佐倉陰陽学園 第二巻 黒桜の若芽

第十九話 受け継がれるもの

　御堂家での修練を終えた翌日。

佐倉陰陽学園。

休み時間になった一年一組の教室では――。

当然のように昨日の修練の話で盛り上がっていた。

「なあ太一！」

刀也が自分の新しい木刀を片手に身を乗り出す。

「霊装武具で刀身を伸ばした状態で大斬刃を撃ったら、やっぱ斬撃もデカくなると思うか？」

「俺もそれ試したいんだよ！」

太一も目を輝かせる。

「刀身の長さだけじゃなくて、幅も変えたらどうなるんだろうな」

「巨大な刀にして――」

「大斬刃！」

「絶対かっこいい！」

「そこですか……」

凛が呆れたようにため息をつく。

その隣では。

「与一君」

晴真が何やら紙へ図を描いている。

「昨日の矢だけどさ」

「うん」

「矢全部を霊装武具で作るんじゃなくて、筈だけ霊木メッキにして、そこから必要な分だけ霊気を伸ばしたらどうかな？」

「なるほど……」

与一も真剣に考える。

「それなら消費する霊力を抑えられるかもしれない」

「それに術式を変えれば――」

「火矢とか？」

「雷矢もできそうだね」

「水矢も忘れるなよ！」

迅が口を挟む。

道満がちらりと見る。

「お前、この前まで水矢に何の意味があるんだって言ってただろ」

「使い道聞いたら欲しくなった」

「単純ですわね」

紅葉が笑う。

一方。

小夜と紅葉は霊装武具で作った薙刀について話し合い。

美鈴は新しい布陣を考え。

豪太は――。

「投げ槍だ！」

ひたすら霊装武具の槍を投げる方法を考えていた。

茜と桔梗は霊木メッキを施した木銭を机へ並べ。

綾女はそれを黙々と手裏剣へ変化させている。

昨日の御堂家での修練。

霊装武具。

新しい武器。

新しい術。

そして新しい連携。

たった一日で――。

十五人それぞれに、新しい発見が生まれていた。

そんな中。

隼人がふと思い出したように迅を見る。

「そういえば迅」

「ん？」

「昨日、お前の親父さん――うちに来たぞ」

「親父が？」

「ああ」

隼人は苦笑する。

「霊装武具について、ものすごい熱く語ってた」

迅の顔が引きつる。

「……想像できる」

「しかも」

隼人は続ける。

「霊装武具用の依代を大量に置いていった」

「え？」

「忍刀用」

一本。

「苦無用」

もう一本。

「手裏剣用」

さらに。

「木銭用」

「…………」

迅が頭を抱える。

「親父……」

茜が笑う。

「親父さん、すっごく楽しそうだったよ」

桔梗も頷く。

「『忍びの武器が変わるぞ！』って」

「言いそう……」

迅がため息をつく。

すると綾女も小さく手を上げた。

「うちにも来た」

「マジで！？」

「うん」

綾女は頷く。

「父さんに霊装武具の忍刀と手裏剣を披露してた」

「それから――」

少し間を置く。

「やっぱり、いっぱい置いていった」

「親父ぃ……」

教室に笑いが起きる。

「何やってんだよ！」

迅が机へ突っ伏した。

「自分の家だけでやってろよ！」

隼人が笑う。

「うちの親父も苦笑いしてた」

「だろ？」

「でも」

隼人は父親の言葉を思い出す。

「最後には笑ってたよ」

迅が顔を上げる。

「なんて？」

「――疾風には、世間の垣根なんて関係ないからなって」

「…………」

迅が少し黙った。

綾女も頷く。

「うちの父さんも、同じこと言ってた」

「麻倉疾風は昔から変わらないって」

刀也が迅の肩を叩く。

「いい親父じゃん！」

「うるせえ」

そう言いながらも。

迅は少し嬉しそうだった。

◇

「世間の垣根って？」

晴真が首を傾げる。

「家の違いとか？」

「まあ、そんなところだ」

隼人が答える。

「忍びって言っても一枚岩じゃない」

麻倉衆。

青菅衆。

根郷衆。

七曲衆。

それぞれの家に。

それぞれの技。

それぞれの歴史がある。

当然。

秘伝もあれば。

他家には教えない術もある。

「昔は特に」

隼人は続ける。

「他の忍びの家へ自分の技術を簡単に教えたりしなかったらしい」

「へえ……」

晴真が感心する。

綾女も静かに言う。

「でも疾風様は、そういうのをあまり気にしない」

