佐倉陰陽学園 第二巻 黒桜の若芽

第六十六話 剣は五つ、答えは無数

　刀優と清盛の模擬戦が終わったあとも。

生徒たちは、すぐにはその場を離れなかった。

近距離。

中距離。

遠距離。

一つの戦いの中で、二人はまるで別の戦い方を次々と見せていた。

その光景は――。

見ていた生徒たちに、それぞれ違った刺激を与えていた。

◇

「やっぱ俺たちも、体術を取り入れたほうがいいな」

迅が腕を組みながら言った。

その隣で隼人も頷く。

「ああ」

二人とも、先ほどの模擬戦を頭の中で思い返していた。

迅が指を折る。

「俺の場合、遠距離なら――」

「手裏剣だろ」

隼人が即答する。

「だよな」

迅が笑う。

「忍びなんだから、そこは外せない」

「じゃあ近距離は？」

「疾風脚を軸に体術」

「問題は――」

二人が同時に言う。

「中距離だな」

「そこなんだよなぁ」

迅が頭をかく。

接近戦なら、迅には麻倉流の体術がある。

離れれば、手裏剣や忍術も使える。

しかし、その中間。

刀や拳では届かず。

かといって遠距離攻撃を撃ち合うほどでもない距離。

隼人が先ほどの戦いを思い返す。

「刀優さんは、中距離だからって無理に攻撃してなかったな」

「ああ」

迅が頷く。

「結界の柱を出してた」

「攻撃するためじゃなく――」

隼人が地面に指で簡単な図を描く。

「こっちを塞いで」

一本。

「こっちも塞いで」

もう一本。

「相手を行かせたい場所に動かす」

迅の目が少し開く。

「ああ」

「自分が得意な形に持っていってたんだ」

「清盛さんは逆だな」

「距離そのものに合わせて、武器を変えてた」

近距離では旋棍。

中距離では棍。

遠距離では霊撃弾と霊撃砲。

迅が感心したように息を吐く。

「なるほどなぁ……」

これまでは。

新しい技を覚える。

もっと速くなる。

もっと威力を上げる。

そんなことばかり考えていた。

しかし。

「俺たちも――」

迅が笑う。

「自分の戦い方そのものを考えるのが大事なんだな」

隼人も頷いた。

「ああ」

「技を一個増やせば強くなるってわけじゃない」

「どう使うか、だな」

◇

その少し後ろでは。

美鈴。

樹。

千尋。

三人も話し合っていた。

「刀優先輩って――」

千尋が少し考えながら口を開く。

「札術も、結界術も、剣術も、全部すごかったよね」

「うん」

樹が頷く。

「あそこまで全部できるのは、さすがに真似できないけど……」

「でも」

美鈴が刀優を見る。

「戦い方なら真似できると思う」

「戦い方？」

樹が聞き返す。

「うん」

美鈴は指を一本立てた。

「刀優先輩って、一番得意な技だけで押してないでしょ？」

「近ければ剣術」

二本目。

「少し離れたら結界術」

三本目。

「もっと離れたら札術」

「それぞれ別々の技なのに――」

千尋が続ける。

「全部を一つの戦いとして繋げてる」

「そう、それ！」

美鈴が笑う。

「私さ」

少しだけ照れたような顔になる。

「今まで、これといった取り柄がないって思ってたんだよね」

「美鈴が？」

樹が意外そうに見る。

「だって」

「凛みたいに勉強も術もすごいわけじゃない」

「小夜みたいな森羅聴もない」

「紅葉みたいに薙刀がめちゃくちゃ強いわけでもない」

「迅みたいに速いわけでもないし」

少し肩をすくめる。

「何でもそこそこできるだけ」

それが。

今までは少し嫌だった。

何か一つ。

「これが自分だ」

と言えるものがない気がしていたからだ。

だが。

刀優の戦いを見て。

考えが変わった。

「でもさ」

美鈴は嬉しそうに笑う。

「何でもできるなら――」

「全部使えばいいんだよね」

「…………」

樹と千尋が目を丸くする。

「私は刀優先輩ほど一つ一つが上手くない」

「だったら――」

ぱんっ。

美鈴が両手を合わせる。

「組み合わせればいい」

札術。

結界術。

武術。

状況判断。

そして。

「武器だって、一つに固定しなくていい」

美鈴は指を数える。

「弓」

「薙刀」

「剣」

「それに霊装武具もある」

「相手によって変える……」

千尋が呟く。

「うん」

