佐倉陰陽学園 第二巻 黒桜の若芽

第五十一話 新しい武器

　朝のホームルームが終わった直後。

正臣は教卓の上に資料を置きながら、昨日角来道場へ行った生徒たちを見る。

「そうだ。昨日、角来道場へ行った連中に伝言がある」

晴真たちが顔を上げた。

「鏑木柔次郎先生からだ」

「柔次郎先生から？」

晴真が首を傾げる。

「ああ。今度から毎週放課後に初等部向けの体術特別授業をやるらしい。昨日来たお前たちも良かったら参加しないか、だそうだ」

晴真と道満が同時に身を乗り出した。

「本当ですか！」

「それは興味深いですね」

刀也も拳を握る。

「よし！」

迅もニヤッと笑った。

「俺も行こうかな」

その横で与一が少し考える。

「先生、それって他のクラスの生徒も来るんですか？」

正臣が不思議そうに見る。

「どうしてだ？」

すると迅がニヤニヤしながら与一の肩へ腕を回した。

「二人が来るか心配してるんだろ？」

「二人？」

晴真が首を傾げる。

与一の顔が引きつった。

「余計なこと言うな！」

教室に笑いが起こる。

その時、隼人が手を上げた。

「先生」

「なんだ？」

「その特別授業って誰でも参加できるのか？」

「ああ。柔次郎先生なら受け入れてくれると思うぞ」

晴真が隼人を見る。

「隼人君も体術に興味あるんだ？」

「ああ」

隼人は当然のように頷いた。

「忍びは身軽なのが一番だからな。それに道満から聞いたんだが――」

道満を見る。

「札術さえ相殺する技があるんだろ？」

「柔波掌か」

「あれは見ておきたい」

すると綾女も興味深そうに手を上げる。

「あたしも行ってみたい」

茜と桔梗も顔を見合わせた。

「私も」

「うちも興味ある」

そこへ美鈴まで手を上げる。

「私も行こうかな」

ひなたも頷いた。

「私も！」

紗月も続く。

「体術は剣術にも役立ちそうだしね」

さらに千尋まで興味を示した。

「私も見てみたいです」

迅が女子たちを順番に見る。

そして目を細めた。

「お前ら……」

「何？」

美鈴が振り返る。

「体術じゃなくて柔次郎先生に会いたいだけだろ！」

一瞬の沈黙。

美鈴は悪びれもせず笑った。

「だって、めっちゃイケオジなんだもん！」

女子たちが一斉に頷く。

「分かる！」

「格好良いよね！」

「優しいし！」

迅が頭を抱えた。

「やっぱりじゃねぇか！」

刀也が大笑いする。

「先生人気すげぇな！」

正臣も苦笑した。

「まあ動機はどうあれ、真面目に授業を受けるなら問題ないだろ」

そんな騒ぎの中。

凛だけが一人、何かを考え込んでいた。

晴真が気づく。

「凛ちゃん、どうしたの？」

「え？」

凛が顔を上げる。

「何か悩んでる？」

「うん、ちょっとね」

机の上に小太刀を置いた。

「桜がけのことなんだけど、馬上だと小太刀じゃどうしても間合いが足りないんだよね」

晴真が頷く。

「確かに」

凛は晴真を見る。

「晴真君はどうするの？」

「僕？」

少し考える。

「僕は将門流で棍術も習ってるから、たぶん棍を使うと思う」

「そっかぁ」

凛は腕を組む。

「与一君みたいに弓も考えたんだけど、今から簡単に上手くなるものじゃないし……薙刀や槍も、やっぱり上手く使えないんだよね」

話を聞いていた道満も頷いた。

「確かに、この間合いでしか戦えないというのは良くないな」

「だよね」

晴真はそこで思い出したように道満を見る。

「そういえば道満君、この前新しい霊装武具使ってたよね」

「ああ」

「えーっと……明桜だったよね？」

「そうだ」

道満は腰の霊木へ手を添えた。

「宵桜を抜いてしまうと居合が使えなくなるからな。明桜は防御に特化した小太刀として作ってある」

「遠距離は？」

「札術」

「馬上は？」

「薙刀を使うつもりだ」

刀也がすぐに割り込む。

「俺は槍だぜ！」

「刀也は分かりやすいね」

晴真が笑う。

すると太一が後ろから声を掛けた。

「俺はこれかな」

霊木へ霊力を流す。

スゥーッ。

霊装武具が形成されていく。

現れたのは巨大な大太刀。

晴真が思わず仰け反った。

「長っ！」

刀也も目を輝かせる。

「でっけぇ！」

太一が苦笑する。

「今までは背中に背負って移動してたんだけどね。小篠塚流は元々、一撃必殺を狙う馬上武術でもあるから大太刀は相性が良いんだ」

大太刀を消す。