「強くなる方法があるなら、みんなで使えばいいって人」

「うちの親父らしいな」

迅が笑う。

「昔からそうなんだよ」

「面白そうな技を見つけたらすぐ覚える」

「自分の技もすぐ教える」

「だからよく爺ちゃんに怒られてたらしい」

「お前と同じじゃないか」

与一が言う。

「うっせえ！」

皆が笑った。

すると。

「でも――」

晴真が嬉しそうに言う。

「いいと思う」

「何が？」

「だって」

晴真は茜たちの机に置かれている木銭を見る。

「麻倉家の人が考えたことを青菅家の人が使って」

「青菅家の人が考えたことを七曲家の人が使って」

「そこからまた新しい使い方が生まれたら」

笑う。

「もっと色んなことができるようになるじゃん」

「…………」

隼人が晴真を見る。

「お前は簡単に言うな」

「駄目？」

「いや」

隼人は小さく笑った。

「俺もそう思う」

「私も」

綾女が頷く。

茜と桔梗も。

「私たちも！」

「その方が絶対面白いよ！」

迅が立ち上がった。

「よし！」

「じゃあ忍び五人衆で、新しい霊装忍具を作りまくろうぜ！」

「おう！」

「でも迅」

隼人が言う。

「お前はまず昨日言ったことを直せ」

「何？」

「勝手に突っ込むな」

「昨日はそれで勝ったじゃん！」

「昨日は俺が指示したからだ！」

「結果同じだろ！」

「全然違う！」

「へい、お頭！」

「だからそれをやめろ！」

わはははは！

教室に笑い声が響いた。

◇

そんな皆を見ながら。

道満は静かに自分の机へ置いた宵桜へ目を向けた。

霊装武具。

かつて。

夜叉丸が使っていた技。

長い年月の中で使い手が減り。

いつしか廃れていった術。

それが今。

晴真たちによって再び使われ始めている。

「……不思議だな」

道満が呟く。

「何が？」

紅葉が振り返る。

「この術だ」

道満は宵桜へ触れる。

「夜叉丸様の時代には存在していた」

「だが使う者がいなくなって、忘れられた」

「それを春花さんが俺たちへ教えた」

紅葉が頷く。

「ええ」

「そして今度は」

道満は迅たちを見る。

「俺たちが新しい使い方を考えている」

刀身を伸ばす。

巨大化させる。

投げ槍にする。

手裏剣にする。

矢にする。

術式を組み込む。

昔とまったく同じ使い方ではない。

昔の技術を学び。

今の知識を加え。

新しいものへ変えていく。

「そう考えると」

与一も会話へ加わる。

「技術って、誰か一人のものじゃないのかもしれないね」

「受け継いだ人が次へ渡して」

「その人がまた何かを加える」

太一も頷く。

「小篠塚流だってそうだな」

「元を辿れば大篠塚流から枝分かれして生まれた剣術だし」

刀也が笑う。

「立身流だって昔からずっと同じじゃねえぞ」

「親父も姉ちゃんも、自分に合うように技を変えてる」

道満は宵桜を見る。

四百年前。

この刀を握っていた夜叉丸も。

同じように。

誰かから学び。

考え。

自分の技を作ったのだろう。

そして。

その技が今――。

自分たちへ届いている。

「なら」

道満が小さく笑った。

「俺たちも次へ残せるくらいのものを作らないとな」

「おお！」

刀也が拳を上げる。

「俺、新しい剣技作る！」

「俺は新しい忍術！」

「俺は槍技！」

「僕は弓術かな」

次々と声が上がる。

そして。

全員が晴真を見る。

「…………？」

晴真が餡蜜の本から顔を上げた。

「何？」

「お前はもう十分作ってる！」

刀也が叫ぶ。

「ええ！？」

「少し休め！」

「なんで！？」

「お前が何か思いつくたびに大人が大騒ぎになるんだよ！」

「そんなことないよ！」

道満が即答する。

「ある」

凛も。

「ありますね」

紅葉も。

「ありますわ」

小夜まで。

「……あると思う」

「小夜ちゃんまで！？」

わはははは！

再び教室が笑いに包まれる。

古い技を受け継ぎ。

新しい知恵を加え。

仲間へ伝える。

そして。

その仲間がまた――。

新しい何かを生み出していく。

かつて夜叉丸たちが歩んだ道の続きを。

今度は十五人の若芽たちが――。

少しずつ歩き始めていた。