「それと私――」

美鈴が笑った。

「体術も習ってみる」

「体術も！？」

樹と千尋が揃って声を上げた。

「だってさ」

美鈴は先ほど清盛が使った技を思い出す。

「柔波掌」

火球を打ち消した。

あの一掌。

「あれが使えたら、戦い方めちゃくちゃ広がると思わない？」

「確かに……」

樹が考える。

札術への対処。

接近された時の防御。

相手の霊力攻撃を流す手段。

千尋も少しずつ表情が明るくなる。

「私も何か組み合わせられるかな……」

「考えようよ」

美鈴が二人を見る。

「せっかくこれだけ先生がいるんだから」

「自分が何を覚えるかじゃなくて――」

「何ができるようになりたいか、から考えよう」

「うん！」

三人はその場に座り込み。

これから誰に何を習うか。

あれこれ相談を始めた。

◇

そして――。

刀優と清盛の戦いを見て。

もう一人。

静かに考え込んでいる生徒がいた。

麻賀多道満。

「…………」

その隣には晴真がいた。

「どうしたの、道満君？」

「あの人に」

「え？」

「俺は負けた」

道満の視線の先には。

将門清盛。

以前。

道満は清盛と戦ったことがある。

そして――。

敗れた。

もちろん。

以前の自分より、今の自分のほうが強い。

札術。

霊力操作。

巡らせ。

戦える手段は増えている。

だが。

「刀優先輩は」

道満が呟く。

「あの清盛さんを相手に――」

「ああやって戦うんだな」

「…………」

晴真は黙って聞く。

「別に刀優先輩の剣が、清盛さんを圧倒していたわけじゃない」

「札術だけで勝とうともしていない」

「結界術だけでもない」

道満は先ほどの戦いを思い返す。

結界柱で誘導し。

札術で追い込み。

剣術で仕留めに行く。

清盛が対応すれば。

さらに別の組み合わせを作る。

「戦いの流れ……」

道満が呟く。

「戦術」

「術同士の連携」

そして。

自分の手を見る。

「俺は強くなるために――」

ずっと。

新しい技を求めてきた。

より高度な札。

より強力な術。

より難しい技法。

それを覚えることが。

強くなることだと思っていた。

「でも」

拳を握る。

「もう自分が持っているものを――」

「上手く使うことも大事なんだな」

晴真が笑う。

「うん」

「僕もそう思った」

晴真にも。

札術。

結界術。

封印術。

晴真式の術別霊脈。

多重札。

合気術。

桜花。

すでに様々な力がある。

増やすだけではない。

繋げる。

組み合わせる。

選ぶ。

「どう使うか……か」

晴真も考え込む。

その時。

「何か――」

二人の後ろから声がした。

「掴んだみたいですね」

「春花さん」

晴真が振り返る。

春花は穏やかに笑っていた。

「ちょうどよい方がいらっしゃいます」

「？」

春花が二人を手招きする。

「こちらへ」

◇

連れて来られた先にいたのは――。

一人の男性だった。

勝田家当主。

勝田忠臣。

正臣の父である。

「忠臣様」

春花が頭を下げる。

「お願いがございます」

「なんでしょう」

「麻賀多道満様に――」

道満を見る。

「勝田流剣術を、ご教授いただけますでしょうか」

「俺に？」

道満が少し驚く。

「はい」

そして晴真を見る。

「晴真様には、勝田流徒手術を」

「僕も？」

忠臣は二人を見ると。

一瞬驚いたあと――。

ぱっと表情を明るくした。

「もちろんですとも！」

むしろ。

かなり嬉しそうだった。

「御堂家の血を引く晴真殿」

「そして麻賀多宗家の道満殿」

深く頭を下げる。

「お二人に我が勝田流をご教授できるとは――恐悦至極にございます」

「そ、そんなに畏まらなくても……」

晴真が困る。

道満も少し気まずそうだ。

忠臣は笑った。

「いやいや」

「勝田家にとっても光栄なことです」

そして。

二人を見る。

「では――」

一本の木刀を手に取った。

「まずは勝田流剣術からご説明しましょう」

「はい」

道満も木刀を受け取る。

忠臣は尋ねた。

「道満殿」

「剣術と聞いて、何を思い浮かべますか？」

「型……でしょうか」

