゴンザが、椅子の背にもたれた。

「話はこんなところだ。ハク、ほかに聞いておきたいことはあるか」

魔法のことも、街のことも、分からないことはたくさんある。でも、全部を今聞いても覚えきれない。必要になったら、その時に聞けばいい。

ただ、一つだけ、今確かめておきたいことがあった。

「……このあと、何かすることある？」

「いや、今日はもうねえ。どうした」

「……部屋に戻って、寝たい」

ゴンザが、一瞬きょとんとした。

それから、大きな声で笑い出した。

「はっはっは！　朝飯を食ったばっかりだろうが！」

「……朝、二度寝しようとしたところで、呼ばれたから」

「……起きている、とおっしゃっていましたよね」

アリメルが、小さく笑った。

……嘘は言っていない。起きてはいた。

「好きにしろ。部屋はお前のもんだと思って使え」

「……ありがとう」

「私も、途中で起こされたので寝足りません」

フェンが言った。

「お前は、このあと森の報告をまとめるんだろう」

ローザに言われて、フェンはほんの少しだけ不満そうな顔をした。

……起こしたのは、私だ。

残りのお茶を飲み干して、立ち上がる。

今度こそ、二度寝の続きができる。