「でも霊装武具なら太刀にも大太刀にも変えられるから助かるよ」

紗月も頷いた。

「分かる。長い武器って重いんだよね」

それぞれが自分の武器について話し始める。

「菜穂は二刀流だけど、馬上はどうするの？」

「やっぱり薙刀かなぁ」

そんな会話を聞いていた晴真が隼人を見る。

「隼人君たちは？」

「俺たち忍びは基本、馬上では戦わない」

隼人が答えた。

「霊馬はあくまで移動手段として使うことが多いな」

綾女、茜、桔梗も頷く。

「その方が動きやすい」

「馬から降りた方が戦いやすいしね」

「うん」

すると迅が椅子へもたれながら言った。

「俺だったら分銅鎖かな」

凛が首を傾げる。

「分銅鎖？」

隼人が頷く。

「確かに馬上で使うなら有効かもしれないな」

晴真が興味深そうに見る。

「どんな武器？」

迅が手振りで説明する。

「鎖の先に分銅っていう錘が付いてるんだよ。それを振り回して――」

拳を振る。

「ぶっ叩く！」

「説明が雑ですわ」

紅葉が呆れる。

迅は晴真を見ると、急に甘えた声を出した。

「霊装武具でできればいいのになぁ、晴真ぁ」

「その声やめてよ！」

教室に笑いが起こる。

だが晴真はすぐに考え始めた。

「鎖と錘かぁ……」

手元に霊木棒を一本出す。

「硬い棒とか刀なら生成したことあるけど、鎖ってたくさんの輪を繋ぎ合わせてるんだよね」

道満が頷く。

「そうだな」

「うーん……」

晴真は霊木棒へ霊力を流す。

「一本の棒を霊力操作で柔らかくして、鎖みたいに動かすことならできるかもしれないけど……」

霊装が長く伸びる。

ぐにゃり。

うねうね。

刀也がそれを見る。

「そりゃ鞭じゃん」

「鞭？」

凛の目が輝いた。

「それいいかも！」

立ち上がる。

「私、霊力操作には少し自信あるし、手先の器用さにも自信あるから！」

だがすぐに首を傾げた。

「でも武器として鞭ってどうなの？」

その時、正臣が口を開いた。

「そんなことないぞ」

「先生？」

「鞭を使う凄腕の陰陽師を一人知ってる」

皆が正臣を見る。

「西御門紫月だ」

凛が目を丸くする。

「紫月さんって沙羅さんの後輩の？」

晴真も思い出す。

「公安部の人ですよね？」

「ああ」

正臣が頷いた。

「鞭の扱いなら相当な腕だ。頼めば教えてくれるかもしれないぞ」

凛が勢いよく頭を下げる。

「お願いします！」

「分かった。連絡しておく」

「ありがとうございます！」

晴真は手元の霊木棒を見る。

「じゃあ、とりあえず鞭を作れるか試してみようかな」

霊力を流す。

スゥーッ。

細長い霊装が形成される。

だが――

カチン。

「……硬い」

晴真が持ち上げる。

ただの長い棒だった。

刀也が笑う。

「鞭じゃねぇ！」

「なんでかなぁ」

晴真が首を傾げる。

道満が考える。

「イメージが曖昧なんじゃないか？」

「イメージ？」

「ああ。晴真は刀や棍なら実物を何度も見ている。でも鞭はほとんど知らないだろ」

「なるほど」

晴真は目を閉じる。

「鞭……鞭……」

考える。

柔らかい。

長い。

うねる。

「蛇みたいにウネウネ……」

霊力を流す。

「霊装武具――鞭！」

シュルルルッ！

霊木棒の先から細長い霊装が伸びた。

ぐねぐねと蛇のように動いている。

しかも先端が妙に太い。

小夜がじっと見る。

「……なんか蛇が棒の先についてるみたい」

美鈴が顔をしかめた。

「なんかキモい」

「確かに」

晴真自身も笑う。

教室に笑い声が広がった。

その時、綾女が手を上げる。

「鞭って確か一本の素材じゃなくて、細いものを何本も編み上げて作るんじゃなかった？」

晴真が振り返る。

「そうなの？」

「たしかね」

「なんだ、一本なのかと思ってた」

晴真は一度霊装を消した。

そして机の上へ何本かの細い霊木の枝を並べる。

「じゃあ……」

それぞれへ霊力を流す。

「細い霊木を芯にして――」

枝の先から細い霊気の紐が伸びる。

一本。

二本。

三本。

さらに増える。

「これをまとめて……」

指を動かす。

霊気の紐が互いに絡み合う。

編む。

捻る。

また編む。

先端へ行くほど細くしていく。

道満が目を細めた。

「なるほど」

晴真が慎重に霊力を操作する。

やがて――

一本の長い鞭が完成した。

「こんな感じかな？」

凛が目を輝かせる。