「基本となる形があり、それを反復して身につける」

「そうですね」

忠臣が頷く。

「多くの流派において、型は非常に大切です」

「しかし――」

木刀を軽く構える。

「勝田流は、少々違います」

「違う？」

「我が勝田流には」

忠臣が笑った。

「決められた答えがありません」

「…………？」

晴真と道満が顔を見合わせる。

「勝田流剣術は――」

忠臣が木刀を持ったまま。

ゆっくり歩き始めた。

「あらかじめ決められた型をなぞり、完成された技を再現する剣ではない」

「基本となる要素を組み替え――」

木刀を振る。

「その場で」

ピタッ。

刃先が止まる。

「答えとなる技を作る剣術です」

「その場で技を……」

晴真が驚く。

「はい」

忠臣は木刀を下ろした。

「その根幹となるものが――」

地面へ。

五つの丸を描く。

「攻め」

一つ。

「守り」

二つ。

「崩し」

三つ。

「誘い」

四つ。

そして。

「騙し」

五つ。

「この五つを――」

忠臣が言った。

「勝田五勢」

と呼びます。

「勝田五勢……」

道満が呟く。

「まずは――攻め」

忠臣が木刀を構える。

一歩。

鋭く踏み込む。

「斬る」

シュッ！

「突く」

シュッ！

「踏み込み、相手へ圧力を掛ける」

しかし。

忠臣はそこで止めた。

「ただし勝田流で言う攻めとは、相手へ傷を与えることだけではありません」

「相手に――」

さらに一歩。

「守らせる」

道満が僅かに身体を引く。

「これも攻めです」

「なるほど……」

「次に守り」

忠臣が道満に言う。

「軽く打ち込んでください」

「はい」

道満が木刀を振る。

忠臣は。

ガンッ！

真正面から止めない。

スッ。

刃を滑らせ。

道満の木刀を外へ流す。

「受ける」

「流す」

「逸らす」

「間合いを外す」

忠臣は、そのまま道満の横へ立っていた。

「勝田流は、防御して終わることを嫌います」

「次に何をするのか」

「それに繋がる守りを使う」

道満の目が真剣になる。

「三つ目――」

忠臣が道満の木刀へ軽く触れる。

「崩し」

一瞬。

道満の手首を押す。

「っ！」

構えが僅かに崩れた。

次に足元。

さらに肩。

「体勢」

「呼吸」

「霊力の流れ」

「構え」

「足運び」

「相手の形そのものを壊す」

「これが崩しです」

晴真が呟く。

「合気術にも少し似てる……」

「ええ」

忠臣が頷く。

「考え方として重なる部分はございます」

「そして四つ目」

忠臣が構える。

右肩が。

わずかに空いている。

「道満殿」

「ここ」

「斬りたくなりませんか？」

「…………」

道満が見る。

確かに。

右肩が完全に空いている。

「はい」

「では」

「来てください」

道満が踏み込む。

右肩へ木刀を振る。

その瞬間。

忠臣の身体が消えるようにずれた。

「なっ――」

木刀が空を切る。

忠臣の刃は。

すでに道満の脇腹へ添えられていた。

「これが――」

「誘い」

道満が目を見開く。

「わざと隙を……」

「はい」

「隙を見せる」

「狙い所を見せる」

「相手に特定の攻撃を選ばせる」

忠臣が笑う。

「自分が動かすのではない」

「相手に――」

一拍。

「動いてもらうのです」

「…………！」

道満の表情が変わった。

先ほどの刀優。

結界柱で清盛の進路を限定していた。

あれも。

広い意味では。

同じ考え方。

そして最後。

「騙し」

忠臣が木刀を上段へ。

「上から来る……」

晴真が呟く。

だが。

忠臣は振らなかった。

木刀を振ると見せて。

足が動く。

次の瞬間。

晴真の懐へ入っていた。

「えっ！？」

「視線」

「構え」

「霊力」

「剣筋」

「踏み込み」

忠臣が離れる。

「相手に見せる情報そのものを偽る」

「上段から斬ると思わせて、下を狙う」

「札術を放つと見せて、剣で踏み込む」

「下がると見せて、逆に詰める」

「それが騙しです」

道満が五つの丸を見る。

攻め。

守り。

崩し。

誘い。

騙し。

「でも……」

道満が尋ねる。

「この五つを、どういう順番で使うんですか？」

