佐倉陰陽学園 第二巻 黒桜の若芽

第二十一話 チーム研修発表

　夏休み前から始まった――チーム研修。

班を決め。

役割を考え。

互いの長所と短所を知り。

夏休みの間も何度も集まって修練を重ねた。

そして夏休みが明けてからも。

春花の容赦ない特訓。

正臣が用意した戦術資料。

新たに覚えた霊装武具。

指揮役を入れ替えての連携。

数え切れないほどの失敗と話し合いを繰り返してきた。

そして――。

ついに。

その成果を披露する日がやって来た。

チーム研修発表。

◇

佐倉陰陽学園・屋外実技場。

一年一組と一年三組の生徒たちが、それぞれ実技場へ集まっていた。

今回の発表形式は――。

五人対五人の模擬戦。

一組、三組ともに五人一班を基本とし、合計五試合を行う。

ただし。

あらかじめ対戦相手が決められているわけではない。

各班の代表者がくじを引き、同じ番号を引いた班同士が対戦する。

つまり――。

誰と戦うことになるのかは、くじを引くまで分からない。

「いよいよだな！」

刀也は朝から興奮を隠せない。

「早くやろうぜ！」

「まだ対戦相手すら決まってませんよ」

凛が呆れる。

「だから楽しみなんじゃん！」

豪太も拳を鳴らす。

「誰が来ても全力でやるだけだ！」

与一は苦笑する。

「君たちは本当に分かりやすいね」

そんな中――。

「晴真！」

三組の方から声が聞こえた。

「ん？」

晴真が振り返る。

そこには、見慣れた二人。

「奉先君！」

岩富奉先。

そして――。

「晴真！」

その横には岩富舞桜。

二人がこちらへ歩いてくる。

舞桜は楽しそうに笑った。

「今日は晴真たちと戦えるといいな！」

「僕たちと？」

「ああ！」

奉先も頷く。

そして晴真の隣に立つ道満を見る。

「俺は道満とも戦ってみたい」

「俺か？」

道満は苦笑する。

「お前と正面から武術でやり合うのは、かなり面倒そうだな」

「褒め言葉として受け取っておく」

奉先が笑う。

そこへ。

「おいおい！」

刀也が割って入る。

「俺もいるだろ！」

自分を指差す。

「お前ら俺とも戦いたいだろ？」

奉先。

舞桜。

二人は顔を見合わせる。

そして――。

「別にいいかな」

「妾も別に」

「なんでだよ！」

わはははは！

一組の皆が笑う。

「ひでぇなぁ！」

刀也が頬を膨らませる。

だが、すぐに笑う。

「まあいい！」

腰の新しい木刀へ手を置く。

「俺もこの前からめちゃくちゃ修練したからな！」

にやり。

「お前らビックリさせてやるから覚悟しろよ！」

「それは楽しみだ」

奉先も嬉しそうだった。

その時。

「奉先」

少し離れたところから声がした。

「そろそろ準備を――」

一人の男子生徒が歩いてくる。

「…………」

晴真が見上げた。

背が高い。

奉先や与一、太一と並んでもほとんど変わらないほどの長身。

だが体格の大きさとは対照的に、足運びは驚くほど静かだった。

舞桜がその男子生徒を見る。

「おお、響」

そして晴真へ紹介する。

「こやつが晴真じゃ」

奉先も続ける。

「俺たちと同じ三組の――七曲響」

「七曲……」

晴真はすぐに思い出した。

「あっ！」

「茜ちゃんと桔梗ちゃんが言ってた！」

響が首を傾げる。

「二人が？」

「うん！」

晴真は目を輝かせる。

「従兄弟の響君！」

「すごい忍者なんだって！」

響は少し困ったように笑った。

「いやいや」

「俺なんてまだまだだよ」

すると。

「そんなことないよ！」

後ろから声がした。

茜と桔梗だった。

「響はすごいよ！」

「忍術なら私たちよりずっと上手いもん！」

「二人とも……」

響は苦笑する。

だが。

茜と桔梗の表情が少し曇った。

「でもさ……」

「この前……」

二人は顔を見合わせる。

「直弥を逃がしちゃった」

「…………」

響の表情も僅かに変わる。

二人は悔しそうに俯いた。

「せっかく道満君が追い詰めてくれたのに」

「また逃げられた……」

だが響は。

「茜」

「桔梗」

二人へ優しく声を掛けた。

「焦らなくていい」

「…………」

「またチャンスはあるよ」

響は穏やかに笑う。

「その時は――俺も一緒に戦うから」

「響……」

二人の表情が少しだけ明るくなる。

その光景を見ていた美鈴が。

「…………」

何やら真剣な顔をしていた。

綾女が気づく。

「どうしたの？」

「分析しています」

「何を？」

美鈴は響を見ながら、小声で言う。

「あれは――」

一拍。

「道満君と同じです」

「俺？」

道満が振り返る。

「ナチュラルイケメンです」

「……何だそれ？」

「本人はまったく意識していないのに」

美鈴が説明する。

「自然に格好いい振る舞いをしてしまう人です」

「ほら！」

響が茜と桔梗を励ましている。

「今のなんて完璧ですよ！」

「なるほど」

