夢見人は気ままに暮らしたい

第一章

9 夢を見て暮らせるなら

目が覚めると、木戸の隙間から差し込む光が、朝よりずっと白くなっていた。

……よく寝た。

二度寝の続きは、思っていたより長くなったらしい。身体を起こして伸びをすると、昨日から残っていた重さが、ほとんど抜けていた。

代わりに、お腹が鳴った。

朝食のあとは、ゴンザの部屋で焼き菓子を二つ食べただけだ。お昼は、もう過ぎているかもしれない。

借りたシャツの袖を折り直して、部屋を出た。

一階に下りると、受付の前に冒険者が何人か並んでいた。その横を抜けて、昨夜食事をした端の机へ向かう。

職員の人に声を掛けると、パンとスープを出してもらえた。

遅いお昼を食べ終えたところで、受付の奥からアリメルが出てきた。私に気づいて、こちらへ歩いてくる。

「ハクさん。おはようございます」

「……おはよう。もう、お昼だけど」

「ふふ。よく眠れたみたいですね」

「……すごく」

アリメルは、私の袖に目をやった。

「今朝お話しした着替えのことなんですが。午後から少し時間が取れそうなので、一緒に買いに行きませんか？　今お貸ししているものは、大きいでしょう？」

袖は、折っても手の甲まで掛かっている。ズボンも、歩いているうちに腰からずり下がってくる。

「……行きたい。お願い」

「では、少し仕事を片づけてきますね。終わったら、お部屋へ声を掛けに行きます」

アリメルが受付の奥へ戻っていったので、私も部屋へ引き返した。

扉を閉めると、寝台が目に入った。

「…………」

さすがに、さっき起きたばかりだ。

少し迷ってから、机のそばの椅子に腰を下ろした。寝台に座ったら、たぶんそのまま横になる。

しばらくして、扉が叩かれた。

「ハクさん、お待たせしました」

「……今、行く」

ギルドを出ると、午後の日差しが石畳を照らしていた。

昨夜は暗くてよく見えなかったけれど、通りの両側に並んでいるのは、ほとんどが店のようだ。軒先に野菜の籠を積んだ店や、鍋や桶を並べた店がある。

角を一つ曲がったところで、香ばしい匂いがした。

思わず、そちらを見る。

「パン屋さんですね。朝は焼きたてが並ぶので、もっといい匂いがしますよ」

朝。

……起きられたら、来てみよう。

しばらく歩いて、アリメルが足を止めたのは、軒先に服を吊るした店の前だった。

扉を開けると、上の方で小さな鈴が鳴った。壁際の棚に、畳んだ服がいくつも積まれている。

「いらっしゃいませ」

奥から、恰幅のいい女の人が出てきた。その視線が、一瞬だけ私の角で止まる。けれど何も言わずに、アリメルの方へ向き直った。

アリメルが事情を話すと、女の人は私を上から下まで眺めた。

「この子の背丈なら、こちらの棚ですね。普段着でよろしいですか？」

「はい。動きやすいものをお願いします」

「……あんまり、飾りがない方がいい」

付け足すと、女の人は笑った。

「あら。可愛いのも似合いそうですけどね」

そう言いながら、棚から何着か出して台の上に並べてくれた。

淡い黄色のワンピースに、襟に刺繍の入ったシャツ。胸元にリボンのついたものもある。

どれも、毎日着るには手間が掛かりそうだ。端に置かれた一着だけは、そうでもなさそうだった。

「ハクさんは、どれが気になりますか？」

「……これ」

一番端の、淡い青色の服を指さした。頭からかぶる形で、生地が柔らかそうで、目立つ飾りもない。

「では、着てみましょうか」

店の奥の、布で仕切られた場所へ案内された。

借りたシャツを脱いで、青い服を頭からかぶる。

首元を通そうとしたところで、止まった。

布が、角に引っかかっている。

頭を右に傾けてみる。動かない。左に傾けると、今度は反対の角が引っかかった。

「……む」

腕を上げたまま、もう一度引っぱってみる。布が顔に張りついて、前が見えなくなった。

……出られない。