忠臣は笑った。

「決まっていません」

「え？」

「それこそが」

木刀を肩へ担ぐ。

「勝田流です」

「たとえば――」

忠臣が晴真を見る。

「晴真殿」

「はい」

「軽く斬りかかってください」

「分かりました」

晴真が木刀を借りる。

構える。

忠臣の右肩が空く。

晴真はそこへ踏み込む。

「まず――」

忠臣が言う。

「誘い」

晴真に攻撃させる。

刃を滑らせる。

「守り」

晴真の体勢が流れる。

肩を押す。

「崩し」

そして。

首筋へ木刀。

「攻め」

ピタッ。

晴真が目を丸くする。

「誘い――守り――崩し――攻め……」

「はい」

忠臣が離れる。

「では別の答え」

今度は。

忠臣から一気に踏み込んだ。

「攻め！」

道満が身構える。

上段。

「来る！」

しかし。

刀は落ちてこない。

「騙し」

剣筋が変わる。

手首を狙う。

道満が防ぐ。

その瞬間。

忠臣が鍔元で木刀を押し込んだ。

「崩し」

道満の構えが開く。

そして。

「攻め」

胸元へ。

ピタッ。

「…………！」

道満の目が見開かれる。

「同じ五つなのに……」

「全然違う」

「そうです」

忠臣が頷いた。

「二つでもよい」

「三つでもよい」

「四つでもよい」

「必要なら五つ全てを使う」

「順番も決まっていません」

初心者なら。

攻めから守り。

守りから攻め。

誘いから攻め。

二つを繋ぐところから始める。

慣れてくれば。

誘い。

守り。

崩し。

三つを繋ぐ。

あるいは。

攻め。

騙し。

攻め。

「そして上達すれば――」

忠臣の雰囲気が変わる。

晴真と道満が。

ぞくりとした。

構えがない。

いや。

構えている。

しかし。

何をしてくるのか。

まるで分からない。

「戦いながら」

「相手を見て」

「五勢を自由に入れ替える」

一歩。

ただ歩いただけ。

なのに。

晴真には。

攻撃にも見え。

誘いにも見え。

騙しにも見える。

道満の額に汗が浮かぶ。

「…………」

「そして」

忠臣が止まる。

「勝田流を本当に極めた者は――」

木刀を下ろした。

「自分が今どの五勢を使ったか」

「そんなことすら、考えません」

静寂。

やがて忠臣が笑った。

「勝田流には、昔から二つの教えがあります」

木刀を道満へ渡す。

「一つ」

「技を覚えるな――状況を見ろ」

そして。

地面に描かれた五つの丸を見る。

「もう一つ」

「剣は五つ――」

道満を見る。

「答えは無数」

「…………」

道満は木刀を見つめた。

先ほど。

自分が考えていたことと。

まるで同じだった。

新しいものを追い続けるだけではない。

今あるもの。

自分ができること。

その組み合わせ方。

それによって。

戦い方は――。

いくらでも増やせる。

「面白い……」

道満の口元が僅かに上がった。

晴真も笑う。

「道満君、すごく好きそう」

「ああ」

即答だった。

忠臣が嬉しそうに笑う。

「では」

「説明ばかりでもつまらないでしょう」

「実際に見ていただきましょうか」

「実際に？」

晴真が首を傾げる。

忠臣が修練場の向こうへ声を飛ばした。

「天音！」

「こちらへ来なさい！」

「えっ？」

少し離れた場所。

詩織や武尊と一緒にいた天音が振り返った。

「お父様？」

小走りでやって来る。

「何でしょう」

忠臣が道満を見る。

そして。

にこりと笑った。

「天音」

「道満殿と一本、立ち合ってみなさい」

「…………」

天音の目が。

一瞬で変わった。

「本当ですか？」

道満も木刀を握り直す。

「俺と？」

天音は。

にやり。

嬉しそうに笑った。

「ちょうどよかったです」

そして木刀を受け取る。

「麻賀多道満君」

「先ほどの続き――」

すっと構えた。

「今度は、ちゃんと勝負していただきます」

「…………」

道満も前へ出る。

「ああ」

「望むところだ」

晴真が二人を見る。

勝田流剣術。

勝田五勢。

攻め。

守り。

崩し。

誘い。

騙し。

その本当の姿を――。

晴真と道満は。

まだ知らなかった。