綾女が頷く。

そこへ紅葉が割って入った。

「お待ちなさい」

「はい？」

紅葉は胸を張る。

「道満様と比べるのは酷というものですわ」

「…………」

美鈴。

綾女。

二人が顔を見合わせる。

「はいはい」

「はいはい」

「なんですの、その反応は！」

皆が笑った。

◇

晴真は響の前へ出る。

「改めて」

手を差し出した。

「桜晴真だよ」

「よろしくね、響君」

響もその手を握る。

「七曲響」

「君が晴真君か」

にこり。

「二人から色々聞いてるよ」

「え？」

晴真が茜と桔梗を見る。

二人が目を逸らした。

「……変なこと聞いてない？」

「いや」

響は笑う。

「大したことじゃないよ」

「よかったぁ」

「クラス全員を封印しかけたとか」

「…………」

「学園全部を結界で覆いかけたとか」

「…………」

「チヨヒメ様の結界をぶち壊そうとしたとか」

「全部聞いてるじゃん！」

わはははは！

一組から笑いが起こる。

茜と桔梗も。

「だって本当のことだもん！」

「響にも教えておこうと思って！」

「そこ教えなくていいよ！」

晴真が困った顔をする。

響も笑った。

「でも」

少し真剣な表情になる。

「今は、すごい陰陽術を使うらしいね」

「…………」

晴真は一瞬黙る。

そして。

にこっ。

「それは内緒」

「え？」

「試合までね！」

響もすぐに意味を理解する。

「なるほど」

にやり。

「それじゃあ、当たったら楽しみにしておくよ」

「うん！」

二人が笑い合う。

◇

だが――。

「おい！」

突然。

鋭い声が飛んだ。

一年一組の表情が変わる。

三組の生徒たちの中から歩いてきたのは――。

麻賀多影也。

「奉先」

「舞桜」

「響」

三人を睨む。

「試合前に敵と馴れ合うとは、どういうつもりだ」

「…………」

奉先の表情が一気に面倒そうになる。

影也は続ける。

「貴様ら」

「三組を裏切るつもりか？」

「いや」

奉先は淡々と答えた。

「友人と話していただけだ」

「何？」

舞桜も腕を組む。

「そうじゃ」

そして容赦なく。

「お前と話していても、つまらんからな」

「貴様！」

影也の顔が引きつる。

「響！」

「…………」

響は。

すーっ。

別の方向を向いた。

「おい響！」

聞こえていないふり。

「貴様！　無視するな！」

晴真が三人を見る。

奉先。

舞桜。

響。

そして影也。

（……あれ？）

どうやら。

三人は影也とうまくいっていないらしい。

それは一組の皆も同じように感じたようだった。

その時。

「何を騒いでいる」

低い声が響いた。

三組の生徒たちが静かになる。

歩いてきたのは――。

一年三組担任。

麻賀多影行。

麻賀多本家に近い立場の人物であり。

一組の生徒たちからすれば、少々近寄りがたい教師。

「試合前だぞ」

影行は三組の生徒を見渡す。

「無駄話をしていないで、早く準備に取り掛かりなさい」

「……はい」

影也は不満そうに答える。

影行はそのまま歩き――。

ふと。

道満の前で止まった。

「道満」

「はい」

「実技試験では、随分面白いものを見せてもらった」

道満が少し笑う。

「ありがとうございます」

そして。

影行の視線が晴真へ向く。

「晴真」

「はい？」

「お前もだ」

「今日も――」

ほんの僅か。

影行の口元が緩んだ。

「何か面白いものを見せてくれるんだろう？」

晴真が目をぱちぱちさせる。

そして笑った。

「はい！」

「たぶん！」

「たぶんか」

影行は苦笑する。

「期待している」

そう言い残し。

三組の方へ戻っていった。

晴真はその背中を見ながら呟く。

「影行先生って……」

「なんだ？」

道満が聞く。

「なんか損してるよね」

「…………」

道満も影行の背中を見る。

麻賀多本家寄り。

厳しい。

無愛想。

家柄や伝統を重んじる。

そのため誤解されやすいが――。

陰陽術そのものが大好きで。

努力する者。

優れた術を生み出す者。

陰陽術へ真剣に向き合う生徒には、家柄に関係なく意外なほど優しい。

「ああ」

道満も苦笑した。

「俺もそう思う」

「ですよね」

凛も笑う。

◇

「一年一組！」

少し離れた場所から正臣の声が飛ぶ。

「そろそろ準備しろ！」

「はーい！」

晴真が返事をする。

刀也が拳を鳴らした。

「よっしゃ！」

迅も笑う。

「いよいよだな！」

凛が皆を見回す。

「みんな」

「夏休み前からやってきたこと――全部出しましょう！」

「おう！」

みんなの声が重なった。

晴真も拳を握る。

夏休み前から始まり。

数え切れないほど失敗して。

何度も話し合って。

何度も戦って。

みんなで学んできた――

チームで戦うということ。

その成果を見せる時が。

ついに――。

やって来た。