「ハクさん？　大丈夫ですか？」

仕切りの向こうから、アリメルの声がした。

「……角が、引っかかった」

「えっ」

仕切りの布がめくられて、誰かが首元の布を少しずつ広げてくれた。ようやく、頭が抜ける。

目の前に、アリメルと店の女の人の顔があった。女の人は、私の角と、手元の服とを見比べている。

「首の詰まったものは、難しそうですね」

「……毎回これは、いや」

「そうですよねえ」

女の人は少し考えてから、別の棚へ向かった。戻ってきた手には、同じ淡い青色の、前に小さな留め具が並んだシャツがある。

「前が開くものなら、袖を通してから留めるだけですよ」

袖を通して、前を留める。

今度は、どこにも引っかからない。

「……これがいい」

「ふふ。着るたびに大変なのは困りますものね」

アリメルが、口元を押さえて笑った。

……そんなに面白かっただろうか。こっちは、わりと必死だったのだけれど。

それから、同じ形のシャツをもう一着と、膝下までのズボンを二本、少し厚手の上着を一着選んだ。下着も何組か揃えてもらう。

上着は、アリメルが選んでくれた。

「これから、朝晩は冷えてきますから。一枚あると安心ですよ」

品物をまとめ終えると、女の人が私の方を向いた。

「このまま、着て帰られますか？」

袖が手首で止まるだけで、ずいぶん楽だ。ずり下がらないズボンも捨てがたい。

「……着て帰る」

仕切りの奥で着替えを済ませる。選んだものと、借りていたシャツとズボンを、女の人が手際よく布で包んでいく。その間に、アリメルが代金を払った。

「……それ、アリメルのお金？」

「いえ、ギルドのお金ですよ。お部屋やお食事と同じで、森で保護した方の身の回りのものは、ギルドで用意するんです」

アリメルは、何でもないことのように言った。

とはいえ、目の前で自分の服の代金を払ってもらうのは、どうにも落ち着かない。

「……ありがとう」

「どういたしまして。必要なものを揃えるのが先ですから、気にしないでくださいね」

気にしないで、と言われても、少しは気になる。

包みは三つになった。アリメルが二つを抱えて、残りの一つを私に差し出す。

「こちら、お願いできますか？」

「……うん」

受け取ってみると、見た目ほど重くない。

森を出た時の持ち物は、着ていたワンピースと靴だけだった。荷物を抱えて歩くのは、この世界に来て初めてだ。

ギルドに戻った頃には、通りの影が長くなっていた。

部屋で包みを開けて、服を畳み直す。机の上に自分の服が重なると、借りている部屋も、少しだけ自分の部屋らしく見えた。

＊

夕食は、焼いた肉と野菜に、パンと温かいスープだった。

食べ終えて器を下げてもらったところで、アリメルが机のそばへやって来た。

「ハクさん。このあと、少しお時間をいただけますか？　お話ししたいことがあるんです」

声は柔らかいけれど、昼間より少しだけ改まっている。

「……いいけど。ここで？」

「できれば、落ち着いて話せる場所がいいのですが」

一階は、夕食どきの冒険者で賑わっていた。

「……私の部屋なら」

「では、お邪魔しますね」

部屋に入ると、アリメルに椅子を勧めて、私は寝台の端に腰を下ろした。

アリメルは膝の上で手を重ねて、少しの間、言葉を探すようにしていた。

「今朝、ハクさんは、眠っている人の夢が見えると話してくださいましたね」

「……うん」

「そのことで、ご相談があるんです。この街に、長いあいだ眠ったまま、目を覚まさない方がいらっしゃるんです」

「……眠ったまま？」

「はい。お医者様にも、治癒魔法を使える方にも診ていただいたそうなのですが、身体に悪いところは見つからなくて。それなのに、目を覚まさないんです」

眠ったまま、起きない。

「リリア・リュミエール様。この辺りを治めていらっしゃる、辺境伯様のお嬢様です」

辺境伯。