「すごい！」

小夜も覗き込む。

「ちゃんと鞭みたい」

紅葉も頷いた。

「先ほどよりずっと自然ですわ」

刀也が腕を組む。

「あとは振れるかだな」

晴真が鞭を持つ。

「これを振るうんだよね？」

「周りに気をつけろよ」

正臣に言われ、晴真は少し広い場所へ移動した。

「えい！」

ヒュン――

パァン！！

鋭い音が教室に響く。

全員がびくっとする。

「うわっ！」

晴真自身も驚いた。

刀也の目が輝く。

「いいじゃん！」

迅も感心する。

「ちゃんと鞭だな」

凛はさらに興味を持ったようだった。

「これなら私でも使えるかも」

その時。

晴真が鞭を見ながら声を上げた。

「あ」

笑う。

「いいこと考えた」

刀也と道満の表情が同時に変わった。

二人は顔を見合わせ――

サッ。

刀也が煉獄の霊木を隠す。

道満も宵桜と明桜へ手を置いた。

「えっ？」

晴真が二人を見る。

「なんで隠すの？」

刀也が真顔で答える。

「お前は前科があるからな」

「何の！？」

迅も迅雷を隠す。

与一は弓を机の下へ。

紅葉と小夜も自分たちの霊装武具をそっと遠ざけた。

「みんな酷いよ！」

晴真の肩では桜花が楽しそうに笑っている。

「皆様、晴真様のことをよく分かっていますね」

「桜花まで！」

教室に笑いが起こる。

晴真は頬を膨らませながら教室の中央付近へ移動した。

そして部屋の隅を見る。

そこにはゴミ箱。

距離はおよそ五メートル。

対して今形成している鞭は二・五メートルほどしかない。

刀也が首を傾げる。

「何するつもりだ？」

晴真が鞭を構える。

「霊装武具って長さを変えられるでしょ？」

道満の眉がぴくりと動く。

「待て晴真」

「えい！」

ヒュン！

鞭を振るった。

当然、そのままでは届かない。

だが――

晴真が霊力を流す。

シュルルルルッ！！

鞭が伸びた。

「なっ！？」

道満が目を見開く。

二・五メートル。

三メートル。

四メートル。

五メートル。

ゴミ箱へ向かって一気に伸びていく。

さらに――

「ここ！」

晴真が先端へ霊力を集中する。

柔らかかった鞭の先端が一瞬だけ硬質化した。

ドスッ！！

「…………」

教室が静まり返る。

ゴミ箱の側面に鞭の先端が突き刺さっていた。

「……穴開いた」

美鈴が呟く。

「開きましたわね」

紅葉も見つめる。

晴真は自分でも驚いていた。

「あれ？」

正臣が額を押さえる。

「お前は……」

「ご、ごめんなさい！」

晴真が慌てる。

だが道満はそれどころではなかった。

「待て」

立ち上がる。

「今の……かなり面白いぞ」

「え？」

「鞭の長さそのものを途中で変えた」

さらに先端を見る。

「しかも当たる瞬間だけ先端を硬化した」

迅が目を丸くする。

「つまり普通の鞭より間合いが読めないってことか？」

隼人も頷いた。

「それだけじゃない。柔らかい状態なら巻き付けられるし、硬化すれば突きにも使える」

与一が苦笑する。

「また変な武器作ったな……」

正臣は壊れたゴミ箱を見る。

頭が痛い。

確かにゴミ箱は壊れた。

教師としては叱らなければならない。

だが霊装武具として考えるなら――

長さを自在に変えられる。

柔らかさも変えられる。

部分的に硬化できる。

絡め取る。

叩く。

突く。

場合によっては相手の武器を奪うこともできる。

従来の鞭とはまるで違う戦い方が可能になる。

霊装武具の可能性を大きく広げる発見だった。

正臣が深いため息をつく。

「晴真」

「はい……」

「ゴミ箱は弁償な」

「はい……」

肩の上で桜花が笑う。

「またやっちゃいましたね、晴真様」

「うぅ……」

教室に笑いが起こった。

その中で凛は晴真が作った鞭をじっと見つめていた。

「晴真君」

「ん？」

「これなら私にもできそうな気がする」

「本当？」

「うん！」

凛は嬉しそうに頷く。

「春花さんに相談して、歴博さんに私用の試作品を作ってもらうね」

晴真も笑った。

「うん。凛ちゃんに合うの作ってもらおうよ」

「ありがとう晴真君」

「どういたしまして」

二人が笑う。

その横で正臣は穴の開いたゴミ箱を見つめていた。

「…………」

がっくりと肩を落とす。

昨日は角来流。

今日は鞭。

桜がけを前に――

一年一組の武器はまた一つ、大きく進化しようとしていた。