前の世界で読んだ小説に、そんな爵位が出てきた気がする。どのくらい偉いのかまでは覚えていない。でも、この辺りを治めているというなら、かなり偉い人なのだろう。

「ハクさんと、同じくらいのお年なんですよ」

……たぶん、見た目の話だ。

「辺境伯様からは、ギルドにもずっとご相談が来ていました。珍しい薬や、変わった魔法に詳しい冒険者はいないか、と。ギルドマスターも、気に掛けていたんです」

アリメルは、私の顔を見た。

「普通の方法では分からないことが、ハクさんなら分かるかもしれない。そう思ったんです」

夢が見えることと、起こせることは別の話だ。

「……夢は見られると思う。でも、起こせるかは分からないよ」

「ええ。治してほしい、というお話ではないんです。まずは、夢の中に何か手がかりがないか、見ていただけたらと」

それなら、できそうだ。ただ、一つ気になることがある。

「……その人は、いいの？」

「と、言いますと？」

「……夢を、見られること」

フィルとフェンは、自分から引き受けてくれた。でも、眠ったままの人には、いいかどうかを聞くことができない。

アリメルは少し目を見開いてから、ゆっくり頷いた。

「……そうですね。ご本人に確かめられない以上、辺境伯様にお話しして、ご判断いただくことになると思います。それに、ハクさんが夢で見たことを、全部周りへ話していただく必要はありません。お伝えするのは、必要なことだけで構いませんから」

「……それなら、いい」

「ありがとうございます」

アリメルは、少しだけ表情を緩めた。

「急なお話で、すみません。昨日いらしたばかりなのに」

「……なんで、今日なの？」

「明日、ギルドマスターが、森の調査のご報告で辺境伯様のお屋敷へ伺うんです。その時に、ハクさんの力のことをお話ししてもいいか、先に伺っておきたくて。ハクさんの知らないところで勝手に話すわけにはいかない、とギルドマスターも言っていましたから」

明日。

それで、今日のうちに話しておきたかったらしい。

「……お屋敷に、私が行くことになるの？」

「お話がまとまれば、そうなると思います。その時は、私も一緒に参ります」

知らない偉い人の家に、一人で行くのは気が重い。アリメルが一緒なら、だいぶましだ。

「……それって、仕事になる？」

「はい。お引き受けいただけるなら、ギルドを通した依頼として扱います。報酬や条件も、先に確かめておきますね」

依頼。報酬。

ゲームでよく見た言葉だ。報酬といっても、この世界で何がもらえるのかは分からない。

ただ、何かもらえるなら、今日の服の分くらいは返せるかもしれない。

それに、ずっと眠ったままの人が、夢の中で何を見ているのか。それは、少し気になる。

「……見るだけなら、たぶんできる。でも、何も分からないかもしれない」

「それで構いません」

アリメルの声が、少し明るくなった。

「では、明日、ギルドマスターから辺境伯様へお話ししてもらいますね。お返事をいただけたら、またご相談させてください」

「……分かった」

「ありがとうございます、ハクさん」

アリメルは立ち上がって、扉の前で振り返った。

「それから、そのお洋服。よく似合っていますよ」

言われて、自分の袖を見下ろした。

店から着てきた青いシャツのままだ。袖は、ちゃんと手首で止まっている。

「……ありがとう」

アリメルが出ていってから、寝間着代わりに借りたシャツへ着替えた。青いシャツは畳んで、机の上の服に重ねておく。

寝台にもぐり込んで、毛布を引き寄せた。

明日、ゴンザが辺境伯のお屋敷へ話をしに行く。返事がいつ来るのかは分からないし、今考えても仕方がない。

枕の上で頭の位置を直すと、すぐに瞼が重くなった。

お昼過ぎまで二度寝していたのに、まだ眠れるらしい。我ながら、よく眠る。

焼きたてのパンの匂いを思い出す。朝に行けば、もっといい匂いがするそうだ。

……明日の朝も、たぶん起きられない。